Идеальные Солдаты

Он забегал по палате, размахивая руками, как крыльями. Я собрал с пола шахматы и улегся на койке. От наблюдений за Сашиными метаниями кружилась голова.

- И сам Петька бесит! - выдал он, на миг замерев у стены. - Говорит, рви контракт с «Венера Энерджи», у них скоро запасы кончатся. А я знаю, что кончатся, знаю! Нам твой Рыжий дружок все доложил, что выяснил.

- А что Гекуба, там заводов не будет? - осторожно спросил я.

Сашка замер, покосился на меня подозрительно.

- Никаких заводов! Мы на пару с терраформаторами исследования начали, они свои, я свои. Еще результатов нет, но я тебе голову на отсечение даю, не выйдет там с заводами. Можешь считать, чуйка у меня. Ничего-ничего, это только нашим с Петькой целям поспособствует…

- Что за цели-то? - поттолкнул я.

Он только ухмыльнулся.

- Светлое будущее, конечно же. Впрочем, об этом не сейчас. Однажды все всё узнают. Пока пусть Петька дела делает.

- И когда он всё успевает? - проворчал я.

Саша крутанулся на месте и рухнул на стул рядом с моей койкой.

- Так в отличие от несчастного меня, Петька не один всем занимается, - пояснил он. - Майор Джонсон за ним хвостом таскается. Удивлен, что ему ещё не дали полковника. Кажется, у дядьки совсем нет амбиций, только и видит перед собой, что Петькину спину.

- Может, они родственники? - в который раз задумался я. - Чего майор с Фениксом носится, как с хрустальной вазой?

Саша посмотрел на меня с любопытством.

- А ты не знаешь? Щас, погоди, я тебе одну фотку покажу. Верни мой комм, нищеброд, купи себе собственный уже!

Я вытащил из-под подушки Сашкин комм, тот пересел ко мне на койку, развернул экран и зашел в свой аккаунт в Сети.

После пары минут поисков он нашел альбом с фотками и открыл первую из них. С фотографии на нас смотрели трое юношей в форме правительственных войск. В крайнем слева я без труда узнал майора Джонсона. Непроницаемое лицо, уверенный прищур, квадратная челюсть. Только волосы поседеть не успели, и вместо майорской звезды на погонах виднелась лейтенантская черная полоска.

Парень в центре панибратски обнимал его за плечи. Морковно-рыжие волосы, улыбка на пол-лица. Глаза зеленей моих, знакомый огонёк в них, заметный даже с фотографии. Широкая спина, расслабленная поза, расстегнутый до ключиц ворот комбеза. На погонах тоже полоска лейтенанта.

- Это Феникс, - подтвердил Саша мою догадку. - Ну, предыдущий. Они с майором Джонсоном дружили с детства. Аристей закончили в один год. Петька помнит предыдущие жизни, он рассказывал? В норме сознание не связано с Искрами, но он даже среди вас четверых особенный.

- Вот почему он постоянно говорит, как много ему уже сотен лет, - сложил я два и два. - Хорошо ему, смерти можно не бояться. Знает наверняка, что сознание не исчезнет после гибели тела, счастливчик.

Саша посмотрел на меня с заметным осуждением.

- На самом деле, наш сияющий Феникс перерождение считает наказанием, а не даром, только никому никогда не признается в этом. Мало того, что он помнит предыдущие жизни, он помнит и смерти. Свои собственные и своих близких. Мы как-то обсуждали это, и особо счастливым Петька не выглядел… ничего-ничего, у него склад ума не тот.

- А какой нужен? - озадачился я.

- Как у меня, конечно же! - воскликнул Сашка. - Будь я бессмертен, такого бы наворотил! Но, увы и ах, Вселенная наградила вечным сознанием и вечной Искрой Петьку. Вот и мучается, умирая, рождаясь и теряя друзей пачками… Потому, что этих друзей каждый раз упорно заводит, да…

- Зато, смотри, тот же майор своего друга не потерял, - возразил я. - Правда, получается, что предыдущий Феникс погиб? И кто это с ними на фотке третий?

- Предыдущий погиб, да, - подтвердил Саша. - А насчет третьего, неужели не догадываешься?

Я вгляделся в фотографию. Парень справа выглядел лет на пять старше своих товарищей, на погонах у него чернели две капитанские полоски. Высокий, узколицый, рот — щель почтового ящика. Взгляд темных глаз из-под низких бровей неживой, тяжёлый.

