Страница 2 из 17
Примерно за месяц до окончания университета и произошло первое знакомство Алекса с котом.
– Юноша, купите котенка! – крикнула девочка лет тринадцати. Она продавала котят где-то на окраине Монмартра.
Алекс, прибывая в хорошем настроении по случаю сдачи очередного экзамена на отлично, прогуливался по бульвару. Он остановился около девочки и решил посмотреть на котят просто ради любопытства.
В коробке из-под ботинок сидели три пушистых комочка. Двое – довольно обычные пестрые котята, которых сотни рождаются в начале лета в Париже. Третий котенок привлек внимание юноши. Он вытащил его из коробки на яркий солнечный свет. Котенок зажмурился, прижал уши и громко заурчал. Именно заурчал, а не замяукал, как оставшиеся в коробке пискуны. Он был крупнее и сильнее собратьев – белая грудь, пятнистый окрас. Широкий нос и любопытный взгляд выдавали в нем смельчака и плутишку.
– Вот это да! – воскликнул Алекс. – Спорим, что эти котята не родственники?
Он присел и стал разговаривать с девочкой, не выпуская котенка из рук, а тот даже и не собирался освобождаться, он словно замер, и только звонкое урчание лилось нескончаемым потоком.
– Верно, – сказала хозяйка котят и немного покраснела. – Это не мой котенок. Его вчера принес какой-то старик. Не француз. Говорил по-русски и очень плохо по-нашему. Он просил устроить котенка, но только в добрые руки, и не взял за него ни одного франка. Ах, да, он еще сказал, что это очень редкий котенок с Северного Кавказа. Старик трудно с ним расставался. Еще он сказал, что вынужден уехать из Франции на неопределенное время.
– А почему ты не оставишь его себе? – случайно спросил юноша.
– Что вы, месье, мне нужно зарабатывать. У нас бедная семья, – девочка на секунду забрала котенка, прижала к себе и продолжила, – он очень большой и сильный, его нужно кормить как следует. У нас пока нет такой возможности. Но дешево я его не отдам, это редкий кот. Если не возьмете, отнесу завтра в цирк знакомому клоуну. Наверняка он купит.
– Еще чего… – обеспокоился Алекс и аккуратно забрал котенка у девочки. Он не ожидал от себя ничего подобного, но в этом миг понял, что никому не отдаст этого необычного пушистика с сильным бьющимся сердцем.
– Хорошо, месье! Я вижу, вы уже обожаете друг друга. Я хочу получить за него… – девочка на мгновенье задумалась, – сто пятьдесят франков!
У Алекса были порваны туфли, а брюки совсем не годились для носки. Сегодня он получил гонорар за отличную учебу от ректора университета и собирался привести себя в порядок. Молодой ученый, будучи совсем юнцом, уже понимал, что все в жизни не случайно и эта девочка, и этот дорогой кавказский кот. Все это необычайно странно и интересно.
– Я беру, беру котенка, сейчас достану деньги. Мне хотелось бы сказать тебе, милая девочка, еще вот что. Совсем скоро ты подрастешь и, возможно, влюбишься в какого-нибудь сорванца, а у него не будет денег на новые штаны. Думаю, он не понравится тебе в старье. Сто пятьдесят франков, это все, что у меня есть: на новые штаны и питание мне и коту. Возьми, мне нисколечко не жалко, но я не знаю, что мы будем с ним есть сегодня.
– Я поняла, месье, я пошутила на счет этих франков. Это огромная сумма, простите меня…
– Нет, нет, ты умница, как тебя зовут? – ласково спросил Алекс.
– Жанет.
Девочка покраснела и опустила курчавую головку. Алексу показалось, что она сейчас расплачется.
– О, Господи! Успокойся, я не хотел тебя обидеть!
– Берите его так, но кормите его как следует. Мне нужно идти, дома заждались.
– Ни в коем случае, – Алекс протянул Жанет сто франков. – Бери, бери, спрячь, как следует!
– Мерси боку, месье!
Лицо девочки засияло, обстановка разрядилась, и новые знакомые рассмеялись.
