Идеальные Солдаты

Тысячи раз исхоженный вдоль и поперек коридор.

Здесь были Ронг и Джерри, Меган и майор Джонсон. Столовая, сдвинутые на ужине столы. Комната с двумя койками, выставленная по линеечке обувь и заполненные наградами полки над письменными столами. Значки за сто часов в симуляторе, китайские обереги и черный кофе, когда ты слишком взрослый, чтобы добавлять молоко. Полеты на шаттле к Ма и Па, физкультура с почти настоящей правой рукой, изматывающие попытки поднять в воздух свой первый корабль…

Я считал, что справлюсь со всем один. Без руки и без помощи. Но всё это время, год в Нью-Кэпе, почти пять лет Академии, даже последние недели на Эвридике, меня всегда поддерживали, помогали, давали силы.

Толкали в нужную сторону.

Огненная птица на путях, сохранившая мне жизнь неведомым образом. Больше я не сомневался, что это был он. Потом, под железнодорожным мостом, именно он вытащил меня из реки и глубокой моральной задницы. И после, не раз и не два, помогал мне, прямо или косвенно, оставляя возможность жить самому, но по возможности оберегая от проблем. Он не рассказывал, но я догадывался, как много всего в моей жизни случилось с его помощью.

Вот оно…

Что-то щипало в уголках глаз, когда мы зашли в лифт, ведущий к Оси Станции. Сержант остался снаружи, дверь за нами закрылась. Феникс шумно вздохнул и перестал изображать улыбку.

- Ещё пара минут и все будет правильно, - как мантру забормотал он, уставившись в пол. - Я не ошибаюсь. Все будет правильно, обязательно. Потерпите немного, ребята, я все расскажу, только позже. Вы поймете, что я был прав.

Стрекоза молча взяла его за руку, так и не демонстрируя никаких эмоций, будто её острое личико было золоченой маской. Согласна с ним? Или слепо поддержит в любом решении?

Я не могу это так оставить. Не у одной птицы-Феникса есть свой свет.

Вот оно.

Металлические пальцы сомкнулись с лязгом, заставив нити фиксаторов натянуться сверх меры.

- Эй, Феникс, ты говоришь, что всегда держишь обещания, - начал я, пытаясь не перейти на крик, но в крохотной кабине лифта мой голос уже казался слишком громким. - Я тоже стараюсь. Беру пример с тебя, если можно так сказать. Но одну вещь я ещё не сделал, хотя давно собирался…

Мертвые глаза смотрели равнодушно.

Я вскинул правый кулак и врезал ему по лицу, метя в челюсть.

Хруст, оглушительный треск костей. Он успел блокировать. Отклонился назад, уловив мое движение до его начала. Поднял к лицу левую руку.

Металл костяшек встретил его предплечье, изгибая его под жутким углом. Я не обратил внимания. Если удар с правой был для меня непривычен, то уж левой бить я умел превосходно.

В этот раз он не смог сделать блок. Стрекоза взвизгнула на ультразвуке. Мой кулак угодил ему по скуле, голова его мотнулась назад, затылком впечатавшись в стенку лифта. Пошатнувшись, Феникс едва не обрушился на пол.

Стрекоза продолжала визжать, будто врезали ей, а вовсе не Фениксу.

Я опустил руки и выдохнул, зашипев от ножом вонзившейся в тело боли. Фиксаторы дернули протез в нужное положение. Острой резью отозвалось плечо, заныла противно лопатка, застонали свежие швы. Голова закружилась, кабина лифта поплыла вокруг меня.

Стрекоза в панике вжималась в стену, стараясь отодвинуться от меня подальше.

Сила тяжести в лифте все понижалась, без этого Феникс вряд ли остался бы на ногах. Он схватился за изогнувшуюся в предплечье руку и вскинул голову. На меня уставилась пара возмущенных, горящих газовым синим пламенем глаз.

Вот оно!

Лицо обдало жаром, будто я заглянул в печку. Стрекоза заткнулась и сжалась в комок.

- Твою мать! Ты мне руку сломал! - негодующе вскрикнул Феникс, принимаясь ругаться. - Шесть сраных минут ты не мог подождать?!

- Ждать, пока ты убьешь миллиарды людей, ублюдок?! - дрожа от ярости, прервал я его ругань. - Они ничего не подпишут, а ты нажмешь на спусковой крючок и окажешься крайним! Дурная затея! Думаешь, такой крутой, взвалил себе на плечи непосильную ношу, всё зарешаешь один?! Лирический герой из хреновой пьесы, блин! А мы тебе зачем, дурака кусок? Ты больше не один, что бы не случалось в прошлом, в любой из твоих жизней! Зачем ты взял нас с собой сегодня? Специально сделал мне протез, экстренно вытащил сюда. Зачем?!

