Цена победы 2

— Поехали, — мрачно сказал Скиннер, заводя автомобиль. — Надеюсь, наши задницы останутся целыми.

— Откуда такая зацикленность на задницах?

— Просто фигура речи.

Вскоре лагерь рейнджеров, оборудованные наспех огневые позиции у моста через Дешут остались позади. Пару километров Скиннер с Обероном проехали по шоссе, а после свернули на север и двинули по какой-то равнине. Когда тут простирались поля, сейчас поросшая скудной растительностью пустыня.

— Ты хоть знаешь, куда ехать?

— Глянь сюда, — ткнул Скиннер в дисплей на приборной панели. — Вся необходимая информация поступает в реальном времени. Вот этот синий значок мы, а этими красными точками отмечено местоположение чарудов. Они в двух кликах от нас.

— Кликах?

— Километрах. Так что, ваше величество, будьте наготове. Едва твари появятся в поле зрения, вмажьте по ним чем-нибудь и делаем ноги.

Неожиданно по крыше что-то ударило. Секунду спустя Скиннер увидел через лобовое стекло обогнавшую броневик тварь. Тот же чаруд, только летающий. Передние конечности у этого подвида представляли из себя кожистые крылья размахом в девять метров.

— Черт, черт, черт! Нам летунов для полного счастья не хватало! Что делать?

— Ничего, я им займусь… Кажется, в крыше должен быть люк.

— Да, просто ручку влево поверни. Надеюсь ты справишься с нашей шестиствольной малышкой.

— Мне не нужен пулемет.

Оберон полез в задний отсек. Немного возни с люком и сид высунулся наружу. В сторону шедшего на новый заход чаруда устремилась полыхающая огнем полупрозрачная извивающаяся тварь. Дикая помесь змеи и угря с двумя рудиментарными крыльями рядом с головой. Какой-то дух, решил Скиннер.

Призванная сущность пролетела сквозь чаруда, превратив того в горящий кусок мяса. Подпаленная туша весом около тонны рухнула на землю.

Дух приблизился к броневику и стал нарезать круги около него.

Оберон, сделав дело, вернулся на место пассажира впереди.

— Что это такое?

— Абабинили. Слышал о таком?

— Вроде где-то мне встречалось такое название, но точно не вспомню.

— Это духи огня, живут глубоко под поверхностью, где находятся расплавленные породы, — объяснил Оберон. — Там их естественная среда обитания. Довольно капризные и своенравные твари, мне удалось приручить одного.

— Они разумны?

— Ума чуть больше, чем у ящерицы. Хотя простые команды выполняет хорошо.

— Да уж, классный питомец.

— Нет, он ближе к фамильяру.

Проехав по равнине еще пару километров, Скиннер заметил движение вдалеке. Броневик остановился. Мастер-сержант с биноклем наперевес выбрался наружу.

— Мать честная!

Тридцатидвухкратное увеличение дало в деталях рассмотреть скопление тварей. Чаруды в латах, не отстающие от них кальмары-клубки, среди них мельтешили какие-то насекомоподобные существа. Больше всего внимания мастер-сержанта привлекло нечто типа мокрицы размером с кита, на чьей спине крепилась платформа с десантом из ящеров.

Вся эта орда двигалась к Скиннеру с Обероном. Уничтоженный огненным духом разведчик, очевидно, успел по телепатическому каналу передать своим собратьям о местонахождении очередных жертв.

— Неплохой паноптикум, а?

— Разбомбить бы их к чертовой матери…

— Вам бы все бомбить. Постоянно слышу нытье на эту тему.

— Если ты не в курсе, ваше сиятельство, современная сухопутная армия воюет обычно с воздушной поддержкой.

— Вы слишком изнеженны технологиями, раз боитесь серьезной схватки, — Оберон говорил это безо всякого презрения, просто выражал собственное мнение вслух. — Я имею дело с трусами.

— Лучше пять минут побыть трусом, чем стать героем навечно, отправившись на корм червям, — глядя на приближающуюся орду Скиннер нервно сглотнул. — Предлагаю делать ноги, ваше королевское благородие. Не то из нас барбекю сделают.

