Идеальные Солдаты

Оптический камуфляж?

- Феникс послал вас встретить, - сказала Стрекоза, спуская шарф под подбородок. - Вы задержались, мы начали переживать.

Она смотрела мимо меня, на Терру. Как обычно, минимальный уровень общности, тихий игнор и отсутствие интереса. Стрекоза не прекращала удивлять меня и при этом раздражать — в моих глазах она была пустышкой, послушной марионеткой манипулятора-Феникса.

То, что она один из лучших в Ойкумене пилотов-джамперов, строгий командир и маршал правительственных войск как-то совсем уж терялось на этом фоне.

- Так ты и переживала, - бросил я, оставляя ее за спиной. - Разве что злилась. Что, опять я вам карты путаю?

Стрекоза не обернулась.

- Будто ты можешь, - ответила она. - Только шишки собирать горазд. Огнестрельная рана верхней трети латеральной поверхности бедра, трещина в пятой пястной кости, а ожог… или не продолжать список достижений?

Откуда-то сзади радостно заржал Дылда. Я поежился под взглядом-рентгеном.

- Госпожа маршал, разрешите продолжать двигаться на базу, - сухо попросила Терра.

Я кожей ощутил, что ей Стрекоза тоже нравится не особо.

Дальше шли молча. Только Джерри шепотом удивился, что девчонка-маршал, которую он видел в Сети, такого крохотного роста.

За деревьями на той стороне поляны виднелся сплошной забор высотой с человеческий рост. Из-за него торчала двускатная крыша небольшого дома. Я думал, загадочная секретная база светлейшего адмирала космофлота будет представлять собой как минимум бронированный бункер, отгороженный от мира силовым полем, или шикарный дворец с золотыми куполами. С его-то самомнением…

Без пальто действительно было бы холодно. Чернильные тени наступающей ночи окружали со всех сторон. Здесь, под деревьями, было еще темнее и прохладней. Из-за забора приветливо светились фонари. К широким воротам вела грунтовая дорога, просекой уходящая в лес.

Мы дошли до небольшой калитки, и только тогда я поверил, что это не просто чей-то загородный дом. Дверь сама открылась со щелчком, когда Стрекоза взялась за малозаметную дверную ручку. Кажущийся деревянным, забор оказался довольно внушительным и очень гладким, крайне неудобным для того, чтобы пытаться на него забраться.

Стрекоза остановилась снаружи, дожидаясь, пока все войдут, затем вошла сама и закрыла за нами дверь. Я чувствовал, что за мной наблюдают. Камер видно не было, но в том, что они есть, я не сомневался.

Перед нами был облицованный панелями под темное дерево невысокий дом с покатой крышей. Из окон сквозь шторы лился рыжеватый свет. Когда я смотрел старые, довоенные фильмы, то видел подобные дома. Никогда бы не подумал, что увижу такой взаправду.

Стрекоза заметно расслабилась, размотала шарф и расстегнула куртку.

- Феникс в доме, остальные были с ним, - сказала она.

- Остальные? - переспросил я.

Кукольное личико оставалось неподвижно, но голос выдавал насмешку.

- Ага. Акула и, конечно же, Томми. Он с самого утра заламывает руки и мечтает с тобой поболтать. В чем-то провинился перед ним?

Я задумался о том, что умереть в драке с врагами было бы не так уж и плохо. Заходить в этот дом резко расхотелось. Обидеть вредную мелочь мог каждый. Не каждый мог пережить последствия его обиды.

Внутри было тепло и пахло чем-то вкусным. Тело мигом вспомнило, сколько уже часов держится на ногах. Желудок, уставший от сухпайков, взбунтовался. Кажется, остальные ощутили то же самое.

Стрекоза проскользнула мимо нас куда-то внутрь дома, по короткому коридору. Мы не стали топтаться в прихожей, я угадал дверь в гостиную и вошел первым.

Феникс в красной футболке и дырявых джинсах возлежал на большом диване напротив камина, задрав босые ноги в потолок и подбрасывая в воздух подушку. Мы встретились взглядами.

Улыбаясь, он перевернулся на живот и уткнулся в подушку подбородком.

- Думаешь, я догадался о вашем прибытии? Нет, я услышал, как вы в лес свалились! - сказал он и показал мне язык. - Кто из вас так плохо водит?

