Старый город

– Он здесь, еще не проснулся. Отец, вставай! Просыпайся, говорю! – парень начал трясти мужчину за плечи. – Ты видишь что-нибудь?

– Что? Мирон? Где ты? Я ничего не вижу! – проснулся мужчина, также ужасно напуганный.

– Что с вами произошло? Куда вас возили? Эти люди сказали, что вы уснули по дороге.

– Мы видели яркую вспышку и машины, а потом все исчезло! – мужчина пытался восстановить в памяти произошедшее ранее, но приснившиеся кошмары перебивали его мысли.

– Да-да, так и есть, – закивала мать, – а когда мы поедем домой? – вдруг встрепенулась женщина, видимо сон ее все еще не покинул.

– Что же они с вами сделали… – грустно подумал Мирон.

Глава 3

За день до…

18 сентября 1947 года.

– Дорогие товарищи, сегодня последний день Вашей работы здесь с нами! Спасибо Вам за Ваш труд, профессионализм и, главное, за соблюдение всех правил. Через час Вас рассчитают и выдадут документы и билеты. С самыми отличившимися будет подписан контракт на последующее сотрудничество. Всего доброго! – с небольшой трибуны вещал все тот же темноволосый мужчина с присущей ему твердостью и холодностью. Рядом с ним стояла женщина. На вид она ничем не отличалась от своего коллеги, лишь женская оболочка выдавала их различия. Тот же холодный взгляд, тоже спокойствие, даже черты лица были одинаково правильные у обоих людей.

– А что будет с этим местом? – решил поинтересоваться один из собравшихся.

– Его закроют. Все подробности засекречены, – мужчина и женщина, главные в этом мероприятии, пожали руки всем присутствующим и молча вышли. По одному их внешнему виду можно было догадаться о их высоких должностях. И это не какая-то роскошная одежда или обилие украшений из драгоценных металлов, что обычно выделяет современных начальников, одеты они были в белоснежные халаты, а на руках блестели скромные обручальные кольца. Их лица, прически, движения и речь были идеальны, будто они были рождены руководителями. Четкие, строгие и лощеные.

Краткое, но очень важное собрание закончилось и тишина, обволакивающая стены кабинета, сменилась шумом суетливых голосов и шагов. На собрании присутствовали лишь одни мужчины. Видимо, женщины здесь не работали.

– Николай Александрович, вот Ваш расчет. Спасибо Вам за работу! – пожимал руку мужчине в очках и протягивал тому конверт начальник поменьше. – Я хотел бы Вам предложить работать с нами дальше. Вы согласны?

– К сожалению, нет. Извините меня, но предпочел бы более спокойную работу.

– Очень жаль, но это Ваше право. В любом случае, спасибо за сотрудничество! Вот документы и билеты. Подумайте еще раз, вернуться обратно к нам Вы не сможете.

– Я уже все решил.

– Всего доброго, Николай Александрович!

– И Вам, – мужчина в очках развернулся и вышел из кабинета.

Глава 4

Находка

I

Наши дни.

Макс часто гулял один. Не потому, что у него не было друзей, скорее наоборот, их было слишком много, и он любил побыть один. Он учился на историческом и это придавало его прогулкам некий смысл, так как гулять он любил по неизведанным для него местам и старым частям города. Макс был высокий, худой, темноволосый юноша двадцати лет. Одевался он обычно скромно и аккуратно. Вот и сейчас, на нем были синие джинсы и светлая футболка, пожалуй, это была его любимая одежда. Юноша любил носить именно светлые футболки, потому что они, по его мнению, могли хранить историю. Если происходило что-то необычное, например, драка со сверстниками или поход в горы, или лошадь лягнула его копытом, и футболка при этом пачкалась или рвалась, то он обязательно сохранял ее как память. И очень любил показывать их вместо фотографий своим друзьям. Странное увлечение, подумаете Вы, но Макса было не переубедить. Вот и сейчас, он шел в своей футболке по каким-то буеракам в поисках неизведанного.

На самом деле, его походы редко заканчивались какими-то открытиями или находками, но это его совершенно не расстраивало, и он всегда надеялся на то, что однажды найдет то, о чем мечтал всю жизнь. А мечтать он любил. Даже слишком. Именно поэтому у него не было четкого представления о том, о чем же он мечтает больше всего. Но Макс точно знал, что когда это случится, то он обязательно поймет, что вот оно именно то «о чем я мечтал всю жизнь».