- Ящер? - двойной пульс толкнул в ребра, соглашаясь.

- Ага. Предыдущему Фениксу он был вроде наставника. А потом там история случилась, мутная, нехорошая. Ящера и Феникса убили. Я мало подробностей знаю. Можешь у Петьки спросить, как он в прошлый раз умер.

Абсурдность фразы заставила подавиться смехом, неуместно кашляя в кулак. Саша пообещал реанимировать меня, если задохнусь. Для него я оставался ценным подопытным.

В очередной раз проиграв ему в шахматы, я вернулся к учебе. Заняться на Орфее было особо нечем, потому я догонял пропущенное в Академии и учился пользоваться правой рукой.

Протез имел чувствительность, сходную с настоящей конечностью, но я мог по желанию блокировать любой из типов рецепторов. В силе хвата я соперничал с гидравлическим прессом, учиться пожимать людям руки, не ломая их, пришлось особенно долго. Благоразумный Саша подсовывал мне тренажёры с датчиками давления, но всё время угрожал привести кого-нибудь из лаборантов.

Вспоминая вмятину на внутреннем люке «Ригеля» и скомканную металлическую кружку Меган, я думал о возможностях титановых протезов и понимал, что Феникс со своей сломанной рукой ещё легко отделался.

Мелкая моторика не желала покоряться. Обратившись к старым урокам Лолы, я потребовал у Саши бумажный блокнот и настоящую ручку. В результате пришлось сменить их больше десятка, сперва всё просто ломалось, рвалось и портилось.

Держать ложку, застегивать ботинки и молнию комбеза, печатать на клавиатуре или писать на бумаге, всё это было удобней делать одной только левой. Приходилось себя заставлять, постоянно напоминать про использование правой руки. В детстве я был правшой, но за столько лет совершенно отвык.

Результаты тренировок не заставили себя ждать. Спустя месяц, впервые сведя партию в шахматы с Сашей в ничью, я с удовлетворением пожал его протянутую правую руку.

- Смотри, какой я молодец! - выдал он, улыбаясь во все тридцать два. - Всё благодаря моему упорному труду!

Я стиснул его руку чуть сильнее. Саша пискнул и задергался, как в капкане.

- Конечно, ты у нас герой, а я так, рядом постоял, ничего не делал, - сказал я, не разжимая металлических пальцев.

- Понял, я понял, пусти! - заохал Саша. Высвободившись, он долго дул на покрасневшую ладонь. - Знал бы, что ты такой злобный, ни за что бы не помогал!

Прогресс в освоении правой руки приносил столько радости, что я с трудом мог заставить себя заниматься чем-то другим. Остатки школьной программы за пятый курс Феникс скинул на Сашин комм, для меня нашелся даже свободный компьютер с симулятором, чтоб я мог завершить все учебные игры-стратегии. Физкультура свелась к восстановлению всех двигательных функций и общему укреплению тела.

Учиться самому оказалось невероятно скучно. Не было рядом однокурсников, которых хотелось непременно обогнать. Не было майора Джонсона, требовавшего доказать мою силу и решительности. Не было Меган, всегда готовой прийти на помощь и поддержать в трудную минуту.

Саша отпускал ехидные шуточки, когда я пытался разговаривать с ним нормально. Конечно, в помощи он не отказывал, но ни конкурентом, ни учителем, ни опорой быть не мог. Феникс, догнать и перегнать которого я собирался, был где-то далеко, налаживая новый мировой порядок, и вряд ли имел хоть минуту свободного времени, чтоб уделить мне немного своего адмиральского внимания.

Одолевая школьную программу одним лишь упорством, вынужденный контролировать себя исключительно сам, я совсем поехал бы крышей, если бы не общался с окружающим миром. Правда, все общение сводилось к нерегулярным Сашиным визитам для очередного осмотра, игры с ним в шахматы по выходным и писем от Джерри.

Джерри отвечал до жути регулярно — по паре абзацев трижды в неделю, по понедельникам, средам и пятницам. Кажется, его перфекционизм только усиливался со временем.

На мое первое письмо Джерри ответил на следующий же день. Всю Академию действительно держали на Луне-7, не планируя отпускать до летних каникул. Учебный процесс не прекращался, кураторы оставались со студентами, даже генерал Андерсон лично прибыл на станцию, чтоб поддержать их боевой дух.