Идеальные Солдаты

Не буду смотреть вперед, только вокруг себя.

Борясь с накатывающей тошнотой, трясясь всем телом, мысленно чертыхаясь и проклиная свою трусость, я вцепился в штурвал кораблика и стал искать в своей голове любые подсказки к управлению. Но что искать? Как формулировать запросы?

Так, принцип работы двигателей кораблей малой дальности мы проходили в прошлом году весной… Системы управления… видео из кабины… Вот оно, Пчела!

Не смотреть вперед.

- Десять минут прошли, господа студенты! - громогласно объявил майор прямо в уши.

Я стащил свой шлем, стыдясь поднять голову.

Двигатели я завести успел, но так и не сдвинул свою Пчелу с места. Правда, судя по расстроенным лицам остальных, у них тоже ничего не вышло.

- Прискорбно, господа, что я могу сказать, - со вздохом сказал майор, без слов понимая все по нашим лицам. - Прошлый курс справился куда лучше. Такими темпами вы любую войну проиграете!

- Разве будет война? - шепотом спросил один из студентов.

Майор смотрел на всех нас в целом, но при этом казалось, будто он смотрит в глаза каждому в отдельности.

- Пока что это зависит не от нас с вами, - сказал он. - Но вполне возможно, что скоро и вы повлияете на это.

Из кабинета я едва выполз. Навстречу нашей пятерке уже шла новая, среди них оказался Джерри. Мы переглянулись, но ничего друг другу не сказали.

Он смог поднять Пчелу за восемь минут, получив лучший результат на нашем курсе. У большинства не вышло даже завести двигатель, так что я был не на последнем месте. Но мой страх космоса оказался моей огромной слабостью. Дурак, я надеялся обогнать Джерри и стать лучшим по всем предметам.

А теперь появилась еще одна область, в которой я оказался хуже него.

После первого занятия он подошёл ко мне и серьезно сказал:

- Чувак, ты как? Я подумал, что там было космос видно, а ты же…

- Что? - резко перебил я. - Думаешь, я испугался? Я не стал последним, как видишь.

Джерри своим обычным жестом примирительно поднял руки.

- Остынь, я не это имел в виду. Просто, беспокоился за тебя.

- Иди ты, - буркнул я в ответ, отворачиваясь. - Поздравляю с победой. Гордись до пенсии.

- Да ладно тебе, - почти обиделся Джерри. - Опять соревнуешься? Мы же не за приз сражаемся… и вообще не сражаемся! Я к тебе по-хорошему, а ты опять… Эй, ты меня слышишь?

- Слышу, - сказал я, сунув руку в карман и сутулясь.

- А почему не отвечаешь ничего, эй? - позвал Джерри.

- Если я ничего не говорю, это не значит, что я тебя не слышу, - выдал я сумбурную, сбивчивую мысль. - Это может значить, что я тебя игнорирую. Понял?

Я отодвинул его и пошел вперед, опустив голову, не глядя перед собой. И тут же уткнулся кому-то в грудь лбом. Перед носом оказался пустой семиугольник.

- Что, боец, уже признаете поражение? - спросил голос майора Джонсона. Он опять улыбался, я опять не мог понять, что он имеет в виду. - Сдаетесь?

- Передайте вашему начальнику, сэр, что я никогда не сдаюсь, - сквозь зубы прошипел я, обходя его, стараясь избавиться от неловкости при столкновении.

Оно вызвало у меня новые, путаные, но интересные мысли.

Не смотреть вперед? Как я мог позволить себе так подумать вообще, если даже в гребанном коридоре такое приводит к дурацким нелепостям?

А в жизни еще хлеще. Стоит только остановиться на одном месте, копаясь в себе, оглядываясь в страхе, и дорога вперед станет труднее. Стоит дать себе поблажку, и стараться станет сложнее. Если не знать, куда идти, с любой дороги угодишь на обочину.

Вот только я прекрасно знал, куда иду. Оставалось научиться смотреть вперед.

Второй триметр летел мимо со сверхсветовой скоростью. Открытый космос пугал до дрожи. От нервов я грыз волосы, плохо спал и стал чаще срываться, кидаясь вещами и грозя что-нибудь кому-нибудь сломать.