Походы парень любил с самого детства. Его отец – археолог, часто брал его с собой в экспедиции и сыну они очень нравились, несмотря на то, что часто это была скучная и однообразная рутина, а когда он был дома, они нередко ходили с ним вдвоем на берег реки, ставили там палатку, а с утра, во время прилива, искали в воде различные ракушки и другие безделушки, выброшенные на берег. Это был их ритуал. Макс называл это «поиски клада» и всегда ждал, что вода принесет ему золотые крупинки.

Еще он любил вспоминать одну из экспедиций отца под Ростовом-на-Дону, где они нашли останки людей, живших от трех до пяти тысяч лет назад. Скелетов было много, но самые интересные пять человек лежали в одной могиле. У двух мужчин, двух женщин и у ребенка были круглые отверстия в черепах. Будучи еще ребенком, Макс не понимал, что такого интересного нашли ученые в этих отверстиях и был убежден, что этим людям просто проломили голову, от чего они и скончались.

Немного повзрослев и впервые вспомнив об этой экспедиции, парень решил более подробно расспросить отца об этих отверстиях. Как оказалось, это была ритуальная трепанация, намеренно проводившаяся людьми для достижения каких-то сверхспособностей. У всех у них отверстие было расположено сверху головы в районе обелиона – месте, где волосы собираются в высокий хвост. Отец рассказал, что делать трепанацию в этом месте очень опасно, так как человек рискует потерять много крови и умереть. Собственно, и эти люди, останки которых отыскали археологи, прожили не слишком долго после такого вмешательства.

Эта поездка была самой длительной, и, скорее всего, именно поэтому самой интересной для ребенка. Много ученых приезжало для того, чтобы посмотреть необычные черепа. «Хотя что в них было необычного – дырка и дырка», – думал Макс. Но жить в палатке с отцом в теплом, даже жарком южном климате было счастьем.

Мальчик вырос, а походы остались. Только теперь он ходил в них один.

Был уже полдень, Макс давно был на ногах и очень хотел есть, юноша путешествовал с самого утра. Он всегда выходил в свои походы рано утром, чтобы побольше успеть пройти и изучить. В этот раз он шел по старой заброшенной окраине города. Разрушенные пережитки советского прошлого украшали заросшие аллеи парка. По одну сторону от них был обрыв, на дне которого текла река, по другую еще более заросшая парковая территория с затянутыми плющом остовами зданий. Внутрь таких построек было заходить неприятно, и дело было не в опасности завала стен или потолка, внутри них стоял жуткий смрад. Здесь испражнялись бездомные и хулиганы, лежали уже высохшие трупы крыс, а кое-где даже собак и кошек, будто намеренно пришедшие сюда умирать. Хотя было понятно, что скорее всего те же самые хулиганы, портившие стены и воздух, оставляли здесь какую-то отраву, которая привлекала животных. Стены были исписаны граффити, мало похожем на художество, с множеством нецензурных слов. Макс обошел стороной эти места скопления, казалось, всех зловоний на земле и подошел к обрыву. Вид был прекрасный. С реки дул свежий ветерок, вдыхать который было невообразимо приятно.

Место для перекуса было определено. И, выложив на землю бутерброды, Макс уселся на склоне, вглядываясь в бесконечную даль.

Река бурлила под ним, то и дело подмывая осыпающийся берег. Склон когда-то, может, и пытались террасировать, чтобы он совсем не осыпался в воду, но это было или слишком давно, или уж очень недобросовестно сделано. Смотреть на осыпающуюся землю оказалось почему-то очень интересно, гораздо интересней чем наблюдать за жизнью, кипевшей у горизонта. Макс, как завороженный, сидел, уставившись в одну точку. Красота пейзажей, открывающихся перед его глазами, меркла по сравнению с гипнотической силой падающих вниз комков грязи. Мимо проходили теплоходы, катера, вдалеке на мосту через реку туда-сюда сновали большие и маленькие автомобили, за мостом краны поднимали бетонные плиты на строящиеся здания нового жилого комплекса.