Идеальные Солдаты

Майор-предатель потянулся за пистолетом.

Я выругался с чувством и отвернулся. В каких-то двадцати шагах стояла Лола, во все глаза таращась на меня из-за спины Акулы.

- Не трави мной ублюдков, я тебе не шавка, - переступая через злость, тихо процедил я.

Феникс услышал. Остановился, обернулся, сверкнул белозубой улыбкой, будто ничего не случилось.

- Как хочешь. Это не было приказом. К тому же…

Он повернулся к крыльцу. На ступеньках уже появились первые люди, покидающие церемонию прощания. Видимо, гроб Гарсси сожгли и запечатали прах в урну, поместив в одну из сотни одинаковых ячеек кладбища. Журналисты с камерами уныло выползали под дождь, без разбору вращая камерами по сторонам. Увидев адмирала, они оживились и направились к нам.

Ударь я предателя, попал бы в Сеть вирусным видео.

Ларссон наконец оставил нашу машину. Телохранители в штатском раскрыли над ним купол огромного зонта. На идеальный черный костюм не упало ни капли. Перед публикой он выпрямился и подобрался, играя роль суровости и властности ничуть не хуже сына.

Они смотрели друг на друга поверх голов, пока из-за низких туч не раздался протяжный гул. Поднялся ветер, взрезая облачный покров. Из него, как из-под воды, с всплеском лилового тумана высунулся округлый нос корабля.

«Поллукс» выпустил шасси, грузно плюхнувшись на парковку прямо перед нами, словно пытался притвориться одной из такси. Дождь разметало по сторонам волной воздуха от посадки. Я четко расслышал, как восторженно охнула Лола.

Журналисты полезли вперед, как муравьи, на бегу разворачивая камеры и микрофоны.

- Отлично, может, я решусь еще на одну речь, а может даже на интервью! - хохотнул Феникс. Он вспрыгнул на крыло «Поллукса» и встал в полный рост.

Камеры вскинулись на него разом, как по команде. Взлетели на крохотных антигравах микрофоны.

Феникс уперся руками в бока и окинул толпу взглядом.

- Пусть мы собрались по далеко не радостному поводу, хочу всех попросить — утрите слезы скорби! Человек жив, пока живы его идеалы. От своего лица и от лица президента Содружества Александра Сергеевича Кузнецова хочу официально объявить, что мы не собираемся бросать работу Хосе Гарсии. Финансирование его коллег будет удвоено, гранты на освоение Меланты уже включены в бюджет на следующий год. Если народ Содружества решит сохранить за Александром Кузнецовым его пост, мы сможем вместе работать на расширение Ойкумены и освоение ближайших планет. Все, как и хотел Гарсия, ради науки и развития. Движемся только вперед!

И лично от себя я хочу добавить — достойное развитие и счастливая жизнь возможны только в условиях безопасности, а безопасность каждого человека начинается с его собственных действий. Чтобы повысить шансы на счастливое будущее для каждого, чтобы поселить в людях уверенность в их собственных силах, в независимости и способности принимать решения и действовать исходя из любой, даже самой сложной ситуации, я, адмирал космофлота Содружества Петер Ларссон ввожу добровольные курсы военной подготовки для гражданских.

Властным жестом он прекратил волну поднявшегося шепота. Парящие у лица микрофоны подхватывали его голос, ловя каждое слово, разнося по залитой дождем парковке, но люди тянулись к нему, как к солнцу, не обращая внимания на неудобства.

- Я уверен, многие знали об этом заранее, - сказал Феникс, - но для кого-то это окажется неожиданностью. Мы бы хотели видеть здесь, на Кассандре, жителей любых планет и спутников. Сразу после Нового Года будет запущена программа регистрации, билеты на шаттлы из Солнечной Системы будут спонсироваться правительственными войсками. Участвовать может практически каждый достигший совершеннолетия гражданин Содружества, список правил и исключений будет опубликован в Сети одновременно с запуском программы регистрации. А теперь я готов выслушать ваши вопросы.

Журналисты зашумели, пытаясь перекричать друг друга. Пока Феникс снисходительно улыбался, выбирая, на чьи вопросы отвечать, люк «Поллукса» открылся, оттуда нам, не знающим, что делать, помахала Терра. На скуле свежий синяк, на виске пластырь — вид у нее был потрепанный и разозленный.

