Идеальные Солдаты

Дебильная улыбка не покидала его лица.

- Лучше в крови пачкаться и совершать подвиги, чем в машинном масле сидеть и трусить, - сказал он, в свою очередь демонстрируя покрытые черным и липким перчатки.

Подскочивший старичок врезал ему смачный подзатыльник.

- Корхонен! Хватит болтать, собирай инструмент!

Парень смутился, неловко засмеялся и поднял с пола объемную сумку.

- Я всю жизнь хотел быть героем, - сказал он. - Но гожусь только на то, чтобы за вами прибираться.

- Если ты думаешь, что мы герои, ты полный придурок, - ответил я. - А если не любишь дело, которым занимаешься, то совсем уж идиот. Хочешь подвиг совершить? Смотри, не почини ты нам корабль, мы бы облажались по полной программе и застряли тут на веки вечные, сорвав все сроки. Надоело в грязи валяться? Само тебе счастье сверху не упадет! Увольняйся и ищи дело по вкусу, а не ной! Понял?

Он молчал.

Не оборачиваясь, я залез в люк корабля и опустился в пилотское кресло. Лекарства еще работали, но боль уже маячила поблизости. Обожженную спину саднило, в ушах остался легкий звон, левая нога слушалась неохотно, пальцы разгибались с трудом.

Терра села в соседнее кресло.

- Еще живы? Отлично. Ящер, включай системы, двигаем на Кассандру.

- Нет, - я нашел в себе силы спорить. - Сперва посетим Ма и Па. Думаю, «Арктуру» не повредит короткий полет в атмосфере.

Терра смотрела со злостью.

- Я думала, ты выкинул эту дурацкую мысль из головы.

- Это важно, - заспорил я. - Каждый раз, как я говорю с Фениксом, мне кажется, что где-то в его словах есть подвох, а я дурак и не могу выяснить, где. Потому сперва собираюсь получить информацию из других источников. Хочешь заставить меня слушаться? Напиши Фениксу, пусть отдаст мне приказ!

Она вцепилась в подлокотники.

- Мне не меньше твоего хочется выяснить, что за хрень в этом мире творится, - выпалила она сердито. - Но больше я тебе и шага сделать без меня не дам, понятно? Летим к твоим Ма и Па, но от меня не отходить!

У меня не было сил радоваться. Мысли сбивались в один комок, перекати-полем болтаясь в голове.

Моя искусственная Искра и такая же искра у Томми. Как она появилась, кто это сделал, зачем? Охотники, вещающие об энтропии и дисбалансе. Что им от меня нужно? Хотят они убить меня или забрать искру, как сделали с прошлым Ящером? Свен и Петер Ларссоны, отец и сын, кандидат в президенты Содружества и адмирал космофлота. Что они делят и почему враждуют? Эвридика, давно обжитая планета вечного заката, Кассандра, внеземной рай и новый Эдем для людей, Гекуба, таинственная и запретная территория. Почему вокруг них столько споров? Всеми забытая Земля и не желающая умирать Солнечная Система. Неужели Феникс не боится бросать на произвол судьбы колыбель человечества?

И еще кое-что, совершенно неясное и потому пугающее. Почему не удалось заглянуть в изнанку? Материальный мир просто не хотел впускать меня внутрь.

Это уже стало личной традицией — иметь вопросов куда больше, чем ответов.

Жуткое желание спать ужасно мешало.

Действуя на автомате, я вывел «Арктур» из ангара и пустил в бреющий полет над изумрудным океаном. Небо на востоке успело окраситься розовым, краешек бордового солнца медленно вылезал из-за изломанной волнами линии горизонта.

Корабль почти не трясло. Я включил автопилот и оставил корректировки на Терру. Джерри уснул в запасном кресле, Дылда сидел в соседнем и тоже клевал носом. Ронг уселась на полу в отсеке саркофагов, перед ней лежали кучкой осколки черепа напавшего на нас охотника. Она шевелила пальцами, будто набирала текст на ей одной видимой клавиатуре, изредка вздрагивала и шепотом спорила сама с собой.

Я подошел к ней, придерживаясь за стенки.

- Эй, Ронг. Как успехи?

