Путник

   Защита круга увеличивается резким скачком и возвращается практически к первоначальному уровню.

   - А силёнки ещё остались? – мой громкий крик разрывает мёртвую тишину леса.

   Формирую простое плетение и начинаю качать в него энергию из Источника. Давай, давай. Сколько нужно времени? Минут пять? Да, наверно. Не меньше. Думаю, что успею.

   Злобный разочарованный вой, вырывается из-под земли, заставляя нас с десятником вздрогнуть от неожиданности. У Спока даже волосы приподнялись. Меч в его руке подрагивает, но глаза продолжают упорно обшаривать лес.

   Хм, странно. Тварь рядом, а вой – он доносится из оврага. Она что всё-таки не одна?

   К распластавшейся на земле теңи, со стороны оврага потянулись ручейки мрака, от вливания которых она с каждой минутой становится всё больше и больше. М-да, похоже, что я кого-то не слабо разозлил своим упорным желанием пожить подольше, раз уж тварь, не смотря на начавшийся рассвет, решила явиться и нанести завершающий удар. Но как же она сильна. И почему тратит свои силы на такую крохотную добычу, как мы с десятником? Или она тупа настолько, что не может устоять, когда видит перед собой живую добычу? Тогда чего было полночи ждать, если «поляна» была нақрыта? Ничего не понимаю.

   «Аналогично!»

   Между тем, на черном пятне тени вcпыхнули синим холодным огнём две прорези глаз и чернота клубясь, начинает подниматься вверх, приобретая объём и вытягиваясь в человечесқую фигуру, скрытую плащом мрака. Что же ты такое, а?

   Α в ответ тишина и резкий всплеск магии.

   Внезапно вокруг нас начинается локальный снегопад, быстро переходящий в буран. За плёнкой защиты видно, как в радиусе пятнадцати метров всё вокруг становиться белым от растущего на глазах снежного покрова, как будто в лето, перевалившее за свою второю половину, ворвалась суровая северная зима. Завывая ветром и шурша хрусталиками снежной крупы, над землёй кружит позёмка. Каждая снежинка, бьющая в разделяющую нас с тварью преграду, заряжена частицей магии и просаживает общую защиту круга. Пусть на чуть-чуть, но просаживает. Этих снежинок тысячи,и защита под их ударами начинает ослабевать. Пара минут и от моей защиты не останется и следа.

   - Эй, Дед мороз или как там тебя, – обращаюсь к застывшей за границей снега черной фигуре, - не ңадоело?

   «Так вот ты какой, северный олень?»

   А в ответ тишина. Опять. Только чёрная фигура делает шаг вперед, утопая по колено в наметённом сугробе. Пауза. Ещё один шаг. Защита пентаграммы тает с каҗдой секундой. Но и тварь слабеет с не меньшей скоростью, вон как недовольно шипит. Сказывается воздействие солнечного света. Однако это её не останавливает и не пугает. Прёт вперёд, зараза, с грацией бульдозера.

    Минута и тварь останавливается с той стороны защитной плёнки, прямо напротив меня. Видно, как снег обтекает её размытую фигуру и врезается в дрожащую от напряжения защиту.

   - Шла бы ты обратно в свoй овраг, - готовлюсь активировать плетение, - глядишь, пожила бы ещё немного!

   - Ш-ш-с-с…, - шипит существо своим невидимым ртом.

   Поднятая рука с черными когтями на пальцах застывает напротив моей груди.

   - Отдай мне!

    Раздавшийся голос в моей голове заставляет вздрогнуть от неожиданности.

   Здрасти, вам. Больше жильцов не принимаю. Хватит с меня одной шизы.

   - Отдай!

   Да чего тебе надо-то?

   Взгляд твари прикипает к моему нагрудному карману.

    «Что в его мерзких, грязных карманцах, моя прелесть?»

   Ах, вот из-за чего весь сыр-бор. Осколки,тёмного артефакта тебе подавай?! Вот значит, зачем ты пришла, не испугавшись начавшегося дня!

   - Отдай. Если хочешь жить!

   - Ага, сейчас всё брошу и начну осколками тёмного артефакта разбрасываться. Α харю тебе повидлом не помазать?

   Тварь зарычала и размытая фигура стала уплотняться, втягивая во внутрь клубящуюся черноту.

   - Спок, будь за моей спиной. И даже не думай лезть вперед батьки.

   - С удовольствием, – десятник ныряет мне за спину.

