Страница 26 из 169
- В любой момент, сэр. Через пять минут, если хотите. Все системы работают безупречно. Есть несколько неполадок, которые можно устранить во время разгона перед прыжком.
- Есть вопросы? - нетерпеливо осведомился Соломон. - Нет? Тогда запускайте на борт дипломатов, и мы отчалим. - Он энергично оттолкнулся от стола, давая понять, что совещание закончено.
Выходя из люка, Арт услышал голос Хэппи:
- Я слышал, у шлюза погиб агент Братства. Говорят, его буквально изрешетили выстрелами.
- Да... да, так и было, - стиснув зубы, пробормотал Соломон.
Пока агент Братства изучал документы Никиты Малакова, тот буравил его самым мрачным и уничтожающим взглядом, на какой был способен. За люком его ждала очередная проверка. Техник оторвался от экрана, по-видимому, заметив нечто недозволенное.
- Будьте добры сдать лучевой пистолет и нож, сэр, - сказал он. Принимая во внимание...
- Ни за что! - Никита сузил глаза и выпятил челюсть. - Ты что же, собрался отнять у меня пушку и клинок? Хочешь, чтобы я стал легкой добычей всякого, у кого есть оружие?
- Я понимаю вас, сэр, однако...
- Видишь? - Никита показал ему удостоверение члена Совета. - Тут написано, что я дипломат, правильно? Вдобавок, я - мужчина, а значит, обязан уметь постоять за себя. Каждый имеет право защищать себя и свою семью. Угнетатели народных масс спят и видят Никиту Малакова мертвым! Меня то и дело пытаются ограбить какие-то придурки. Либо ты пропустишь меня с оружием, либо я подам протест в Совет Конфедерации - и мы посмотрим, чья возьмет!
Техник негромко произнес что-то в микрофон. Минуту спустя он поднял глаза и кивнул.
- Ваша просьба удовлетворена, господин Представитель. Однако мы вынуждены поставить капитана в известность о том, что вы...
Никита наклонился и ткнул его в грудь толстым пальцем:
- Послушай, что я тебе скажу. Пока человек вооружен, он свободен! Как ты думаешь, чего хочет Сириус? Лишить людей возможности защищать себя вот чего. Они утверждают, что с преступностью можно покончить, лишь изъяв оружие у народных масс. Тебе доводилось бывать на моей станции? Нет? А в секторе Гулаг? Тоже нет? Так вот, там ты можешь спокойно оставить свою дверь незапертой. Можешь забыть кредитную карточку на столе в ресторане, потом вернуться и найти ее там, где она лежала. Никому и в голову не придет воспользоваться ею - а все оттого, что мы, люди труда, отстреливаем воров без суда и следствия!
- Не сомневаюсь, сэр, - заговорил техник, явно сдерживаясь. - Я не имею ничего против ваших убеждений, но вы отправляетесь в полет на корабле Братства, и вам гарантирована полная безопасность.
- Я сам себя охраняю. Может быть, ты хочешь, чтобы я связался с Великим Мастером? Или все-таки пропустишь меня?
Техник вздохнул:
- Проходите, сэр. Желаю вам приятного...
- К черту! - Никита протиснулся мимо и торопливо зашагал по узкому коридору. - Эти кровопийцы Братства хотели лишить меня оружия. Как же я мог бы отстаивать свою свободу?
Дойдя до конца коридора, Никита оказался у входа в причальный док. Здесь толпились настороженные патрули. Вдоль стен стояли полицейские экипажи с бронированной зеркальной обшивкой для отражения лазерных лучей и огромными бластерами, изготовленными к стрельбе.
Тайяш Найтер махнул Никите рукой. Во плоти он выглядел еще более хрупким, чем на экране, и казался иссохшей мумией. На нем был черный костюм; строгость его облика подчеркивали серебристые волосы и пронзительный взор прищуренных глаз. Словно не доверяя своим исхудавшим конечностям, он опирался на тонкую черную трость, сверкавшую в ярком свете.
Широко улыбаясь, Никита приблизился к старому другу, расцеловал его в обе щеки и ткнул пальцем в сторону шлюза:
- Итак, мы полетим на корабле Братства. Может быть, нам удастся узнать, правда ли все то, что о них говорят.
Тайяш усмехнулся себе под нос и провел старческой морщинистой рукой по жесткой седой шевелюре.
- Думаешь, нам позволят проникнуть в тайны Братства? Ты еще наивнее, чем я полагал. Кстати, Никита! - Тайяш огляделся вокруг. - Куда подевались твои безмозглые грудастые подружки, которые согревают по ночам твою постель? Или твои жены узнали о той шлюхе из Сети, которую ты брал с собой...
- Ш-шш! - Никита прижал палец к губам. - Неужели ты думаешь, что если это доки Братства, то у моих жен нет здесь своих ушей? Слухи и сплетни не ведают преград.
Тайяш ткнул его локтем и фыркнул:
- Готов спорить, твои избиратели пристально следят за расходами своего лидера. Уж очень много денег уходит на...
- Эй! Ты обвиняешь меня в растрате народных средств на личные прихоти? Меня, солдата перманентной революции?
Тайяш пожал плечами и налег на свою блестящую трость:
- Из тебя такой же солдат революции, как из меня...
- Что здесь стряслось? - перебил Никита, кивком указывая на люк. Тайяш бросил взгляд на толпу патрульных и пассажиров, собравшихся у шлюза.
- Как видно, дело нешуточное, - отозвался он. - Несколько минут назад прибыл сам Марк Лиетов. Предчувствия тебя не обманули. Уж если Лиетов...
- Ага! - Никита шлепнул мясистыми ладонями по бедрам. - Значит, сирианцы отрядили директора политической службы, второго человека в своем прогнившем правительстве. Нам придется глядеть в оба, друг мой. Сам Лиетов... Подумать только.
- И не только он.
Никита вздернул брови:
- Вот как? Говори же, не томи. Кто еще?
Найтер пожевал губами:
- Сейчас скажу. Просто мне не хотелось, чтобы ты меня перебивал. Я решил немножко помучить тебя в отместку за то, что ты никогда не даешь мне закончить...
- Кто?! - рявкнул Никита.
Тайяш дернул себя за седую эспаньолку:
- Терра направила Медею. Она взяла с собой мужа...
- Медея? - Никита заложил руки за спину и обвел помещение внимательным взглядом. - Это самая коварная женщина во всей истории человечества. А кого послал Пальмир? Или он явится лично?
- Стоковски.
- Джорджа Стоковски? Этого никчемного жеманного недоумка?
- Зато Нью-Израиль прислал генерала Поля Бен Геллера.
На лице Никиты отразилось недоверие, потом он расплылся в улыбке:
- Это уже лучше. С евреями шутки плохи. Значит, в это дело вмешался Моссад, направил своего лучшего агента.