Артефакт (Испепеляющий разум)

- Знаю. До тех пор пока не выяснится, в чем тут дело, мы должны соблюдать крайнюю осторожность. Буду откровенен с вами. Я даже не догадываюсь, каковы цели путешествия. Как только у меня появятся конкретные факты, я расскажу о них вам и Арту, и мы вместе подумаем, как быть дальше. Вы верите мне?

Брайана улыбнулась, ее глаза потеплели.

- Разумеется, капитан. Я, честно говоря... сначала у меня были некоторые сомнения. Я рада тому, что они не оправдались.

Сол рассмеялся:

- Я был не в лучшей форме. А сейчас я прошу вас держать ухо востро и докладывать мне обо всем, что вы услышите. И, Брайана... Спасибо вам. - Он зашагал к своей каюте, не заметив взгляда, которым его проводила девушка.

- Докладывайте, Боз.

- Опять нейротоксин, капитан.

Соломон опустился на койку, чувствуя, что им овладевают усталость и отчаяние.

- Что дала видеозапись?

- Проанализировав ее, я не заметила ни малейших признаков покушения. Хотите просмотреть?

- У Тексахи было свидание с Эльвиной Янг.

- А перед этим он находился в кают-компании и общался с несколькими людьми. В их числе Мики Хитавия, Арнесс, Констанция, Листов и Никита. Он мог проглотить яд в любую минуту.

Соломон кивнул, не отрывая глаз от экрана, на котором воспроизводилась запись.

- Опять Хитавия? И эта его размолвка с Нгоро... Пожалуй, нам следует известить Спикера.

Боз связала его с Архоном, и Сол сообщил:

- Очередное покушение. На сей раз его жертвой стал Тексахи. Медея спасла ему жизнь, вовремя вызвав врача. Корабль ввел Тексахи противоядие. После восстановления поврежденных нейронов он будет в полном порядке.

- Черт возьми! Соломон, я надеялся, что это больше не повторится. Казалось, Спикер был потрясен.

- Судя по всему, нет. Может быть, объявим карантин, сославшись на то, что на борту обнаружен неизвестный вирус? Это помогло бы нам связать руки преступнику. - Сол задумчиво потер подбородок.

Архон покачал головой:

- Нет, капитан. Забудьте об этом. Я беру ответственность на себя. Возникает чувство, будто мы ведем войну... что ж, пусть все жертвы остаются на моей совести. Что бы ни случилось, я не могу сеять недоверие между пассажирами.

- Я прикажу Главному инженеру демонтировать диспенсеры. - Соломон выпрямился. - Их место займут люди. Живые бармены - какая роскошь! Но людям придется привыкнуть пить из сосудов, которые будут распечатывать прямо при них.

- Хорошая идея, капитан. Что ж, посмотрим. - На лице Спикера отразилась напряженная работа мысли. - Может быть, мне удастся придумать достаточно убедительный повод для таких перемен.

Ночью Соломон то и дело просыпался. Его мучили кошмарные видения пробитый корпус корабля, ураганные потоки воздуха, вырывающегося в открытый космос, искаженное страданием лицо Мэйбрая Андаки, мучительные стоны Пег... Моргая воспаленными глазами, Соломон натягивал форму, гадая, что принесет ему грядущий день, когда из коммуникатора послышался голос Боз:

- Капитан, Фэн Джордан напал на Констанцию в спортивном зале!

И вновь Сол помчался по коридорам.

Люк спортзала открылся, впуская его внутрь. Фэн притиснул обнаженную Конни в углу, завернув ей руки за спину. Девушка почти не сопротивлялась Соломон понял, почему, увидев в ладони герцога шокер.

- Теперь ты моя, Конни, и тебе это понравится! - Фэн со смехом наклонился и поцеловал девушку в шею.

- Джордан! - Голос Соломона гулким эхом разнесся в просторном помещении.

Фэн оглянулся через плечо. Его глаза сверкали странным блеском.

- Оставьте нас, капитан. Мы хотим побыть наедине.

- Отпустите ее! Вы находитесь на моем корабле и знаете наши правила!

- Вы мешаете мне развлекаться. Кто вы такой? Арктурианский сутенер? Я же сказал - оставьте нас вдвоем!

Герцог приставил разрядник устройства к ложбинке груди Конни, и у Соломона перехватило дыхание. Импульс шокера, нацеленный в область сердца, достаточно силен, чтобы убить человека.

- Отпустите ее, Фэн. Еще раз повторяю: вы находитесь на борту корабля. Сексуальное домогательство карается здесь смертью. Образумьтесь, герцог! Вы сами суете голову в петлю. Ради всего святого, ведь она - дочь Архона!

- Она шлюха! Видели бы вы, как кувыркалась она в воздухе, не позаботившись прикрыть тело хотя бы лоскутком!

- Поймите, в космических полетах это самое обычное дело, так повелось с первых дней звездоплавания! Нельзя же судить о корабельных традициях, опираясь на моральные устои, принятые на Нью-Мейне! Отпустите ее, Фэн. Быть может, нам удастся замять...

- Я, герцог Баспы, повелеваю вам удалиться. Вон отсюда!

Конни застонала, пытаясь освободиться от его хватки.

- Джордан! Отпустите...

- Я пользуюсь дипломатической неприкосновенностью!

- Она тоже!

- Уходите капитан, иначе я убью ее, клянусь! Прочь!

Соломон резким движением повернул регулятор силы тяжести, включая невесомость. Джордан вскрикнул, его ноги оторвались от палубы. Послышался сухой треск разрядника. Конни дернулась и обмякла. Соломон оттолкнулся от стены и всей своей массой обрушился на герцога, ударив его ступней в грудь. Раздался отчетливый хруст, и Фэн пронзительно взвизгнул.

- Я отрублю тебе голову! Ты... - закричал он, складываясь пополам и яростно извиваясь в воздухе.

Соломон сделал сальто, приблизился к герцогу со спины, схватил его за волосы, ударил лицом о стену и швырнул в сторону. Фэн взвыл от боли и перестал сопротивляться. Из его разбитого носа струилась кровь.

- Боз, медицинский комплекс сюда, и побыстрее! - Соломон ухватил Фэна за руку и оттолкнулся от стены. Подплыв к пульту управления, он включил нормальную силу тяжести. Джордан свернулся клубком, прижимая ладони к груди, на которой расплывался багровый кровоподтек. Соломон бросил его у пульта, торопясь оказать помощь девушке.

Джордан с натужным хрипом поднялся на ноги, держась за бок. Он наклонился, поднял шокер и трясущейся рукой выставил его перед собой.

- Я... я убью тебя - так же, как убил ее!

Щелкнул разряд, но Соломон успел упасть на палубу и, перекатившись, оказался за спиной Фэна.

- Брось оружие! - велел он, выкручивая ему руку.

Джордан застонал.