Механизм должен работать

Но слухи говорили как раз о такой трости. Особенно ярые фантазеры рассказывали даже, что железо для клинка закалили в крови девственниц. Сам Ваймс считал, что к людям с НАСТОЛЬКО богатой фантазией неплохо было бы приглядеться повнимательней.

— И это не говоря уже о том, что сейчас он трость не носит… Хотя в памяти людей он запечатлелся как раз с ней. Удобная деталь.

Ваймс услышал шаги за спиной. Он обернулся и тут же уперся в участливо-обеспокоенное лицо де Рута. Это выражение держалось у него на лице, словно приклеенное. Ваймс нахмурился.

— Я могу быть чем-то полезен, ваша светлость?

— Кто обнаружил тела?

— Я, ваша светлость. Я прибыл с деловой встречи и был удивлен, что Тиша не встретила меня. А когда я пошел посмотреть, чем же таким важным она занята… — он кивнул на мертвые тела, — нашел их.

— У вас есть предположение, как убийца мог проникнуть в дом?

Де Рут едва заметно оживился.

— Похоже, он проник через окно в зале. Оно выходит на тихий переулок, и оно было открыто, понимаете….

— Да, — Ваймс кивнул, — проклятая жара.

— Вам уже удалось найти какие-то зацепки?

Ваймс тихо фыркнул.

— Давайте сперва взглянем на это окно.

Де Рут провел его в просторный светлый зал, украшенный несколькими недурными пейзажами. Все вокруг сияло чистотой, похоже, Тиша была очень прилежной работницей. Наверняка она незадолго до смерти закончила утреннюю уборку. На расписных вазах и светлых комодах не было ни пылинки. Все три окна в зале были распахнуты. На одном из подоконников Ваймс нашел немного земляной крошки и пыли. Убийца и впрямь воспользовался окном. Осталось понять, было ли оно одновременно входом и выходом. До комнат прислуги отсюда было довольно далеко, если Тиша была занята уборкой, она должна была заметить вампира намного раньше, но никаких следов бегства или борьбы заметно не было. Но если уборка была закончена, где она могла находиться тогда?

Ваймс сделал еще один круг по гостиной и устремился дальше. Де Рут шел за ним, как привязанный.

Они вошли на кухню. Окно здесь тоже было открыто, но прямо перед ним стоял стол со специями и прочей необходимой мелочью. Проникнуть через это окно, не разбив хоть одну из расставленных тут склянок было сложно, а при свете дня вампиры не сильно превосходят людей в грациозности.

На столе стояла небольшая кофемолка и баночка с кофейными зернами. Ваймс поднял взгляд и без труда увидел прореху в кухонном шкафу. Если баночка не была убрана, значит последнее, что делала Тиша — это молола кофе? Ваймс осмотрел этикетку и даже открыл крышку, чтобы убедиться, что содержимое ей соответствует. Этикетка не врала. Ваймс знал этот сорт, и он был очень дорогим. Прислуга не могла бы его себе позволить. Конечно, случалось, что горничные позволяли себе некоторые вольности, но чета Правдошлепсов славилась своей принципиальностью. Выходит Тиша ждала возвращения де Рута? Огонь в плите погас, но она еще хранила тепло.

Ваймс снова посмотрел на кухонный шкаф — пять кофейных чашек, пять и никакого кофейника. Любопытно…

— Я хочу осмотреть весь дом.

— К-конечно, — ответил де Рут после секундной заминки.

Ваймс искал кое-что, и нашел он это на лестнице, ведущей на второй этаж. Одного из креплений, удерживающих покрывающий лестницу ковер, не хватало. Сама ковровая дорожка была уложена по ступеням, но такая мелочь… Стала бы Тиша мириться с такой крохой беспорядка?

— Что находится за этой дверью?

— Мой рабочий кабинет.

В голосе де Рута появились странные нотки. Напряжение? Раздражение?

Ваймс толкнул дверь и шагнул в вязкую духоту кабинета. Воздух здесь был таким горячим и густым, что буквально лип к коже. Все окна в кабинете были закрыты. Ваймс прошелся по кабинету и бросил взгляд на бумаги на письменном столе.

— Приобрели недвижимость, господин де Рут?

— Да, именно ради этой сделки я и встречался сегодня с господином Кряксом.

— Не дороговато ли за сарай на Орнитологической?

Де Рут собрал бумаги со стола.

