Идеальные Солдаты

- Ящер, значит, - протянул Джерри. - Стрекоза, Акула, Феникс. Ясно, понятно.

Я пригвоздил его взглядом к потолку.

- Молчи давай. Хочешь по званиям, мне тоже «да, сэр» говорить привыкай, лейтенант. Вчера вышел приказ о повышении меня до капитана.

- Рано еще, - засмеялся Джерри. - Чувак, я дождусь, пока ты адмиралом станешь. Кажется, не так уж и долго осталось, правда? Феникс не планирует тебе трон освобождать?

- С чего бы ему планировать такое, - немного обиделся я. - Нет, пока у него неплохо выходит, пусть царствует на здоровье. Сашка у него ручной президент, великие дела можно делать под его прикрытием. А я сам до адмиральского звания доберусь, без его помощи, без подачек. Сперва капитан, а дальше посмотрим.

Терра дотянулась и толкнула меня в бок, привлекая внимание.

- На датчики смотри, адмирал недозрелый. За нами хвост.

- Где? - я вернулся в кресло и вывел все схемы со шлема на лобовое стекло кабины. - Думаешь, следят?

- Не думаю, знаю, - ответила она. - Смотри, вот точка на экранах. Мелкий личный транспорт по габаритам, держится в зоне видимости. Засечь нас с большего расстояния он бы не смог, потому старается не упустить хотя бы так.

- Наши радары его ловят тоже только визуально. Как оторвемся?

- Прыгнем, - предложила Терра. - Что по топливу?

Я вытащил на главный экран графики расхода.

- На два прыжка не хватит. Я думал, мы заправимся на Марсе. Есть еще варианты?

- Прыгнем во внутренний сектор, - спокойно решила она.

Джерри разволновался. Кувыркнувшись, он врезался в потолок и вернулся к нашим креслам.

- Прыжок внутри системы? Ты с ума сошла?!

- Вряд ли даже Стрекоза такое осилит, - поддержал я. - Мы можем свалиться в Солнце.

- Не можем, а точно свалимся, - резюмировал Джерри. - Это самоубийство.

Терра наградила нас обоих ненавистным взглядом.

- Сомневаетесь? Щенки! Ящер, я думала, ты куда храбрей. Я летала когда вы еще пешком под стол ходили. Прыгнем за орбиту Меркурия и все.

- Спасибо, я еще жить хочу! - нервно засмеялся Джерри.

- Если нас догонят, у тебя пожить не получится, - огрызнулась Терра. Потом повернулась ко мне. - Черт возьми, все равно решать тебе, Ящер. Последнее слово?

- Последнее перед смертью? - саркастически уточнил я, разглядывая растущий кораблик на экранах. - Прыгай уже. Джерри, заткнись и бери шлем.

Пустив Терру в кресло первого пилота, я сам пересел во второе.

Левая рука предательски тряслась. Протез героически оставался неподвижен, искра не била изнутри тревогой, добавляя спокойствия.

Но идея была безумием.

Терра вывела перед собой все расчеты для гиперпрыжка. Начался обратный отсчет. Времени на сомнения не осталось. Корабль-преследователь маячил в опасной близости за нашей кормой.

- Ныряем, - скомандовала Терра.

В затылок кольнула игла блокиратора. Джерри, кажется, тихо молился. Космос кувыркнулся, завертелся каруселью. Смазались в полосы далекие звезды, подмигнуло огненным глазом Солнце. Внутренности ухнули в район копчика, потом подскочили к самому горлу.

Справиться с собой до конца не удалось. Я закрыл глаза, вспоминая первый полет с Фениксом.

Тогда было страшно, но хотя бы решения принимал не я. Сейчас выходило совсем уж безрассудно. В мозгу не укладывалось, что я согласился на подобную авантюру.

В динамиках шлема громко и витьевато ругалась на разных языках Терра.

Все закончилось куда быстрее, чем при обычных прыжках. Датчики теплового излучения впали в истерику. Звезды встали на свои места с почти ощутимым щелчком. «Арктур» тяжко вздохнул и вынырнул в обычный космос.

Я стащил с головы шлем и расстегнул воротник, чувствуя, как горят от нехватки воздуха легкие.

Огромное, раскаленное Солнце занимало половину обзорных экранов. Корабль лег в крутой вираж. Перегрузки вжали в кресло.

- Бери управление, чего застыл! - хрипло крикнула Терра. - Хочешь, чтоб нас затянуло? Помогай!

