Страница 33 из 169
- Но... война?
Архон вздохнул.
- В отношениях между планетами уже давно нет того мира и согласия, о которых трубят средства массовой информации. Конфедерация рассыпается на куски. Правительство - даже такое слабое, как Конфедерация, - в космических масштабах превращается в анахронизм. Само понятие государства возникло на Земле в условиях замкнутой системы с ограниченными ресурсами. Правительство приняло на себя обязанности по их распределению.
- Однако после падения Мировых Советов центральное правительство выступает лишь в качестве гаранта свободы предпринимательства и информационного обмена, - возразил Соломон. - С тех пор никто не в силах создавать империи, особенно теперь, когда в космосе так много Вольных станций. Каждую отдельную планету еще можно взять под контроль, но любая попытка сосредоточить в руках единого правительства власть над открытым космосом с его необъятными пространствами и громадными запасами природных богатств выглядит попросту смехотворной!
- Истинная правда, - с готовностью подтвердил Архон, - но ваши соображения не остановят безумцев, жаждущих воплотить эту идею в жизнь. Уроки Мировых Советов изрядно подзабылись - кто угодно расскажет вам о Революции, которую совершила Конфедерация, но вряд ли сумеет назвать причины падения Верховного Совета.
Сол поднял бокал и пригубил виски, наслаждаясь изысканным ароматом напитка.
- Почему я должен вам верить? - спросил он.
Архон насмешливо хмыкнул - казалось, этот звук исходит откуда-то из глубины его груди.
- Потому что так распорядился Крааль. Вдобавок - и это куда важнее потому, что я и моя дочь, самое дорогое, что есть в моей жизни, отныне всецело зависим от вас. - Его взгляд стал рассеянным, голос упал почти до шепота: - А если меня постигнет неудача, уже ничто и ни для кого не будет иметь значения.
- Вы утверждаете, что на мой корабль пробрался злоумышленник? Кто он? Мы тщательно проверяли каждого человека...
- Я не знаю наверняка, есть на борту лазутчики или нет... но учитывая, сколь высоки ставки, почти не сомневаюсь в этом.
- И вы не скажете мне, каковы наши цели?
- Пока нет, капитан. - Архон улыбался, но его глаза оставались печальными. - Поверьте, мы ведем сложнейшую игру, подобную вложенным друг в друга окружностям. Как в правительстве, так и за пределами Конфедерации есть немало политических сил, которые попытаются нас остановить. - Архон сжал бугристый кулак, подчеркивая сказанное. - Иначе зачем Великий Мастер дал мне свой лучший корабль и самого опытного капитана?
- Я не уверен, что оправдаю...
Лицо Архона превратилось в непроницаемую маску:
- Может быть. Однако я доверяю только вам.
- Вот как? - Сол напрягся, откинув голову. "Черт побери, кто он, этот человек?"
- Наберитесь терпения, капитан Карраско. - Архон медленно поднялся на ноги. - Я хочу, чтобы у нас сложились добрые отношения. Мы победим, только если будем действовать сообща. Мы должны быть откровенны друг с другом разумеется, в пределах, которые диктуют соображения безопасности. Если вам потребуется моя помощь или совет, обращайтесь ко мне в любое время.
- И это все? Мы попросту отправимся на вашу планету, надеясь, что никто не подложил нам в кают-компанию генератор антиматерии?
- Думаю, пока с вас хватит и одной этой заботы, - ответил Архон. Всего доброго, капитан.
Белый люк захлопнулся за его спиной. Соломон опустил взгляд на бокал с янтарной жидкостью.
- Хватит и одной этой заботы, - пробормотал он. - Кто этот человек? Боз, что мы знаем о Спикере Архоне?
Пока Боз диктовала, он смотрел в стену.
- Основатель колонии на Новой Земле и ее нынешний Спикер, уроженец Земли, бывший офицер флота самообороны Терры. Вышел в отставку в возрасте двадцати девяти лет после внеочередного присвоения капитанского чина. Впоследствии приобрел несколько устаревших грузовых звездолетов флота Мировых Советов и переоборудовал их под каперские суда. Служил наемником под флагами Сириуса, Рейнджа, Санта-дель-Сиелы, Нью-Израиля, Нью-Мейна и Арпеджио. Во время службы на арпеджианском флоте он внезапно исчез и вновь дал о себе знать лишь семь лет спустя. Зарегистрировал колонию на Новой Земле, установил торговые и дипломатические отношения с Конфедерацией.
- Перечислите данные по его планете.
- Атмосферное давление, содержание углекислоты и кругооборот воды в пределах норм, характерных для Земли. Сила тяжести - 1,2 стандартной гравитации, расстояние от центрального светила - 0,93 астрономической единицы. Ось планеты перпендикулярна плоскости эклиптики. Ядро находится в расплавленном состоянии и радиоактивно. Сильная тектоническая деятельность, которой способствует наличие двух спутников, движущихся по круговой орбите. Природные условия по планетологической шкале Конфедерации относятся к классу А-5. Органическую жизнь составляют растения, осуществляющие фотосинтез, организмы, паразитирующие на растениях, а также беспозвоночные массой не более пятнадцати килограммов. Высших животных не обнаружено.
- Как управляется планета?
- Правительство класса А-3 по шкале Братства. Спикер твердо придерживается союза с Конфедерацией. По сообщениям наших агентов, к Братству относится настороженно, хотя причины его приверженности Конфедерации пока не выяснены. Впервые высказался в поддержку политики Братства после окончания службы у Санта-дель-Сиело.
- Арпеджио... - задумчиво произнес Соломон, поглаживая подбородок. Семь лет назад... Господи! Ну конечно! Именно тогда...
К нему вновь вернулись мучительные воспоминания. Соломон бессильно съежился в кресле. Он вспомнил это лицо, глядевшее на него с главного экрана мостика "Клинка". Он словно наяву слышал сирены оповещения о декомпрессии, чувствовал едкий запах горящей краски, пластика, электропроводки, заполнивший коридоры корабля, когда его настигли выстрелы арпеджианского крейсера. Откуда-то из-за спины Соломона послышался крик женщины, которой взрывом оторвало ногу.
Громкоговоритель рявкнул голосом Архона:
"Капитан, предлагаю сдаться. Вы уже потеряли один корабль и знаете, что это такое..."