— При всем моем уважении, ваша светлость, но как мои дела связаны с убийством несчастной Тиши и ее малышек?

«Мне тоже это очень интересно. Ведь они связаны, я нутром чую».

— Простите мне мое любопытство, сэр. Моя работа накладывает слишком большой отпечаток на мои манеры…

Де Рут убрал бумаги в шкаф и встал к нему спиной, скрестив руки.

— Не берите в голову, ваша светлость, я тоже был слишком резок с вами. Это все нервы.

Дом был построен таким образом, что второй этаж возвышался над первым на манер очень объемной башни. Так частенько выглядят храмы. Одно из окон кабинета выходило ровно на крышу первого этажа, а уже с нее можно было бы перебраться на крышу соседнего здания — расстояние было пустяковым.

Ваймс кивнул де Руту и прошелся по кабинету, ступая по мягкому ворсу красного ковра.

«А что это у нас тут?»

Ваймс будто случайно обронил карандаш и наклонился поднять его. Точно, на краю ковра у самого входа в кабинет обнаружилось не до конца затертое кофейное пятно и не только оно… Ваймс зажал между пальцами крохотный осколок кофейной чашки, близняшки тех, что стояли в кухонном шкафу.

«Она принесла тебе кофе, но застала в кабинете не тебя или… не только тебя. Она услышала что-то, что ей нельзя было слышать, и тогда убийца бросился за ней. Он вошел не через окно в зале, там он только вышел. Он вошел здесь, пришел по крышам. А потом он бросился за ней так резво, что сорвал закрепленный на лестнице ковер. Тиша была до смерти напугана, и как многие напуганные люди, она действовала неразумно. Она бросилась к самому дорогому, что у нее было — к детям, но тем самым закрыла их всех троих в ловушке.

Интересно, это ты пытался прибрать тут после? Получилось не очень хорошо».

Ваймс выпрямился и посмотрел де Руту в глаза.

— Во сколько, говорите, вы встречались в господином Кряксом?

В кабинет пошел младший констебль Бор.

— Сэр, вас зовет Игорь.

Ваймс не хотел сейчас отпускать де Рута, но Игорь не стал бы дергать его по пустякам.

— Я отлучусь на минуту.

— Конечно, командор… — донеслось ему вслед.

Ваймс спустился на первый этаж к комнате для слуг, где его тут же поймал за руку Игорь.

— Сэр, — Игорь отвел его в сторону и зашептал на ухо, — Сэр, младшая девочка жива. Она потеряла много крови, сердцебиение редкое, но я думаю…

Ваймс прикрыл ему рот рукой.

— Ты уже сказал кому-то кроме меня?

Игорь замотал головой.

— Нет, даже констебли не в курсе. Решил сперва сказать вам.

— Ты молодец. Большой молодец, — Ваймс обернулся, — Ты сможешь вывезти ее в участок, сделав вид словно она мертва?

— На труповозке? — Игорь взволнованно проследил за взглядом Ваймса. — Да. Она уже подъехала. Вы думаете, что?..

Ваймс не дал ему договорить.

— Тогда сделай это быстро. Никому не слова, пока не окажетесь в участке. Сможешь ей помочь?

— Ей понадобится время на восстановление, но да. Я думаю, что смогу.

Игорь закутал маленькую Эмму в кусок черной мешковины и осторожно поднял на руки.

Младшие констебли Бор и Камнебур уже погрузили на телегу тело Тиши Правдошлепс и теперь вернулись за Мартой. Ваймс посторонился, давая им пройти, а потом вышел вслед за ними на улицу, чтобы убедиться, что «труповозка» уедет без проблем. Люди, собравшиеся у дома, тихо переговаривались и бросали на стражников злые взгляды, но молча расступились, пропуская повозку.

На Игоря можно было положиться. Он сумел бы поставить на ноги и мертвого. То, что маленькая Эмма пережила нападение, наполняло сердце Ваймса надеждой. Это было как раз тем маленьким чудом, которые так редко случаются в жизни стражника. Когда она придет в себя… Конечно, она еще ребенок, но ее слова могли стать спасительным якорем для этого дела.

«Я сделаю все возможное, чтобы ты оказалась последней пострадавшей от клыков этой мрази».

Ваймс следил за повозкой, пока она не скрылась за углом.

«Что ж, вернемся к разговору с господином де Рутом…»