Алекс, как заправский торговец и зазывала, объявил:
– Господа, осталось всего два котенка. Два замечательных друга для людей. Берите же скорее! Может вы хотите, чтобы у вас в квартире поселились мыши? Нет? Тогда берите кота или кошку в дом…
Вот уже прохожие подбежали на звонкий голос студента.
– Почем такие пушистики?
– По десять франков, господа! – восторженно крикнула Жанет и вытащила котят из коробки. – Они крысоловы!
Через пять минут котят разобрали. Алекс проводил юную спутницу до ее квартала и отправился в рыбный магазин, неся на груди друга, мурлыкающего что-то в такт шагов нового хозяина.
Котенок стал хорошо расти и к полугоду достиг веса в четыре с половиной килограмма, а это было прилично. Хозяин был большой специалист по теплокровным животным и сразу понял, что его кот неординарное и талантливое существо. Кот постоянно издавал звуки. Когда он спал – он громко урчал, просыпался – орал, завидев хозяина – приветствовал его радостным мяуканьем.
Казалось, что кот постоянно что-то говорил и рассказывал хозяину, и при этом даже менял интонацию и тембр голоса. Но Алекс почти ничего не понимал, только вздыхал:
– Ну что ты надрываешься, дружок, я понял, что ты сыт и хочешь гулять, но большего ты не в силах рассказать мне. Пошли, прогуляемся в наш уютный дворик…
Однажды профессор Мамантео явился на кафедру взволнованный и необычайно бодрый. Прямо в лаборатории он заявил своим ученикам:
– Дети мои, мы на пороге великого открытия!
Трое аспирантов, среди которых был и Алекс, замерли, раскрыв рты. Профессор извлек из саквояжа маленькую пробирку с миллилитром серой жидкости.
– Что это, профессор? – спросил маленький аспирант в толстых очках.
– Внимание, друзья, это – клетка разума, нейроны высшей интеллектуальной деятельности мозга человека!
Профессор сделал демоническое выражение лица и уставился в пробирку.
– Чем это пахнет? – спросил солидный полноватый аспирант.
– Авантюрой, – неудачно пошутил Алекс. – Взять нейроны из головы трупа?
– К счастью, человек, послуживший донором, жив, – строго ответил Мамантео. – Недавно он перенес операцию после травмы головы. На него упал камень прямо с крыши музея. Меня допустили в операционную, где я сумел извлечь несколько капель этого бесценного дара. Завтра здесь будет проведена операция по вживлению этих клеток самцу гориллы. Господа, вы можете мне ассистировать, жду вас завтра в десять утра!
У Алекса вдруг пробежали мурашки по позвоночнику, и молния-мысль осветила голову: «Это же шанс для моего кота! Причем тут горилла?»
Задержавшись в институте допоздна, Алекс нашел заветную пробирку в шкафу профессора, быстро проверил содержимое под микроскопом и, убедившись, что в ней действительно нейроны и очень активные, упаковал и положил ее в карман пиджака.
На место подлинной пробирки он подложил другую, с обычным раствором для улучшения работы мозга.
В тот же вечер Алекс, усыпив кота, ввел ему в полушария по полмиллилитра нейронов. Алекс не ложился спать, всю ночь не отходил от дорогого пациента, молясь о его благополучном пробуждении.
Кот проснулся около девяти утра. Сладко потянулся и заурчал.
– Мя-у-р-р-жам-м! Ням!
Убедившись, что кот здоров и все съел на завтрак, Алекс умчался в институт.
Глава III. Неудача Мамантео
– Где вы носитесь, опаздываете, Алекс! Уже пять минут одиннадцатого, пора начинать. Друзья, начнем операцию! – обратился профессор к ученикам и двум почтенным академикам-наблюдателям. – Ну что, самец уснул? – уточнил Мамантео у помощника, который усыпил гориллу.
– Да, наркоз действует, профессор.
– Отлично! Не будем тратить время на проверку раствора, я вчера неоднократно убедился в его высокой активности.
– Ассистенты, сделайте прокол. Дайте шприц с нейронами. Ввожу раствор, уф. Есть! Нейроны в полушарии. Заклейте прокол костным клеем, аккуратнее…
Через полчаса все завершилось. Самец гориллы мирно дремал в клетке.
– Скоро, часа через два, проснется, – шепотом произнес профессор и, сияя белозубой улыбкой, пошел мыть руки.