Я заставил себя взяться за рычаги управления. «Арктур» мелко дрожал, рецепторы протеза подхватили эту дрожь даже охотней левой руки.

Притяжение рыжей, знакомой с далекого детства звезды отпускало медленно, неохотно. Я не слышал, но ощущал кожей надсадный вой двигателя.

Скоро стало легче дышать и шевелиться. Терра замолчала. «Арктур» выровнялся и перестал падать.

Только многими минутами спустя я смог разжать сведенные судорогой пальцы и приподнять руки с подлокотников.

Джерри одновременно смеялся и плакал.

- Я знал, чувак, что с тобой скучать не придется, но так отчетливо увидеть свою смерть не ожидал!

- Твоя смерть ждала нас на Европе! - прикрикнула на него Терра. - Мне сразу не понравилось, как ваш полковник пытался нас задержать.

Я расслабил ремни безопасности и откинулся в кресле. Тело двигалось механически, спокойно, мысли бегали в полном хаосе параллельно с работой мышц.

- Ты считаешь, командир их части нас предал?

- Именно так, - подтвердила Терра. - Мы не светились в Сети, не предупреждали о своем появлении. Никто не знал, что мы появимся у Юпитера. Видимо, среди наших больше предателей, чем Феникс предполагал. Придется быть аккуратнее.

- Значит, вокруг враги? - тоскливо спросил Джерри. - Не отвечаю за полковника, на Европе я пробыл меньше месяца, даже познакомиться ни с кем не успел, но это же не детский лагерь, а серьезная войсковая часть, охраняемый объект!

- Помнишь, как было в Академии? - спросил я. - Элитная средняя школа, под носом у правительственных войск, а меня пытались прикончить дважды! Даже трижды, если считать случай с Ронг.

- И что теперь делать? - совсем растерялся Джерри.

- Продолжаем задание, - объявила Терра. - Следующая остановка - Марс. Ящер, думаю, вам двоим стоит остаться на корабле. Заправитесь и ждите меня. Вернемся в систему Эвридики и выдохнем, пока расслабляться нельзя.

***

Часы полета тянулись дурной бесконечностью. Терра морозилась и не отвечала на вопросы. Ее молчаливое присутствие давило, говорить в полный голос было неловко. Мы вылезли во второй отсек и легли в воздухе между саркофагов.

Джерри мучал меня вопросами. Утаивать что-то после случившегося не хотелось. Заставлять Джерри рисковать жизнью, даже не узнав всей информации было совсем уж нечестно. Пришлось прочитать ему целую лекцию про излучение Кузнецова. На моменте про его аккумуляцию в живых существах из-за резонанса с сознанием он начал нервно хихикать, признавшись, что не учил столько нового и непонятного со старшей школы. Военный инженер, в общих чертах про К-волны и их связь с гиперпрыжками Джерри, конечно, знал, но в такие детали вдавался впервые.

- Значит, у меня тоже внутри эта… искра? - спросил он, положив ладонь себе на грудь.

Я заглянул в изнанку. Огонек под сердцем Джерри трепетал в ожидании ответа.

- Да. Обычная, маленькая, такими ты видишь звезды на много световых от нас. Она погаснет с твоей смертью, когда исчезнет сознание. Вспышка - и нет ее.

- Ты уже наблюдал такое? - угадал Джерри.

Я вспомнил Нью-Кэп, кафе «У Русалки». Бармена на полу и алую кровь на его груди. Огонек затухающей свечки под сердцем.

- А твоя не исчезнет, так? - продолжал Джерри. - Родится в следующем, как там тебя, Ящере?

Заглянувшая в отсек Терра опередила меня с ответом.

- Исчезнет, если отберут. С искрой Ящера это уже случалось.

Я повернулся к ней так быстро, что едва не вписался головой в саркофаг.

- Не понял. Что значит — уже случалось?

Терра зависла в воздухе, сложив ноги по-турецки. Лицо ее не предвещало ничего хорошего.

- Не знаю, сколько тебе рассказал Феникс, но, думаю, не достаточно. Правда, я тоже всей информацией не обладаю. Одно мне известно наверняка - предыдущий Ящер потерял свою искру, спасая Феникса. Он был редкостным придурком, знаете ли, ставил жизни других выше своей… совсем о себе не заботился.

Ее голос сорвался на последней фразе. Мы с Джерри пораженно молчали.