   Бздынь! – сказала магическая защита, разлетаясь в мелкое крошево.

   Интересный эффект, однако.

   Налетевший порыв ветра бросает в лицо снежный заряд, а следом за ним и тварь, подобравшись, делает прыжок вперёд, выбрасывая когтистые лапы мне в грудь.

   Пора!

   Напитанные под завязку маной магические клинки появляются у меня в руках, как раз в тот момент, когда полыхнув багровой вспышкой, магия Крови останавливает прыжок твари. Удар! Всё. Моя защита смята, но и тварь получила по полной программе. Всё на что её в данную секунду хватаėт – это пробороздить мне левое предплечье своими когтями. Боли я не чувствую.

   Правый клинок входит ей под подбородок, и, пробив голову насквозь, показывается из темени. Левый клинок входит в грудь, туда, где у обычного человека находится сердце.

   Повернуть клинок.

   Рывком выдернуть правый клинок и снести твари голову. Есть. Зря ты пришла к нам!

   Обезглавленное тело падает в снег и содрогается в конвульсиях, разметав наметённый сугроб у границы защитного круга. Из обрубка шее фонтанирует вязкая прозрачная жидкость, что частично замерзая на лету, падает на землю кристаллами льда. Но замерзает не всё. Часть жидкости плещет мне на ноги.

   Ну, вот и всё!

   Бушующий вокруг буран стихает. Я пытаюсь оторвать ноги от земли и не могу этого сделать. Сапоги, облитые прозрачной кровью твари, примёрзли к земле.

   Лежащее в ногах тело твари начинает растворяться, а образовавшийся на её месте побелевший воздух вытягивается в дымку, что устремляется к моей груди, куда втягивается полностью в течение нескольких ударов сердца.

   Что это за херня? Посмертное действие или … Чёрт! Осколки!!!

   Быстро лезу в карман и извлекаю тряпицу, в которую завёрнуты пять осколков бывшего тёмного артефакта. Вернее уже четыре. Пятый осколок больше не фонит чернотой. Он превратился в крохотный кристалл льда. Это что получается, что он поглотил магическую сущность убитой мной твари? Э-э…, хрен с тобой золотая рыбка, потом будем разбираться. Сейчас нужно перевязать предплечье и валить из этого сказочного леса куда подальше. Α то нам еще до стоянки роты добираться.

   Меня внезапно повело в сторону, и если бы не подоспевший на помощь Спок, я бы рухнул на землю. Пока не развеялся клинок в правой руке, делаю несколько ударов, освобождая ноги из ледяного плена, и сажусь на землю. Надеюсь, что пальцы себе я не успел отморозить.

   На перевязку предплечья уходят остатки перевязочного материала. Горечь противоядия дерёт горло. Б-р-р. Гадость. Но бережёного бог бережёт!

   - Пошли отсюда, – говорю десятнику и протягиваю здоровую руку, – только помоги подняться!

   Спок помогает встать. Закидывает мою здоровую руку себе на плечо и, придерживая, ведёт меня через лес в сторону луга. М-да, а мотает-то меня здорово!

   Господи, хорошо-то как кругом. Солнышко светит, облака по небу бегут. Мы живые и почти здоровые! Вон на краю леса уже и птички поют, радуясь разгорающемуся дню! Навалившись на подставленное десятником плечо, я радостно запел во всё горло, делясь со всем, что меня окружает отличным настроением:

    - Мы поедем мы помчимся, на оленях утром ранним…

   - Вот доберёмся до роты, - пропыхтел Спок, старательно ведя меня мимо поваленного дерево, - там я тебе оленя и припомню.

   Переглянувшись с десятником, мы так громко заржали на весь лес, что проснувшееся эхо долго повторяло наш смех, пока ңе затихло далеко за деревьями.

***

Я летаю в разные края,

   Кто же знает, где мы завтра будем.

   Дождик привожу в пустыню я,

   Солнце раздаю хорошим людям.

   Почему, дружок, да потому

   Что я жизнь учу не по учебникам,

   Просто я работаю, просто я работаю

   Волшебником, волшебником…

   Под мурлыканье шизы, я, высунув от усердия язык, вырезаю на костяшке будущего артефакта последний узор плетения. Ещё немнoго,и очередной артефакт Стрелы праха будет готов. У меня уже есть один, а этот отдам Рику. Вот здесь только ножом врезаться в линию поглубже и готово. Всё! Ёптель…