- Уж точно не руки мне ломать, - сквозь зубы процедил Феникс, прожигая взглядом во мне почти ощутимую дыру. - Сука, несколько минут, и я бы все объяснил!

- Что объяснил, почему ты геноцид решил устроить что ли? - тише спросил я.

Загудели вентиляторы. Невесомость толкнула по подошвам ботинок, мои волосы поднялись над спиной, шее и правому плечу стало легче, потому что исчезли остатки веса руки. Лифт добрался до Оси и выпустил нас в цилиндрический центральный отсек.

- Никакого геноцида, придурок, - озлобленно бросил Феникс, вылезая наружу. - Ладно, тут уже не должно быть следящих устройств. Господи, Джейк, держи себя в руках! Я рассчитывал, что ты можешь мне врезать, но не титановым, блин, кулаком! Разве на тебе нет фиксаторов? Как ты вообще его смог поднять?! Ты два часа назад шевельнуть им не мог!

- Они слишком слабые, - пробурчал я. - Или протез слишком сильный, не знаю. Без разницы! Бесишь! Объясни уже все!

Стрекоза помогла Фениксу удержаться у стенки Оси. Морщась и чертыхаясь, он вытащил из своего комбеза ремень и кое-как зацепил его в петлю, надел на шею и продернул внутрь сломанную руку, притянув ее к груди. На правой скуле у него уже наливался багровый фингал, ничуть не меньше, чем мой вчерашний под глазом.

- Все это - спектакль, - сказал он, выровняв дыхание и даже выдавив из себя подобие прежней улыбки. - Но торопиться все равно нужно. Если что-то пойдет не так, я готов действительно начинать атаку на Землю и колонии. Я правда никогда не вру, лишь иногда умалчиваю детали. Квазары стоят на орбитах, готовые двинуться по приказу, но ПВО некоторых стран сможет их остановить. Ну, и, взрывчатка здесь, на Станции, не только в Оси, но и в Кольце. Если всё сейчас пройдет удачно, то жахнет оно прямо тут. Мы должны успеть смыться до отстыковки, иначе нам крышка. Потому давай, Джейк, бегом-бегом!

- Куда бегом? - не понял я, с трудом переваривая все, что только что услышал.

- К головному концу Оси, дурачина, - бросил через плечо Феникс, уже подплывая к люку в торце отсека. - Ты же знаешь, что Ось - корабль, собранный из отдельных модулей, как когда-то собирали МКС? Головной отсек до сих пор может передвигаться самостоятельно, потому мы воспользуемся им как спасательной капсулой. Вот только для управления им нужно минимум три пилота, потому что он кошмарно старый. Нужно успеть отцепиться от остальной части Оси до того, как она отстыкуется от Кольца, потому что это будет сигналом для взрыва.

- Но там наши солдаты, - шепотом сказала Стрекоза. - И министр обороны. Ты хочешь взорвать Кольцо вместе со всеми людьми в нем?

- Именно так, - Феникс налег на люк, пытаясь повернуть колесо затвора здоровой рукой. - Черт, Джейк, давай помогай… Сколько у нас там, минут пять осталось, меньше? А насчет наших солдат – нет там наших. Те двое, что шли всю дорогу за нами – шпионы Союза, казачки засланные. Я давно про них знал и специально не мешал действовать. Генерал давно заодно с Ван Минем, а меня он на дух не переносит. Думаете, почему он попросил меня забрать вас обоих? Эти сволочи ничего не подпишут, что вы. В панике попытаются воспользоваться ситуацией, подзорвать надоедливого адмирала флота вместе с Осью. Не дать нам вернуться до отстыковки.

- То есть, они до последнего дотянут, чтоб ты не успел вернуться? - попытался понять я.

- Скорее, сами в систему полезут, - ответил с кривой ухмылкой Феникс. - Уверен, они уже этим занимаются. Мы с Патриком оставили им пару лазеек, пусть играются, пока живы. У них тут навалом жучков, в коридоре и лифтах, они слушали все, что мы обсуждали. Потому до последнего пришлось держать марку.

- То есть сейчас мы бежим отсюда на спасательной капсуле, а Станция взорвется вместе со всеми этими чинушами? - мне пришлось сказать это вслух, чтоб понять окончательно. - И что это даст?