Идеальные Солдаты

- Всем влетело, значит, - сделал неутешительный вывод я. - Феникс в президенты не планирует? Кажется, «корона» адмирала флота ему уже несколько жмет.

- Что Феникс планирует, он расскажет сам, - строго сказал майор. - Скоро спросите.

Всю оставшуюся дорогу до резиденции он молчал. Мы с Акулой сохли после разморозки и обменивались безрадостными взглядами.

Я знал, что поступил правильно. Ну, в общем и целом. Но что-то мешало верить в это до конца. Какой-то голосок в дальнем углу мозга твердил, что так крупно я еще не лажал.

Феникс ждал в гостиной, валялся на диване в футболке и шортах, закинув босые ноги на спинку и свесив голову с сиденья. Когда мы вошли, он уставился на нас снизу вверх.

- В душ. Горячий чай. Потом обратно сюда, - сказал он негромко и, кажется, даже дружелюбно.

Вот только ослушаться этого голоса было невозможно.

Полчаса спустя, с полотенцем на плечах и кружкой горячего чая я опустился в кресло и понял, что не представляю, какого разговора ждать. Акула стояла позади меня, не решаясь даже сесть.

Феникс перевернулся и сел по-человечески. Мы не виделись немногим больше месяца, — записи его публичных конференций и выступлений из Сети были не в счет — а выглядеть он стал минимум на несколько лет старше.

А еще он старался на нас не смотреть.

- Живы, целы, значит, не так все плохо, - сказал он нейтральным тоном. - Сашка идиот, конечно, что вас отпустил. Хотя, ты, Джейк, мог на него и надавить. Ты умеешь. Ладно, вину это с него не снимает, свое он еще получит…

- Саша не при чем, пришлось заставить его помогать, - начал было я.

Секундного взгляда хватило, чтобы я прикусил язык. Выдержав паузу, Феникс продолжил тем же ровным, спокойным голосом:

- Знаю, я сам больше всех виноват. Пропал, зашился в своих делах. Содружество из кризиса вытягиваю, страны от войны увожу, человечество в космос веду… ну, и прочие, такие же мелкие, незначительные вещи делаю, да. Кроме того, ты, Джейк, мне официально даже не подчиненный. Так, студент-недоучка. Отчислись — и малейшего отношения к военным иметь не будешь. Никаких прав злиться, никаких претензий и ожиданий. За гребаные тысячи лет мне пора бы привыкнуть, что люди действуют, как хотят, а не как хочу я. Даже если то, что я им готовлю, удобней, полезней и лучше по всем параметрам.

Невозможно даже шевельнуться. Спина взмокла, лицу было нестерпимо жарко.

Это не страх, это что-то другое. Что-то мне почти незнакомое.

Феникс устало потер глаза.

- Нет, какой-то сверхъестественной помощи я от вас не жду. В конце концов, при всех навыках и талантах, вы — недавние дети, валить на ваши плечи судьбу мироздания смысла нет. Да, и не обязаны вы мне помогать. Не те отношения. Да, можно много обсуждать, кто и что кому должен, но я говорил, мне хватает подчиненных. Не только правительственные войска, любой солдат Содружества умрет или убьет, если я прикажу. Акула, ты знаешь, ваши со Стрекозой звания — фикция, для вашего удобства и безопасности. Мне не было нужды командовать вами, как подчиненными, вы сами согласились слушать меня и идти следом, по своей воле. И я глупо надеялся, что это не изменится. Что хотя бы на доверие я рассчитывать смогу всегда. Дурак.

Он встал. Мы с Акулой синхронно вздрогнули.

Чего я все-таки ждал?

Что я хотел услышать от Феникса?

- Ладно, не мне говорить о целях, которые не оправдывают средства, - сказал он, улыбаясь. - Патрик говорил, вы нашли кучу интересного на Марсе. Давайте, выкладывайте все по порядку.

Волна жара схлынула, протащив меня отливом по всем углам и острым сколам собственных вопросов и неловкостей. На место странного, горячего и непонятного чувства пришло знакомое раздражение.

- Нет, так не пойдет, - я встал и поставил кружку с не успевшим остыть чаем. - Это же еще не все, верно? Не строй из себя добрячка.

Феникс улыбался привычно, по-свойски, но смотрел только в сторону.

- Я не добрячок, Джейк. Просто отчитывать за косяки — дело родителей. На себя я эту роль не беру, как бы иногда не хотелось.

В два шага я оказался рядом. Удержаться от того, чтобы схватить его за грудки и тряхнуть как следует было почти невозможно.