- Плохо, - откликнулась она. - Я выковыряла из обломков все чипы памяти, но прочитать пока не могу. Мои модули неслабо тряхнуло сегодня, придется многое заново настраивать. Хорошо, что все файлы есть в резервном хранилище. Восстановлю последнюю версию системы и буду снова работать без проблем, а пока ничего сделать не смогу. Ты что-то хотел?

- Угу. Ты говорила о какой-то чудо таблеточке, - неловко напомнил я. - Поделишься? А то, кажется, до Кассандры я тупо не доживу…

Ронг посмеялась надо мной, но полезла в свою сумку. Квадратик таблетки пришлось глотать, сквозь кожу всасываться он не желал. Шоколад из сухпайка следом за ним не лез. Я был готов к худшему, мысленно попрощавшись с жизнью, когда возвращался в кресло.

Но к моменту, как впереди появилась стена города-острова, понял, что не так уж сильно хочу спать. Перед посадкой мы растолкали спящего Джерри и кое-как привели себя в порядок. Я вытащил пальто из сумки с одеждой, он тоже сменил испорченную форменную куртку на гражданскую кожанку. Тут светить формой, открывая с ее помощью любые двери, не требовалось. А если и было где нужно, на это хватило бы Терры.

Дылда с Ронг оставались на «Арктуре», мы втроем отправились к Ма и Па. В космопорту Терра опять заставила местного дежурного копа помогать нам, вытребовала его комм и приказала Джерри звонить.

- Домой к ним не пойдем, слишком опасно. Выбери место, где вы бывали вместе, чем ближе сюда, тем лучше.

Джерри выбрал одну из маленьких кафешек местной кухни. Красные водоросли не только приносили доход, но и являлись любимым продуктом у здешних жителей.

Па ответил на третьем гудке. Я услышал его голос, густой звучный бас, сперва удивленный, после первой фразы Джерри он стал невозможно радостным. Терра потребовала уложить разговор в минуту. Па восторгался, звал Ма, распевал о том, как они скучали и как вовремя любимый сынок про них вспомнил. Джерри пришлось перебивать, чтобы просить о встрече. Па пытался засыпать его вопросами, но Терра уже сбросила звонок, отобрала комм и вернула его охреневшему от происходящего копу.

- Такси. Живо. Мы спешим, - потребовала она.

Коп козырнул и умчался. Машина возникла спустя всего пару минут. Терра осмотрела ее сверху донизу прежде чем открыть перед нами дверь и усадить на заднее сиденье. Оглядевшись по сторонам, она села вперед.

Я ощущал себя какой-то важной шишкой под присмотром телохранителя, однако, геройствовать и дальше не хотелось вовсе. Бедро и левая рука заныли со всех сил. Спину щипало, одежда болезненно терла кожу. Хотя бы спать не хотелось больше.

Мы десять минут выбирались с территории гигантского космопорта, объезжая по кругу исполины-транспортники, огромные, как корабли-авианосцы из далекого земного прошлого.

На улицах нам отовсюду мигала реклама красных водорослей. Я затемнил стекло, мигом устав от мерцания голограмм всех сортов и расцветок.

Кафешка, которую выбрал Джерри, пряталась в тихом уголке пешеходной зоны. Этот город на Столицу походил куда меньше — по неоновой яркости и количеству информационного мусора вокруг он мог соперничать с земным Скай Нью-Йорком в его лучшие годы. Видимо, это нравилось Ма и Па, потому что второй раз подряд они выбирали такое место для жизни.

Мы заняли столик у запасного выхода. Терра осмотрела помещение, держа ладонь на открытой кобуре пистолета, только после этого разрешила войти и сесть. Па ждать себя не заставил, его огромная фигура возникла в дверях раньше, чем нам успели принести заказанный нами водорослевый кофе.

Борода Па с каждым годом становилась все гуще, а живот огромней. Они обнялись с Джерри, я пожал протянутую руку, машинально отметив, что больше не считаю Па великаном. Хотя сам я почти догнал его в росте за последние годы, но продолжал казаться себе рядом тощим ребенком, каким был в первый день знакомства. Теперь же, меньше суток проведя рядом с двухметровым амбалом по кличке Дылда, наконец, понял, что он-то будет повыше, чем Па.

Терра протянула Па ладонь для рукопожатия. Тот ловко ухватился за нее, перевернул тыльной стороной вверх и звучно чмокнул.

- Добрый день, леди, к сожалению, не знаю, как вас зовут, - засмеялся он.

У Терры задергался глаз.