Сам Феникс внутрь забрался только тогда, когда мы уже расселись по местам. Кабина «Поллукса» была куда больше, чем у «Ригеля» или «Арктура», потому даже для Лолы нашлось кресло. Томми вытащили из машины и усадили рядом с ней силой. Он дрожал и хмурился, хотя промок куда меньше остальных.

С Феникса текло ручьем. Светлая челка прилипла ко лбу несмотря на защиту фуражки. Парадная форма не была предназначена для такого обращения. Оставляя лужи, он гордо прошел до ближайшего кресла, рухнул туда, будто ноги перестали держать, и попросил устало:

- Не паникуем. Вышло двух зайцев одним махом, ну и что, что один оказался с клыками и змеиным хвостом…

- С вами в машине был Ларссон! - выпалил Томми. Его взгляд еще был направлен сквозь все предметы разом. - Я видел, как он садится туда, но не смог ничего сделать, мне заблокировало двери!

- Потому я и приказал Терре спуститься, - кивнул Феникс. - Кажется, друзей у нас теперь стало еще меньше. Ладно, сейчас домой, но надолго там не задержимся. Утром придется свалить. Терра, Стрекоза, заводите двигатель. Кстати, старушка, а что у тебя с лицом?

***

Двор пустовал. Охраны не было. День медленно перевалил за половину, дождь кончился, клочки последних рваных облаков лиловыми кляксами плыли по розоватому мутному небу. Тревожно шептался за забором бордово-зеленый пятнистый лес.

Напряжение в воздухе, ощутимое, как электричество. Пахло озоном, хотя ливень так и не перешел в грозу. Ветер выл по углам, поднимая в воздух морось из не успевших высохнуть луж.

Услышав звук садящегося корабля, из дома выглянули Джерри и Ронг. Их головы торчали из-за приоткрытой двери друг над другом, как в старых мультфильмах.

Лола уже приставала к Акуле. Они спустились по трапу первыми, я отвлекся на вцепившегося в меня Томми и услышал только кусок их диалога:

- Меня, кстати, зовут Долорес, можно Лола или Лора, как захочешь! Вообще, вариантов имени у меня много-много, а ты?..

- Полина О’Доннел. Акула, - она протянула руку.

Лола неловко потрясла широкую жесткую ладонь.

- Ой, значит ты та самая Акула! Я о тебе уже наслышана, так хотела познакомиться! И тоже, два варианта, смотри-ка.

- Знакомься, - Акула не выглядела слишком радостной. - Но не мешай потом.

Она отошла в сторону и закурила. Лола шла за ней хвостиком.

Терра вышла последней, осмотрелась и жестом «кыш-кыш» загнала нас всех в дом. Уже внутри я услышал, как садится на заднем дворе «Ригель».

Томми отпустил меня только в гостиной, мгновенно юркнув в любимое кресло и забравшись в него с ногами.

С моих волос тоже немного капало. Я отряхнулся, радуясь непромокаемости форменной куртки. Рядом откуда-то возник Джерри с полотенцем.

- Вспомнил детство? - удивился я. - Снова будешь вокруг вертеться и пытаться помочь?

Джерри не злился.

- Буду, чувак. Не брыкайся и терпи.

Полотенце я накинул на плечи Лоле. Стоя под дождем весь наш разговор с Ларссоном, девчонки промокли ничуть не меньше Феникса.

Полковник грозовой тучей ворвался во входную дверь. Он был мрачен до леденящей жути, отодвигал помехи на пути почти взглядом и, кажется, был готов повторно поседеть от волнений. Без слов он дал Фениксу подзатыльник, сбив с его головы задом наперед надетую фуражку.

- Спасибо, я как раз думал снять эту мишуру, - ответил адмирал с кислой улыбкой.

Переодевшись, все расположились в гостиной. Феникс неуютно слонялся по комнате, даже не став привычно занимать диван. Стрекоза и полковник Джонсон неотрывно следили за ним взглядами, будто боясь даже на миг упустить из виду.

Терра снова вытащила откуда-то запасы горячительного и налила себе полный стакан. Я локтями оперся о кресло Томми, Лола притащила с кухни стул и уселась рядом.

Феникс вкратце обрисовал ситуацию. Рассказал о разговоре с Ларссоном в машине и о своем заявлении с крыла «Поллукса». Потом посмотрел на полковника.