Артефакт (Испепеляющий разум)

Карраско склонился над Джорданом и пощупал его пульс.

- Сердцебиение учащенно. С дыханием тоже творится что-то странное. Какого дьявола... - Он выпрямился и, оглядевшись, увидел ампулу, лежавшую рядом с полупустым бокалом Джордана. - Все ясно. Гипероксин.

- Черт побери. Какой же он болван. От него несло спиртным. - Конни покачала головой, глядя на ампулу. - Эта штука могла его прикончить. Гипероксин насыщает кислородом кровь, ослабляет симптомы опьянения. Его продают во всех дешевых забегаловках от пограничных станций до лунных трасс.

Соломон подошел к коммуникатору.

- Медотсек? Врача в каюту герцога Баспы.

- Слушаюсь, капитан.

Он повернулся к Конни, которая с тревогой смотрела на Джордана.

- Как вы себя чувствуете?

Конни размяла мышцы рук.

- Все в порядке. Я... я была вынуждена дать ему отпор. - Она вздрогнула и закрыла глаза. Ладонь Соломона мягко легла на плечо девушки, согревая и успокаивая ее. Она со вздохом прильнула к нему. - Одному богу известно, чем бы все это кончилось. - Конни помассировала пальцами глаза. - Черт возьми, мне нужно отдохнуть.

- Хотите предъявить обвинение? В попытке изнасилования?

- Нет. - Конни с натугой сглотнула и подняла глаза. - Давайте считать инцидент исчерпанным. Завтра он проснется с адской головной болью и, возможно, ему станет стыдно за сегодняшнее. Поначалу он казался мне трезвым... но так уж действует гипероксин. Как только ты прекращаешь его вдыхать, действие алкоголя многократно возрастает.

- Мерзкое зелье. Его подмешивают в воздух в клубе "Голая ножка" на станции Викос.

Конни озадаченно посмотрела на Сола.

- Вы бывали в этом вертепе? _Вы?_ Я могла ожидать этого от кого угодно, только не от вас.

Карраско поморщился.

- Меня затащил туда Хэппи.

Пришел врач и немедленно занялся Джорданом.

- Он выживет... но был уже на грани смерти. Уровень алкоголя в крови три целых восемь десятых промилле.

- Забирайте его, - пробурчал Соломон и торопливо снял руку с плеча Конни, словно только теперь заметил, что обнимал ее. Он растерянно посмотрел на девушку. - Идемте. Я угощу вас ужином.

- Хорошо.

Они вышли в коридор, и Карраско добавил:

- По-моему, вы вовсе не нуждались в помощи.

Конни рассмеялась.

- Что тут сказать? Я - дочь своего отца, наемный солдат, отлично вымуштрованный. Но, если честно, я так испугалась, что была готова прикончить его.

- На вашем месте я бы выдвинул обвинения.

Конни подняла лицо и подмигнула.

- Не думаю, что Джордан вновь возьмется за свое. Как он будет выглядеть, если кроткая овечка вроде меня выбьет его королевские зубы? Она помолчала. - Кстати, как вы оказались там? Насколько я помню, люк был заперт.

Карраско передернул плечами:

- На мостик поступило сообщение о шуме в каюте герцога.

Констанция бросила на него уничтожающий взгляд.

- Ну-ну. Карраско, мне надоели ваши увертки.

- Я не мог позволить вам убить его.

- Значит, "Боз" фиксирует каждое слово и каждый поступок?

Соломон огляделся и привлек девушку к себе:

- Так и быть, признаюсь - ведь Крааль назвал вам Слово и принял в Братство. Если вы попадете в беду, только свистните. Я тут же примчусь на подмогу.

Конни медленно кивнула, представив себе последствия столь вопиющего нарушения законов:

- Я читала ваш Устав. За вторжение в частную жизнь предусмотрено такое же наказание, как за изнасилование. Вас могут выбросить в открытый космос.

Соломон серьезно посмотрел на нее:

- Мне остается лишь довериться вам.

Встретив его взгляд, Конни почувствовала, как потеплело у нее на душе.

- Стало быть, мы квиты. Что вы говорили насчет ужина? Хотите, чтобы я скончалась от голода? Драки с герцогами, знаете ли, весьма утомительны для такой слабой девушки, как я.

Соломон рассмеялся, его глаза блеснули.

- Я готов предложить вам не только...

- Что вы сказали?

- Ничего.

- Войдите! - крикнул Никита, услышав имя посетителя.

Тяжелая плита люка скользнула в сторону, и в каюту торопливо вошла Медея, Вице-консул Терры. На ней было свободное платье, переливавшееся всеми цветами радуги.

Никита встал и коротко кивнул, внимательно разглядывая гостью. В свои сто двадцать лет Медея благодаря последним достижениям медицины выглядела от силы на сорок. Ее подтянутое крепкое тело до сих пор радовало глаз. Густые черные волосы, заплетенные в косу и уложенные вокруг головы, подчеркивали оливковый оттенок ее кожи, характерный для потомков обитателей восточного Средиземноморья. Ее тонкие губы улыбались, но темные глаза смотрели холодно и пронзительно.

- Спасибо, что согласились меня принять, господин Представитель.

- Рад вас видеть, госпожа Вице-консул. Входите и садитесь. Чем вас угостить?

Медея грациозно опустилась в гравикресло, откинулась на спинку, поставила руки на подлокотники и сложила ладони домиком. Роскошное платье окутало ее облаком складок.

- У вас найдутся напитки производства Гулага? Что-нибудь экзотическое?

Никита лукаво подмигнул.

- У меня есть бутылка водки. Честно говоря, такими вещами не принято хвастаться в приличном обществе. В сущности, она оказалась у меня с собой только потому, что мои чемоданы упаковывал Андрей. Он всегда подсовывает мне нашу ракетную горючку на тот случай, если где-нибудь в пути мне встретится земляк. Не стану же я угощать его "Звездным туманом", иначе что обо мне подумают угнетенные массы?

Медея рассмеялась, шевеля тонкими пальцами, на которых поблескивали острые ногти, похожие на маленькие клинки.

- Я бы не отказалась отведать вашей... я правильно расслышала "ракетной горючки"?

Никита поморщился.

- Ваше желание для меня закон. Быть может, угостив вас нашей отравой, я обрету еще один рычаг давления на старушку Землю. Вы станете посылать нам деньги, бесплатную рабсилу и все эти новомодные электронные штучки, а мы взамен не станем посылать вам свою горючку. Так будет честно, вы не находите?

Медея вновь рассмеялась, а Никита тем временем извлек пыльную бутылку с надписанной от руки этикеткой. Он налил порцию для гостьи, а потом, напустив на себя озабоченный вид, плеснул в свой бокал.