Страница 131 из 169
На экране хмуро улыбался Хэппи. Кэл выглядел собранным, уверенным в себе. Он стоял, скрестив на выпуклой груди мускулистые руки.
- Я чувствую себя виноватым, - продолжал Сол, понизив голос. - Но кто мог знать, что обострение ситуации произойдет так скоро? Я должен был начать тренировки и показывать вам записи сражений с того самого момента, когда мы покинули Арктур.
Арт глубоко вздохнул и посмотрел на Брайану:
- Думаю, мы сами должны были предложить вам это.
Соломон повернулся к Конни:
- Тебе есть что добавить?
Девушка сложила руки на груди и вскинула голову, глядя на Мишу Гайтано.
- Артефакт имеет форму яйца высотой тридцать метров и диаметром около десяти, - начала она, стараясь говорить твердым, уверенным голосом. - Мы не знаем, каким образом он перемещается и как работает. Вам придется поднимать его на борт корабля при помощи лебедок. Как ни удивительно, он весит сравнительно немного. Магнитные поля и антиграв на него не действуют. По всей видимости, его корпус изготовлен из совершенно инертного материала.
Миша кивнул:
- Справимся.
- Очень жаль, но я вынужден вас покинуть, - вмешался Соломон. - Спикер Архон предложил осмотреть объект, прежде чем трогать его с места. Действуйте по своему усмотрению. Хорошенько шевелите мозгами и избегайте непродуманных действий.
Арт улыбнулся:
- Не беспокойтесь, сэр. В крайнем случае, мы обратимся за советом к Хэппи.
Сол насмешливо фыркнул:
- Я бы не стал уж очень на него полагаться. Ходят слухи, что Хэппи отправился в космос, удирая от ревнивого мужа какой-то красотки. - Он посмотрел на инженера. - Если не ошибаюсь, с тех пор ты ни разу не бывал на Марсе.
- Верно, но и вы бы рванули во все лопатки, если бы за вами погнался такой громила да еще с электромагнитной пукалкой в руках! Женщина была не такой уж подарочек, и я решил, что не стоит ради нее ввязываться в драку.
- И последнее. - Соломон обвел взглядом лица офицеров. - Ни один арпеджианец не должен ступить на борт корабля! Если Селлерс станет набиваться в гости, держитесь любезно, но скажите, что все вопросы должен решать капитан, который находится на планете, а связи с ним нет. Передайте, что я нанесу ему визит, как только вернусь на корабль. Совещание закончено! - Соломон улыбнулся. - Есть вопросы? Нет? Тогда желаю удачи.
Он повернулся и покинул мостик. Конни шагала рядом, погрузившись в раздумья. "Что, если Соломон не совладает с соблазном? Что, если под его благородной личиной скрывается еще один Селлерс? Неужели меня опять обведут вокруг пальца? Хватит ли мне сил нажать спусковой крючок?"
- Настала решительная минута, - заговорил Сол. - Я отправляюсь за артефактом, за Клинком Сатаны, как его называет Архон.
Конни посмотрела на него и выдавила улыбку.
- Знай вы все то, что знаю я, вы бы держались от него подальше. Девушка нерешительно помолчала. - Он отравляет души.
Она изучающе смотрела в глаза Соломона, словно пытаясь уловить свидетельство... чего? Слабости? Какой-то червоточины в его характере? Воспоминание о его руках, ласково прикасавшихся к ее телу, чередовались с видением мертвого чужака, поджидавшего свою жертву. Две исключающих друг друга реальности слились в ее мозгу в единую картину.
- Прибыл Спикер, - объявила Боз. - Его челнок приближается к посадочному отсеку.
Соломон ободряюще улыбнулся девушке и стиснул ее ладонь:
- У нас все получится, Конни, поверь.
- Ты ничего не понимаешь, Сол. Я тебе верю. - "И могу жестоко поплатиться за это".
Ее слова озадачили Сола, но он не стал допытываться. Они вошли в посадочный отсек. Миша Гайтано опускал челнок Спикера на палубу, манипулируя рычагами антиграва. На полпути Конни и Сола встретил Хэппи.
- Вот, глотайте. - Он протянул флакончик с серыми капсулами.
- Что это? - спросил Соломон, нервно посмотрев на инженера.
- Локатор. Не надо упрямиться, кэп. Скушайте конфетку. Если случится самое худшее, мы, по крайней мере, сумеем вас отыскать. - Он повернулся к Конни и, сунув девушке капсулу, торопливо обнял ее. - Мы ждем вас обратно, красотка.
Они втроем приблизились к челноку. С шипением распахнулся люк, являя взглядам окружающих Архона в белой космической униформе. Вздохнув, Конни проглотила передатчик. Капсула камнем легла на дно желудка.
Соломон затянул привязные ремни, с любопытством поглядывая на девушку. Она рассеянно смотрела на белые панели пульта. На планете ее ждет Селлерс. От этой мысли по спине пробежал холодок. Она закрыла глаза, сжав пальцы в кулаки.
- Готовы? - окликнул их Архон.
- Давайте отправляться.
Почувствовав легкий толчок, не до конца скомпенсированный гравизащитным устройством, Конни отвернула лицо, погрузившись в размышления.
- Ты что-то хотела сказать? - спросил Сол.
- Нет. Я... ты так и не ответил на мой вопрос об источнике безграничного могущества. Теперь я увижу все собственными глазами.
Соломон хмуро улыбнулся.
- Ты знаешь, я вовсе не уверен, что ответ на этот вопрос вообще существует. В наш век понятия добра и зла смешались, стали условными. Вряд ли мне удастся взглянуть на дело со всех возможных точек зрения, отделить зерна от плевел, если хочешь.
Конни тщетно пыталась улыбнуться:
- Стало быть, ты - конформист? Не признаешь никаких абсолютных ценностей?
Соломон сухо рассмеялся.
- Просто не хочу изменять своим принципам. Даже руководствуясь самыми возвышенными побуждениями, я не в силах предсказать последствия. Допустим, я пустил в ход эту волшебную палочку и уничтожил "Охотника". Через поколение-другое появится еще один такой Сэбот Селлерс. Сколь бы осмотрительно я ни пользовался этой силой, преобразуя Мироздание, мне не справиться с его пороками и несовершенством.
Констанция кивнула.
"Все это очень мило и благородно, Соломон. Но давай обратимся к реальной жизни. Что случится, когда ты впервые повернешь рычаг, преодолевая сопротивление его пружины?"
Она бессознательно провела правой ладонью по бедру, словно пытаясь избавиться от воспоминания о том, как ее пальцы сжимали зеленую рукоятку.
Соломон откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул, глядя на окружавшие его темные экраны. Коммуникатор сообщил ему, что до полуночи осталось лишь несколько минут. Скрестив руки на груди, он опустил затылок на противоперегрузочную подушку и закрыл глаза.