Идеальные Солдаты

Страница новостей на экране комма обновилась, замелькали новые заголовки. Я потянулся посмотреть, чем они удивят нас на этот раз, и замер статуей рядом с остальными ребятами. Новости появлялись одна за другой, едва успевая целиком влезть на экран.

«Спланированное нападение или случайность? Датчики ПВО Земли зашкаливают: поступает информация о взрывах на поверхности планеты!».

«Сейсмографы фиксируют толчки в районе Йеллоустоуна. По тревоге подняты все аварийные службы».

«Новые землетрясения по старому разлому! Уничтожены фабрики по добыче и обработке руды в Нью Мексико. Сейсмическая активность распространяется на север!»

«Верхние Города на территории старых США под угрозой? Официальные представители властей не дают комментарии!»

«Дрожь основания Верхнего Нью-Йорка привела к повреждению автомагистралей. Гражданам настоятельно рекомендуют не покидать свои дома и ждать помощи!»

«Голограмма Статуи Свободы отключена из-за неполадок с подачей энергии. Угрожает ли сейсмическая активность Верхним Городам на восточном побережье?»

И дальше, дальше, без конца и края, сыпались и сыпались на нас из Сети страшные, полные непонимания и паники заголовки новостей.

Экран светился в полной тишине. Первым опомнился Джерри, ставший от ужаса цветом не ярче, чем наша форма. Челюсть его запрыгала, глаза заметались по комнате.

- Как это — Верхние Города под угрозой? - тоньше самого крохотного из первокурсников пропищал он. - Там же мои Ма и Па, в Нью-Йорке!

Я встал, тело двигалось быстрее, чем успевали мысли. Выпрямившись, я убедился, что взгляды всех студентов оторвались от экрана и обратились ко мне.

- У кого там родственники — пишите, звоните, узнавайте, - приказал я максимально сухим, беспристрастным тоном. - Живо! Не поднимайте панику, сейчас все начнут психовать, Сеть будет перегружена. Ответ может прийти с большой задержкой. Чей это комм, с которого все читают? Нужно продолжать быть хотя бы в курсе новостей. Я свой достану, а ты забирай, пиши родственникам.

Меня слушались. Я пытался добавить в голос как можно больше уверенности. Больше спокойствия. Под моим взглядом ребята зашевелились, пришли в себя хоть немного.

Поставив свой комм на место предыдущего, я почувствовал робкое прикосновение. Мелкий подергал меня за куртку комбеза и отошел на полшага.

- А Вы, сэр, не хотите с родственниками связаться? - спросил он отчего-то шепотом. - У вас никого нет в Верхних Городах Земли? Или вы не оттуда?

Я мимоходом удивился обращению на «вы» и ответил:

- Никого. Я с Земли, но с Нижней. И родственников у меня нет совсем.

Сказал и задумался, чувствуя, что предательский холодок страха пробрался и в мой позвоночник, протягивая ледяные скользкие пальцы к желудку. Где-то там, внизу, осталась моя тетка. Та, кого я никогда в жизни не любил и почти не вспоминал после побега. Та, кому я считал себя обязанным за относительно сытое детство, пусть безрадостное, как у любого там, внизу, но не беспризорное.

Та, о ком я начал сейчас волноваться, пусть совсем слегка, не сильней, чем за джерриных Ма и Па, но действительно начал.

А еще на Земле могла быть Лола. Как никак, после детдома ее усыновил кто-то с юга, а на юге творился полнейший ужас. Пожалуй, о Лоле я волновался куда больше, чем о тетке, хотя столько лет спустя не мог быть уверен, что наше общее прошлое сохранило хоть какое-то значение.

Оставив комм в столовой, я вышел в коридор, растерянно помахивая полотенцем. Подсохшие волосы лезли в лицо, полы куртки хлопали по бокам при ходьбе. Как при такой абсолютной внешней несобранности мне удалось поселить в ребят уверенность? Ладно хоть здесь, в коридоре, не было нужды сохранять непоколебимость внешнего вида.

Слоняясь без цели по коридору, я старался дышать ровно, как во время тренировки, отслеживая все реакции собственного тела. Мурашки, попробовавшие было пройтись по спине, исчезли. Липкие пальцы страха отпустили. Знакомое горьковатое раздражение быстро вытеснило растерянность. Я кинул полотенце в бак для стирки в первом попавшемся на пути туалете, засгенул под горло куртку и наскоро собрал волосы. Если уж из здравомыслящих людей остался один я, нужно хотя бы хорошо играть эту роль, черт возьми!

