Сингулярность

— Позвольте, — стражник взял медальон из рук и внимательно осмотрел. — Я сопровожу вас к главным воротам. Учтите, что, если это подделка — лучше сразу разворачивайтесь и уходите, иначе у вас будут большие проблемы.

— Что насчет него? — правый стражник указал на Эндрю.

— Он мой друг, я могу полностью за него поручиться.

— Просим прощения еще раз, но, если у него нет пропуска — он не имеет права пройти. Ваш друг сможет подождать в любой из понравившихся беседок неподалеку.

Эндрю посмотрел нам меня и пожал плечами, расставив руки в стороны.

— Понимаю. Тогда я пойду один.

— С тобой все будет в порядке? — заволновался Эндрю.

— Да, не волнуйся. Не вечно же мне таскаться с тобой.

Во всяком случае, ему оставалось только смириться. Я знаю, что он с легкостью мог бы получить контроль над разумом стражников с помощью магии, но в данном случае это было бы совсем лишним. По крайней мере пока что.

Один из стражников зашел вместе со мной, после чего ворота закрылись.

— Эй, Винтер! — Эндрю кинул стальную фляжку через ворота, чем заставил меня помотаться туда-сюда, в попытках ее поймать. — Возьми, а то в горле пересохнет, после сладостей-то!

— Это что, спирт? — повертев пойманную фляжку в руках, спросил я. Прямоугольная, без каких-либо узоров, с серебряной цепочкой, прикрепленной к пробке… в именно таких алкоголь обычно и переносят.

— Хуже! Намного хуже, дружище!

Что может быть хуже спирта?..

— Предупреждайте, если еще раз соберетесь кидать что-то через ворота… — проворчал стражник, оставшейся рядом с Эндрю.

— Прошу прощения, прошу прощения, — низко поклонившись, спародировал их Эндрю. Стражник наверняка покраснел и надулся, словно бочка с порохом.

Я помахал ему рукой и отправился вверх по лестнице. Мир снова оказался окутан в тумане для меня, и эта лестница, вгоняющая в транс — единственное, что все еще удерживает меня в реальности. Она оказалась настолько большой, что можно было бы подумать, что она в самом деле бесконечная. Все мое внимание в этот раз оказалось приковано к ней, и только к ней.

Не знаю, зачем король Фростлайта пригласил меня в замок, но что-то мне подсказывает, что не ради чаепития, или чего-то в этом духе в этом духе. Вероятнее всего, до него дошли слухи о моей тесной связи с магическим искусством, ибо в последние годы я часто помогал местным, то и дело избавляясь от опасных существ и целых преступных банд.

У меня нет конкретных причин, из-за которых я мог бы стремиться к благу во всем мире, при этом хапнув побольше чужих богатств за свои деяния. Я делал это просто потому что мне хотелось, вот и все. Тем более, чем еще может заниматься такой скверный парень как я, кроме как убийствами неугодных?

Я подумал открыть магазинчик всяких магических штучек, но ответственность, свалившееся на меня при таком раскладе, весьма сильно отпугивает. К тому же, у меня есть цель, хоть и не такая конкретная, как хотелось бы, и для нее лучше всего подходит как раз занятия с предельно большой свободой. Тем более нужды в деньгах я не испытываю.

В общем, я неплохой маг, и, видимо, это привлекло внимания короля. Других причин, по которой меня могли бы пригласить в королевский замок, я попросту не вижу. А моя интуиция подсовывает мне свинью очень редко.

Я открыл фляжку и принюхался. Приятный, ароматный чай… зеленый, судя по всему. И это ты называешь «хуже спирта», а, Эндрю? Я сделал несколько глотков и спрятал фляжку, после чего ко мне обратился стражник:

— Получить приглашение от короля — большая честь. Мне бы тоже хотелось когда-нибудь получить работу от короны.

— Я совсем не против, если ты присвоишь себе приглашение, но, думаю, сам король будет не очень этому рад.

— Не любите общаться с большими шишками? Понимаю.

Не то чтобы у меня была неприязнь к важным персонам, но людей с высокой самооценкой я действительно недолюбливаю. А большинство королей как раз именно такие, трудно с этим поспорить.

