Страница 17 из 77
– Ну, что же вы! Вы же мало взяли на дорожку!
Как раз на дорожку нам теперь должно было хватить до поумнения Бо. Мой рюкзак, в который Винейя успела насовать самой разнообразной снеди, унылым центнером оттягивал плечо. К счастью, не мне, а Йехару.
Веслава уже не было, только в воздухе висела мелкая взвесь грязи, будто по дороге недавно промчался гоночный автомобиль. Спирита мы застали в компании восторженных селян, причем, он только-только добрался в своем рассказе до середины. Виола, видно, не выдержала, сбежала: она подошла к нам первой.
– Эдмус будет чуть погодя, – доложила триаморфиня недовольно. – Ну, хоть о девочке он сказал. Слышали бы вы, как описывал страдания бедной сироты. Всеобщая забота ей теперь точно обеспечена.
Оставалось надеяться, что Хайя любит всеобщую заботу.
Алхимика на горизонте было не видать, но его отыскала по следам Виола – как и Йехар, она была неплохой следопыткой, но рассказывать о себе что-либо отказывалась напрочь. И все равно мы догнали Веслава только через только полчаса, и были встречены отнюдь не широкой улыбкой и объятиями.
– Заночевать там решили?
– Идешь на рекорд и по секундомеру? – отпарировала я, тяжело дыша.
– Был попутный ветер.
Эдмус нагнал нас еще через четверть часа, когда с относительно ровной местности мы забрели в долину, поросшую невысоким, зато густым кустарником. Меж кустов мелькала тропа, утоптанная и довольно широкая. «Местные», – по-эдмусовски подумалось мне.
– Обед? – предложил Эдмус, снижаясь прямо перед нами. – Нижние жители решили меня вознаградить сполна за мою, то есть, нашу победу над ужасным монстром. Есть пироги, есть несколько кусков копченого мяса, есть сыр, тоже с мясом, только с живым. Хотите глянуть, как оттуда моргают?
Веслав прижал ладонь ко рту и отвернулся с мукой во взгляде.
– Что это с ним? – удивился шут.
Алхимик сделал знак, что если мы расскажем – нам не поздоровится.
Естественно, я тут же принялась рассказывать.
Следующий час путешествия неведомо куда прошел гораздо веселее. Что говорила ему Винейя – в этом алхимик не сознался ни за какие коврижки, хотя мы соблазняли его изо всех сил. Эдмус, например, так и вовсе предлагал помолчать целых два дня, но Веслав только головой мотал, как пришпоренный конь, и ускорял шаг.
А под конец за наши шуточки нам влетело еще от Йехара.
– Прекратите это! – выкрикнул рыцарь нервно. – Мы на чуждой нам территории, а вы ведете себя, словно скоморохи. Шут, мы слыхали от тебя обещание доставить нас в Город, но Города мы не видим.
Я выразительно вытаращила глаза в спину Йехара, не понимая, какой оборотень его покусал (в том, что это было что-то невинное, типа мухи, я сильно сомневалась). Виола ухмыльнулась с мрачным пониманием. Эдмус безмятежно развел руками на ходу.
– Я бы тебе его от всей своей вроде как души предъявил, да только Город непросто найти, он же все время дрейфует…
Йехар чуть замедлил шаг и на всем ходу повернул к спириту каменное лицо.
– Что ты разумеешь под этим словом?
– То же, что и все. Ну… дрейфует, понимаешь? – спирит замахал крыльями, пытаясь дрейфовать на бреющем полете. – Летает! Медленно! В… в небе, вот!
– Почему ты раньше не сказал?!
– Ну… а… я думал, вы догадаетесь. Все же у нас стихия воздушная, зачем нам на земле-то жить…
Вот бы в Канцелярии послушали эти рассуждения. Следуя им, мне полагалось день-деньской сидеть то ли в Неве, то ли в собственной ванной, а Йехару – не вылезать из огня наподобие саламандры.
– Но как мы попадем в Город? – озадачилась я. – Эдмус, ты нас за шкирки доставлять, что ли, будешь, каждого по очереди? Ты разве не говорил, что сил у тебя на такое маловато…
Сбоку послышался неприятный смешок, и я обнаружила, что Веслав, обогнавший было нас на полкилометра, непонятно каким образом очутился поблизости. Алхимик шел с лупой, под которой рассматривал помятого вида болотную жабу.