Вернувшись в столовую, я подозвал к себе Джерри. Он строчил письмо Ма и Па, беззаботно жуя что-то с тарелки.

- Судя по твоей довольной морде, с ними все в порядке, - сказал я не без облегчения, когда он подошел.

- Да, их дом тряхнуло, потом отрубилось электричество, но уже все восстановили, - ответил он. - Дрожь там, внизу, кончилась, больше никто не пострадает!

- Уверен? Хорошо. Эй, ребята, все достучались до своих?

Ответом мне были нестройные выкрики с разных концов столовой. Почти половина оставшихся на Станции студентов все еще кучковались за одним столиком, не отрываясь от новостей. Обернувшись на развернутый экран своего комма, игнорируя укоризненный «яжеговорила» взгляд куратора, я выхватил из потока однообразной панически-абсурдной информации один заголовок:

«Индокитай не берет на себя ответственность за взрывы на поверхности Земли. Мировая общественность обвиняет терорристов».

Закатив глаза, я вздохнул. Конечно, нашли крайних, в чем угодно можно обвинить терорристов. Становится все сложней и непонятней. Гребанная политика!

Я отодвинул стул поближе к выходу и уселся верхом, лицом к спинке. Взгляды всех ребят вновь обратились ко мне. Пришлось опять нацепить маску самоуверенности. Кажется, я начал привыкать.

- Йеллоустоун хотел жахнуть, но пока остается под контролем… - начал перечислять я все факты, что мы успели узнать. - Обрушение шахт в Нью Мексико и Аризоне, весь юг Штатов в хаосе. Восток, что там у нас? Пошатнуло Нью-Йорк, задело все побережье. Про запад пока ничего, но не удивлюсь, если мексиканские куски Огненного Кольца среагируют в ближайшее время… там же что-то еще осталось?

- Осталось, - подтвердил Джерри. - Там тоже шахты, на разломе тектонических плит. Как думаешь, что с людьми на поверхности стало?

Несколько человек переглянулись. Неожиданно для себя я понял причину их недоумения.

- Да, Джерри не ошибся, - сказал я, обращаясь ко всем сразу. - На поверхности еще куча людей. Там не только колонии и автоматизированные заводы, еще города и шахтерские поселки. Туда даже аэробусы ходят.

- Тогда почему в новостях молчат об этом? - подал голос Мелкий. - Там было землетрясение, но нет ни слова о жертвах.

Мне потребовалось усилие, чтоб не дернуть ни мускулом, не пустить в голос злость, что начала подниматься внутри.

- Видимо, никому нет дела до каких-то там несчастных потомков заключенных. Нью-Вашингтон разобрали и вывезли по частям, люди бегут с Земли куда глаза глядят, стараясь попасть хотя бы на орбиту. Видимо, что-то неладное с нашей убогой старушкой. Только никому не известно, что.

- Как думаете, сэр, мы сможем что-то выяснить и сделать? - вновь обратил на себя внимание Мелкий.

Я только хмурился ему в ответ. Зато поднял голову Джерри.

- Может, если военное положение действительно объявят, директор вообще всех на Эвридику сошлет нахрен. Или хоть на Аристей, к старшим. Говорят, та Станция гигантская, строили с запасом. Материалы брали там, на месте, а не через гипер отправляли, как для Орфея сперва пришлось, потому получилось гораздо дешевле.

- Ха, попасть на Аристей без отборочных, да еще на полгода раньше, чем нужно, - я невесело усмехнулся на это. - Цинично, но я буду против. Хочтся своим трудом добиться поступления туда.

- Думаешь, директор тебя спросит? - возразил Джерри. - Генерал Андерсон тут главный, как скажет, так и будет.

Запищал оповещением личный комм нашего куратора, заставив ее задергаться. Она развернула сообщение на весь экран, помрачнела еще сильней, чем прежде и сказала:

- Про директора вы, господа студенты, заикнулись как нельзя кстати. Генерал Андерсон срочно оповещает весь персонал Станции. В связи с началом офииального военного положения в Содружестве Академия переходит в режим боевой готовности. Будет введен комендантский час и запрещены вылеты со Станции! А еще к обеду сегодня прибудет патруль и… ого! Неужели целый «Квазар»?