Но эти трудности заводили меня, рождали во мне азарт. Только благодаря нему не угасала сила воли. Каждая стена на моем пути - на самом деле ступень. Если я смогу перешагнуть через этот страх, я стану еще немного сильнее.

А дни, между тем, шли и шли. Медленно, постепенно, но мне начало удаваться себя контролировать.

За сто часов в симуляторе каждый четверокурсник получал значок, стилизованное изображение космического кораблика из серебристого металла. Свой я дождался в самом конце июля, перед самыми переводными тестами. Майор Джонсон вручил его лично, попытавшись похлопать по голове, но я увернулся и машинально клацнул зубами, готовый ругаться.

- Я понял, понял, - сказал он с улыбкой. - Извините, господин студент, что едва не повел себя с вами, как с ребенком.

- Вот именно, сэр, - из-за его извинений с меня слетел весь запал, ругаться больше не хотелось. - И хвалить меня пока рано. Остался еще целый год.

- А потом целая жизнь, - добавил майор, кивнув. - Помните, однажды мы говорили о возможности получения вами протеза? Мой начальник считает, что это вполне возможно. Правда, сперва вам надо закончить расти.

Недавно добравшийся макушкой до пяти футов и пяти дюймов, я недовольно засопел.

- В ноябре мне пятнадцать, сэр. Учитывая, что скорость роста и развития детей за последний век несколько увеличилась, думаю, еще пара лет, и сойдет!

- Посмотрим, может и сойдет, - согласился майор. - Между прочим, вы все еще считаете себя неполноценным без правой руки?

- Никак нет, сэр, - отчеканил я. - Всего лишь стремлюсь к самым эффективным способам достижения моей цели.

Первого сентября, в первый учебный день моего пятого и последнего курса в Академии я гордо сел за столик в Столовой, оставив рядом пустое место.

За сдвинутыми вплотную столами сидели мои одногодки. Те самые люди, с которыми я отучился бок обок четыре года. Те, сперва смотрел с завистью на пятикурсников, позволяющих себе такую вольность, как перестановка столиков за ужином. В лицах вокруг я видел лишь отражения лиц тех детей, которых запомнил в первый день на Станции.

Джерри кивнул в сторону входа, ткнув меня локтем в бок. В углу, у раздачи, как обычно, никем не замеченный, стоял майор Джонсон. Весь мой курс поприветствовал его разом, увидев одновременно с нами. Остальные последовали нашему примеру.

А он очень просто махнул всем рукой, прошел через зал к нашим столикам и сел на пустой стул, шлепнув свой поднос рядом с моим.

- Ну, теперь с вами хоть поговорить будет о чем, - сказал он, вонзая вилку в стейк. - До четвёртого курса вы все так, зачатки настоящих людей. На четвертом уже более менее. А на пятом - есть, на что посмотреть. Надеюсь на вас, ребята.

========== Глава 25. Крайняя необходимость. ==========

Комментарий к Глава 25. Крайняя необходимость.

последняя глава второй части :)

Если сначала мне казалось, что симулятор полетов это сложно, то на пятом курсе я понял, как ошибался.

До самой зимы я пытался привыкнуть к виду космоса за окном своей теперь уже вполне реальной Пчелы. Нас учили взлетать и садиться, сперва в ангаре, затем с внешних посадочных площадок. Все элементы управления предназначались для действий сразу двумя руками, но майор наотрез отказался переделывать Пчелу специально под меня. Потому пришлось использовать эластичный ремень, прикрепленный к мышцам обрубка правой руки, чтоб удерживать штурвал, пока нажимаю на кнопки.

Трижды я терпел крушения, но меня ловили магнитной подушкой.

Сотню раз я не мог даже тронуться с места, корчась в кабине, ругаясь сквозь зубы, крича сам на себя. После стольких лет действовать правой рукой в реальности было непривычно и неудобно, мышцы работали со скрипом. Ремень то и дело срывался, на обрубке от него оставались кровавые мозоли. Закусив губы, я терпел и на голом энтузиазме превозмогал боль и страх, то и дело одерживающие надо мной верх.

Но все-таки больше я себя не ненавидел. Моя особенность была всего лишь помехой, которую приходилось терпеть на ряду с остальными. Отсутствие правой руки мешало гораздо меньше моего страха перед звездами. Научиться физическим действиям было ничуть не сложнее, чем заставить себя собраться морально.