Я прошел в гостиную, отодвинул ближайшее к камину кресло, бросил пальто на его спинку и сел, осторожно уложив больную ногу. Увлекаться обезболивающими не хотелось, рана того не стоила, но ходить нормально еще мешала.

- Конечно я, кто еще. То, что мы задержались, тоже полностью моя вина, - я не моргал, глядя ему в глаза.

Друг? Враг? Просто конкурент?

Голубое земное небо, ясное, чистое. Два лазурных клочка в разрывах туч, огненная птица, показавшая мне, что солнце и звезды — не выдумка, не байка из Сети.

Феникс сел и потянулся, беззаботно зевая. На красной майке цинично белела четкая надпись: «Я — это Солнце». До синевы раскаленный сверхгигант притворялся пушистым земным желтым карликом.

- Принимаю извинения, очень трогательно, - закончив зевать, сказал он. Потом посерьезнел. - Гарсия погиб сегодня утром. Ты уже в курсе?

- Конечно. Мы как раз вылетали с Эвридики, - ответил я. - Знаешь, что с ним случилось?

Феникс посмотрел в сторону, на сложенные аккуратным шалашиком дрова в камине. Мне показалось, или одно из них пустило струйку тонкого дыма?

- Он был в столице Новых Штатов, отсюда почти в двухстах километрах. Патрик отправился сразу, как мы узнали. Это немыслимо, но кто-то слил все в Сеть сразу после случившегося. Когда Пат добрался, там уже была толпа репортеров. Его дом в самом гребаном центре, ты знал? Я думал, Кассандру это не коснется, но в больших городах тут ужасные пробки. Прикинь, репортеров было столько, что на три квартала вокруг все движение остановилось.

- Что с ним случилось? - я требовал конкретного ответа.

- Убит, - быстро ответил Феникс. - Капсула яда в утренний кофе.

- Персонал? - сразу предположил я. - Большой дом означает прислугу.

Феникс махнул рукой.

- Одни боты, знаешь эту технологию, когда по всему дому встроенные штуки для удобства? Никто не маячит перед глазами, а кофе варится сам, почта вслух читает письма, а тосты жарятся до нужной тебе корочки… Так вот, никаких следов взлома системы. Я заставил Сашку послать с Патриком своего лучшего спеца. Никто не входил и не выходил, никаких подозрительных личностей рядом не было, капсула взялась из ниоткуда и сама возникла в его чашке кофе.

Он прервался и посмотрел мне через плечо, в сторону входа. Из коридора раздавались странные звуки, напоминающие возню и пыхтение.

- Терра, милая, если ты там, заходи, пожалуйста! - попросил Феникс.

Она заглянула, держа за шкирки Ронг и Джерри, как провинившихся котят. Дылда вошел следом и вытаращился на Феникса. Сперва он дернулся отдать честь, потом оглядел адмирала с босых ног до взъерошенной головы и передумал.

- А по Сети ты кажешься старше, - сказал он, тыча в его сторону пальцем.

Феникс приосанился и тряхнул волосами.

- Камера старит! Я вечно молод и прекрасен. А еще бессмертен, хотя кровь и не пью. В общем, сплошные плюсы!

Терра поставила Ронг и Джерри на пол, брезгливо встряхнула руками и прошла к столу. На нем мигом нашлась массивная бутыль и два бокала. Налив их до краев, она ополовинила один залпом, поморщилась и отодвинула себе стул.

- Второй Патрику, - сказала она на мой вопросительный взгляд. - Вернется, выпьет перед смертью. В этот раз не отделается. Тебя, адмирал, я бы тоже прикончила, не жди меня за это трибунал.

- Сентиментальная ты стала! Старость не радость, пенсия не приговор, - притворно вздохнул Феникс.

Терра замахнулась на него опустевшим бокалом, он закрылся подушкой.

Я прикрыл глаза ладонью. Хотелось есть, спать и убивать всех, кто попадется под руку. Но юлой вертящиеся в мозгу вопросы не давали больше ждать.

- Сейчас все перестанут нести чушь и будут говорить о деле, - начал я. Под тяжестью взгляда даже Терра оставила возражения при себе. - Сперва, Феникс, расскажи, за каким хреном тебе понадобилось снова устраивать цирк с конями и собирать кучку недоумков, причем за каждым послав нас с Террой лично?

Полено в камине определенно начало тлеть. «Недоумки» даже не обиделись на мои слова. Все смотрели на Феникса, а он только улыбался молча.