— Не знаешь, почему королю вдруг мог понадобиться маг? Ты слышал о каком-нибудь инциденте при дворе?

— День назад действительно произошел какой-то инцидент, не знаю магический ли, в курсе только королевская стража. Я хоть и караулю замок, но королевским стражником не являюсь, если что. — После небольшой паузы он продолжил. — Разве что могу приметить, что увеличили количество охраны внутри замка, а не снаружи, как обычно бывает. Это очень и очень странно.

— Спасибо, что рассказал. Ты отличаешься от остальных стражников, с которыми у меня был опыт общения.

— Не такой угрюмый, да? Наверное, это из-за того, что меня недавно приняли на службу. Ну, сейчас мы подойдем к главным воротам, и вы наверняка измените свое мнение о местной страже.

Мне аж страшно стало.

Я перестал пялиться на лестницу только после того, как уперся в спину остановившегося передо мной стражника.

— Мы пришли.

Перед моими глазами предстали огромные, серебристые ворота за аркой, с уже знакомым мне не понаслышке узором в центре. Помимо узора присутствовали выпирающие вертикальные прутья, придавая воротам еще более приятный вид.

Перед ними в стойке смирно стояли шестеро стражников, слева и справа по три соответственно. Они практический ничем не отличались от тех, что стояли рядом с аллей, даже вооружение такое же, но у этих на доспехах присутствуют золотые узоры. И косичка на шлеме тоже золотая, а не голубая.

Непосредственно перед воротами стояли трое — два стражника и женщина в черной мантии с капюшоном, подобно той, какую носит Эндрю, только помимо всего прочего у нее присутствуют инициалы на груди и погоны на плечах, показывающие ее статус. Трудно отсюда разобрать, что именно на них изображено. Мой сопровождающий передал ей медальон, застыв в ожидании.

Такая себе атмосфера, не очень радужная, я бы сказал.

— Молодец, твое сопровождение окончено, — скомандовала женщина, открывая медальон. — Можешь возвращаться к службе.

Интересно, что там изображено. Надо было открыть…

— Е-есть! — неуверенно воскликнул стражник, отдавая честь.

Развернувшись на месте, он зашагал в сторону лестницы, чуть ли не метровыми шагами. Да-а-а, они и в самом деле оказались далеко не веселыми ребятами. Но оно и к лучшему, ведь они стражники, а не клоуны, в конце концов.

— Удачи тебе… — проговорил он, проходя рядом со мной.

— Спасибо. Тебе тоже.

Хоть я и не видел лица женщины, мне показалось, что мы встретились взглядами. И, судя по тому, как она повертела медальон за цепочку на пальце, направив голову в мою сторону — мне все же не показалось. Жуть.

— Удивительно, но он настоящий, — женщина отошла в сторону, прислонившись спиной к стене. — Тебя сопроводят эти два джентльмена рядом со мной, можешь проходить в замок.

Ворота начали открываться сразу после того, как она закончила с речью. Видимо, они зачарованы. Двое стражников окружили меня спереди и сзади, направляя вперед уверенными движениями. Они не обращаются со мной грубо, но даже так можно почувствовать всю их серьезность.

Внутри к нам присоединились еще шестеро стражников, буквально пленив меня своим присутствием и не давая ни шанса отклониться от курса. Вместо прекрасных ценностей королевского замка, я всю дорогу наслаждался стальной пластиной доспеха, так и норовящею врезаться мне в лицо.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока мы не дошли до тронного зала.

Невероятный. Величественный. Холодный. Именно такими словами можно описать то, что я увидел перед собой. Деталей оказалось так много, что я поначалу даже сообразить не смог, с чего мне стоит начать.

Весь зал выполнен в холодных, серебристых тонах, в отличие от тех, что я видел в других королевствах — все они были безвкусно заполнены золотом ни к месту. Второго этажа не было, только небольшие балкончики, в которые упирались колонны по бокам. Потолок такой высокий, что сюда бы могли бы поместиться и несколько гигантов. На самом потолке можно увидеть витраж неописуемой красоты — холодное, белое солнце, покрытое огромной голубоватой снежинкой, и все это подсвечивается тусклыми, но все же солнечными лучами.