Страница 32 из 45
Актиноскоп позволяет определить коэффициент отражения, а по нему - род металла, отразившего волны. По интенсивности отраженных импульсов и по времени их прохождения можно очень точно и быстро вычислить расстояние от Земли до космического корабля.
Высокий коэффициент отражения магнелия - 1060 единиц - позволил Ральфу определить местоположение звездолета Фернанда меньше чем за пять часов. Ученый установил, что машина похитителя находится примерно в 400 тысячах миль от Земли и, по-видимому, направляется в сторону Венеры. Дополнительные вычисления показали, что Фернанд летит со скоростью 45 тысяч миль в час. Для Ральфа это было неожиданностью, заставившей его задуматься. Он знал, что корабль Фернанда может развивать скорость до 75 тысяч миль в час. Будь он на месте Фернанда, рассуждал ученый, то летел бы на предельной скорости.
Что заставляет Фернанда лететь так медленно? Не считает ли он себя в безопасности? Может быть, он думает, что никто не может или не станет его преследовать? Или у него неисправен антигравитатор?
Все это оставалось для ученого неясным. Однако решение было им уже принято. Он будет следовать за Фернандом, даже если придется углубиться в неизведанные области солнечной системы, и, если понадобится, уничтожит своего врага!
Было около полудня, когда Ральф начал давать своим помощникам короткие и точные указания, как подготовить его межпланетный корабль "Кассиопею", требуя, чтобы все делалось немедленно. На борт была погружена провизия на шесть месяцев, ученый сам установил на корабле целый ряд приборов, которые, как он считал, могут понадобиться в пути. На случай неполадок с двигателем корабля Ральф приказал положить достаточное количество запасных частей.
Все, в том числе и Питер, были поражены и смущены, когда Ральф заявил, что намеревается лететь один.
- Предстоящая борьба - поединок между двумя мужчинами, состязание двух умов, - заявил он, стоя на площадке башни, возле корабля, уже подготовленного к полету. - В наше время дело решают научные знания, а не грубая физическая сила. Я покажу всему миру что подобные преступления не могут быть терпимы.
Он уже ступил на подножку и собирался войти в кабину звездолета, когда звук снижающегося рядом воздухолета заставил его задержаться на несколько мгновений. Это была правительственная машина. Она опустилась рядом с кораблем Ральфа. С нее спрыгнул офицер в красивом мундире и тотчас подошел к ученому. Офицер отдал ему честь и вручил конверт:
- Письмо от правителя планеты, сэр.
Уныние охватило ученого, когда он, вскрыв запечатанный пакет, прочел следующее:
Унипопулис, сент. 34, 2660 года,
Капитолий правителя планеты.
Мне только что сообщили о постигшем вас несчастье, и я выражаю вам свое искреннее соболезнование.
Сегодня же в ваше распоряжение будут переданы шесть правительственных звездолетов, командами которых вы можете располагать по своему усмотрению.
Однако я должен вас предупредить, чтобы вы лично ни в коем случае не принимали участия в погоне.
Мой долг, как правителя планеты, напомнить вам, что вы не имеете права подвергать себя опасности.
Позвольте мне сослаться на закон, запрещающий ученым со знаком + при любых обстоятельствах подвергать опасности свою жизнь.
Поэтому я запрещаю вам покидать Землю без моего согласия.
Я приказал выставить охрану у вашего звездолета.
С глубоким уважением
Уильям Кендрик 21 К 4,
18-й правитель планеты
Ральфу 124С 41 +
Нью-Йорк
Ральф дважды перечитал письмо, медленно сложил его и сунул в карман.
Затем ученый, не торопясь, протянул руку офицеру со словами:
- Ну что ж, я должен подчиниться приказу.
Офицер взял протянутую руку, но не успел ее пожать, как тело его вытянулось и окаменело.
Ученый одним прыжком очутился в своем звездолете и крикнул оттуда застывшим в изумлении свидетелям всей сцены:
- Ничего с ним не случится, я впрыснул ему немного каталепсоля! Через четверть часа он придет в себя.
С этими словами он захлопнул дверцу своего корабля и в ту же минуту взмыл ввысь со скоростью снаряда, а через несколько секунд уже скрылся из виду.
Еще в глубокой древности люди мечтали о возможности покинуть Землю и посетить другие планеты. Примерно в конце XXI века, когда были вполне освоены полеты в пределах земной атмосферы, ученые всерьез занялись задачей изобретения аппаратов, способных покинуть пределы Земли, к которой человечество было всегда приковано.
В начале XXII века экономическое положение на Земле сильно ухудшилось в связи с огромным увеличением населения, численность которого превзошла двадцать миллиардов; нужно было искать выход где-то вне планеты, уже неспособной удовлетворить возросшие нужды.
Люди стали с надеждой взирать на Луну и, хотя было известно, что это небесное тело бесплодно и лишено атмосферы, знали, что ученые и инженеры Земли берутся создать на Луне условия для существования.
Имевшиеся летательные машины были, конечно, совершенно непригодны для межпланетных полетов, поскольку на них нельзя было достигнуть даже верхних слоев земной атмосферы, то есть подняться хотя бы на сорок миль.
Чтобы достичь Луны и других небесных светил нужно было, очевидно, изобрести метод для преодоления загадочной силы, удерживающей все тела на Земле и известной под названием земного тяготения.
Было сделано множество открытий и изобретений, однако ни одно из них не разрешало проблему до момента, когда в 2210 году американец 969Л 9 изобрел антигравитатор.
Этот ученый всесторонне изучил свойства гироскопа и в результате сконструировал машину, способную после пуска в ход двигателя подниматься беспредельно вверх до тех пор, пока продолжалось поступление энергии.
Принцип действия был чисто гироскопический.
969Л 9 смонтировал внутри большого пустотелого шара (ротора) ряд свободных гироскопов, каждый из которых двигался по определенной орбите. Большой шар, укрепленный в гироскопической раме, приводился во вращение вокруг своей оси с огромной скоростью. В результате он играл роль ротора гироскопа и вследствие этого не был подвержен действию так называемой горизонтальной составляющей силы притяжения. Пока вращался сферический ротор, его ось всегда сохраняла вертикальное положение, как и у обычных гироскопов.