– Я бы посмотрел на это. В смысле, за шкирки. Еще и как бы посмотрел. Но грузы, одушевленные или нет, доставляются в Город посредством магии воздуха. Так что нам достаточно найти хоть одного полноценного спирита, что в небе, что на земле, так или нет?
– Откуда ты знаешь это? – сумрачно осведомился Йехар.
Алхимик ответил коротким взглядом.
– Не надоел вопрос? – озвучил взгляд Эдмус. – А за «неполноценного» я обиделся, правда-правда. И, поскольку я мстительный, – а я ужас, до чего мстительный, нация обязывает – первым делом я съем вот этот твой образец…
Жаба в руках алхимика судорожно задергалась, как будто поняла, о чем речь.
– …а со спиритами ты ошибся только немного, – продолжил Эдмус, приземляясь, переходя на шаг и примериваясь языком к земноводному. – В том смысле, что трудно спирита встретить на земле, если это не я, конечно. Но как только кто-нибудь из моих собратьев окажется поблизости, я должен это почувствовать благодаря связи, которая…
Тут густые кусты слева зашуршали, и из них на тропу выпрыгнул спирит. Со сложенными крыльями.
Мы столкнулись нос к носу.
Общее замешательство по поводу того, что два из утверждений шута оказались ложными одновременно, оказалось велико, но кратковременно. Эдмус замер с отъехавшей челюстью и издал изумленное «Ох!» – и оказался самым тихим среди остальных, поскольку ни незнакомец, ни мы молчать не собирались.
– Прочь отсюда, сыновья моонов! Я буду драться, как спирит! – высоким голосом выкрикнул стихийник воздуха.
– Травлю без предупреждения! – гаркнул Веслав, осуществив, собственно, то, от чего обещал воздерживаться.
– Изыди, нечисть, или узнаешь ярость Глэриона! – это был мощный глас Йехара.
– Дернешься – стреляю! – предупредила Виола, выдергивая из розового рюкзачка не арбалет, а нечто, напоминающее бластер. Видимо, ей надоело возиться с болтами.
Тишина словно сомкнулась надо мной, я поняла, что тоже обязана что-то сказать, и торопливо добавила:
– А я… да!
Чем едва ли свела на нет общее смятение.
В довершение этюда жаба в руках у Веслава открыла рот и огласила окрестности истерическим кваком: «Пси-и-и-ихи!» – после чего исчезла с сочным треском.
Вот теперь замолчали все. Взгляды, выражения которых были схожи до неприличия, сошлись в одной конкретной точке пространства: чуть ниже руки Веслава, которую он так и продолжил держать щепотью, так, будто собрался то ли креститься, то ли других благословлять. Алхимик не отставал от других и смотрел в ту же самую точку пространства с огромным интересом.
– Наскочили на морфа, – это сказал именно он, но сказал так, будто сам не был уверен в своей логической версии. – Сохраняющего разум и речь по превращении, да еще с телепортативными способностями. Ни фига себе, зверушки в здешних заповедных лесах.
– Не смей бранить наши леса, – встрял незнакомец, или, вернее, незнакомка (судя по хрупкости телосложения и перекинутому через плечо вперед длинному хвосту волос, перед нами была скорее девушка). – Кх… кто это был? Кто вы? Зачем… Э-э-эдмус?!
Шут усилием воли вернул в орбиты глаза, а челюсть на место. При звуке собственного имени он вздрогнул, как от удара, и сделал пару шагов вперед, но шел так, будто ноги его не слушались.
– Ифи… о-о, я хотел сказать, – тут он мало-помалу начал возвращаться в свое обычное состояние, а то мы уже начали беспокоиться. – Вашество! Да будет вам спутником попутный ветер. Кстати, а почему вы предпочли ему кусты крючколистов? Неужто вы путешествуете нынче одна?
Лицо девушки-спирита тоже трансформировалось. Если Эдмус вернул себе ухмылку и шутовскую искривленность черт – на лице его собеседницы проступила высокомерная холодность. Надменность, которая характерна лишь для власть имущих.
– Я должна отчитываться перед шутом?! – напустилась она на Эдмуса. – Говори, как ты сам сюда попал, и кто эти четверо, и почему вы пятеро…
– Потому что мы Пятеро, – незамедлительно отозвался Эдмус, задирая рукав.
Мы мудро решили повторить его жест. Незнакомка неторопливо изучила наши знаки Арки, потом отступила на пару шагов назад и изучила уже нас – с брезгливым недоумением.