- Ты же злишься на меня! Так скажи об этом! Не надо мне больше недомолвок!

Я четко услышал, как Феникс скрипнул зубами.

А в следующий миг уже повстречался щекой с теплым покрытием пола. Боль от удара пришла с запозданием в пару секунд, осознание, что мне прилетело по челюсти — еще позже.

Акула охнула. Феникс разжал кулак и встряхнул рукой. Взглядом сейчас он мог плавить вольфрам, но мне все еще не было страшно.

- Зубы не выбил, нет? - поинтересовался он. - Твою мать, Джейк! Сколько раз ты еще планируешь меня доводить до ручки?

Ответить я не мог. Рот быстро наполнялся кровью. До того я ни разу не видел, чтоб Феникс дрался, но, видимо, он был способен не только языком чесать.

Поднявшись с пола, я добрался до кухни и сплюнул кровь в раковину. Левую щеку теперь неприятно жгло. Феникс повалился обратно на диван, свесил ноги с боковой спинки и сказал:

- Вообще, блин, чувак, я же понимаю, что ты чувствуешь.

- Кто бы мог подумать, - съязвил я.

- Нет, серьезно! - с кухни я Феникса не видел, но голос его стал совсем другим. Обычным, непосредственным. Будто съездив мне в челюсть, он как выключателем щелкнул.

Или клапан открыл, пар стравить.

А я сам? Полоща рот под холодной водой я чувствовал… облегчение.

Давление, преследующее меня с самой посадки на Марсе, не отпустившее до конца даже здесь, дома, на Эвридике, сейчас оно исчезло. Несмотря на боль, стало легче дышать.

- Серьезно, Джейк, - продолжил Феникс. - Ты сомневаешься, правильно ли поступил. Все хорошо. Задумываться о своих поступках — нормально. Делать выводы — нормально. Ждать реакции на свои действия — нормально. Думаю, ты давно вырос из убеждений в собственной абсолютной непогрешимости, из нежелания признавать ошибки. Ты знал, что я буду злиться, если сделаешь все сам, отправишься искать Пятую Искру, не поставив меня в известность. Ты догадывался, что это может быть опасно. И когда все обернулось даже хуже, чем ты думал… понял, что мог сделать все иначе, лучше.

- Никто не пострадал, - упрямо сказал я. - Мы спасли Томми. Ту чертову больницу захватили твои солдаты. Все вышло отлично, сам же знаешь.

- Мои солдаты, - подчеркнул Феникс. - Слышишь, что ты сейчас сказал? Вероятность вашего успеха стремилась к нулю. Если бы Хосе, мать его, Гарсия был хоть чуточку менее человеком и более мудаком, вы с Акулой были бы сейчас либо мертвы, либо в плену. И ты знаешь это. Потому ты ждал… наказания. Соизмеримого с твоими действиями. Чтобы папочка в угол поставил, за грехи выпорол и совесть очистил. Тебе полегчало, когда я тебе врезал?

Врать смысла не было.

- Полегчало, - уныло ответил я.

- Ну, вот видишь. И, да, если ты хочешь знать… Я был ужасно, невероятно, просто межвселенски зол. Поперек меня полезли!! С собой не позвали!! А еще друзья называются!

Его голос звучал по-детски обиженным.

- Кэп, прости, - жалобно сказала пунцовая от смущения Акула. - Ты занят. Важно. Не отвлекать.

- Да отмазки это все! - Феникс дрыгнул ногами, как недовольная лошадь. - Джейк хотел доказать, что и без меня способен на подвиги! Да способен, способен! До сих пор не веришь, что ты все сам делал, без моей подсказки? Мне и без этого дел хватало!

Я вернулся к ним с Акулой и сел в прежнее кресло. Феникс не повернул ко мне голову, только скосил глаза.

- Ладно, отношения выяснили, вроде. Можно продолжать спокойную семейную жизнь, мимоходом решая мировые проблемы. Через два часа у меня встреча с министром экономики. Рассказывайте, что нашли на Марсе.

Мое раздражение испарилось, будто не было его. Остался привкус неловкости и крови из разбитой губы. И вопросы.

- Про подземную больницу ты в курсе, - начал я, - потому расскажу о самом основном. Но ты будешь отвечать на мои вопросы, идет? Во-первых, Томми, сын Хосе Гарсии. Он был нашей целью, и мы ее достигли. Кажется, мальчишка родился без искры. Что ты знаешь о людях без искр?