— Не могу не согласиться, мастер-сержант.

Скиннер вдавил педаль газа до упора и направился обратно в расположение роты «Альфа». Абабинили тоже не отставал, в сопровождении огненного духа чувствуешь себя гораздо спокойнее.

Снаружи промелькнула синяя вспышка, раздался громкий треск. Броневик сильно тряхнуло.

— Святое дерьмо! — воскликнул Скиннер, в крови которого бурлил адреналин. — Какого долбанного хера это было?

Оберон сохранял невозмутимое спокойствие. Похоже, ничего в принципе не могло вывеси из себя белозадого засранца.

— Против нас применили боевую магию.

— Куда твой абинили смотрит!? Пусть прикрывает!

— Он и прикрывает.

Мастер-сержант повертел головой по сторонам в поисках огненного духа. Только что летел рядом и внезапно пропал.

— Тогда почему, твою мать, его нигде нет?

— Невидимость не означает то, что его нет рядом.

— Окей, может мы и не сдохн… — по броневику снова нанесли удар. — Уроды чешуйчатые! Да чтоб вам яйца оторвало!

— У рептилий мужские половые органы называются семенниками.

— Нет, ты серьезно!? Решил провести урок биологии в тот момент, когда нас могут прикончить?

— Нас не прикончат.

— Тебе откуда знать?

— Просто уверен в этом.

Скиннер вспомнил, что следует доложить о ситуации командованию, и одной рукой потянулся к рации.

— Сталкер-2-1 Могильщику, привлек их внимание. Веду толпу к вам. Готовьтесь к встрече.

— Сталкер-2-1, наблюдаем за вами через беспилотник. Постарайтесь добраться живыми. А тварей ждет теплый прием.

Орда тварей двигалась со скоростью около пятнадцати километров в час. Броневик мог бы легко оторваться от преследования, но поставленная задача требовала отыгрывать роль наживки. Скиннер старался держаться разрыв с чарудами не меньше, чем в пятьсот метров.

— Могильщик, мы почти на месте. Готовьтесь к встрече.

— Принято.

Мастер-сержант вдавил педаль газа до упора, двигатель взревел. Бронированный внедорожник на огромной скоростью миновал мост через реку и оказался в относительной безопасности среди своих. Рейнджеры укрепились у моста и вдоль западного берега реки Дешут. На огневых позициях разместили расчеты с Mk47 и пятидесятым калибром, в недавно отрытых окопах размещены три миномета. В качестве кавалерии имеется взвод из БМП «Брэдли». Сам мост и подходы к нему тщательно заминированы. Даже если чаруды вынудят рейнджеров отойти, данный локальный успех первым будет дорого стоить.

При появлении в поле зрения противника сразу зазвучала канонада. С позиций рейнжеров у воздух взлетело не меньше двух десятков светящихся разными цветами полупрозрачных духов. Одни напоминали птиц, вторые змей как абабинили, третьи каких-то медуз. Не только Оберон баловался приручением духов.

— Мне нужно место с хорошим обзором, — сказал Оберон мастер-сержанту. — Я должен знать о ходе сражения.

— Не отставай, — махнул рукой Скиннер, выпрыгивая из броневика. — Ваше сиятельство.

Джонатан и гремящий доспехами Оберон добежали до обветшалого здания древней закусочной. На его крыше устроил наблюдательный пункт капитан Брайсон.

— Сэр, все сделали, как надо, — запыхавшись выдавил из себя Джонатан. Командир «Альфы» наблюдал за происходящим через бинокль и координировал действия огневых групп, с ним рядом находилось еще двое рейнджеров из снайперской команды, они отстреливали чарудов издалека. — Ни я, ни король не пострадали.

— Где сам Оберон? Приведи его быстро!

Приводить никого не потребовалось. Сид отстал от Скиннера, так как пытался залезть в тяжеленых зачарованных латах по лестнице.

— Я тут.

Предводитель даоин ши хмуро посмотрел на наползающую чарудскую орду. Впереди всех мчались клубочники и насекомоподобные твари размером поменьше, ими как живым щитом прикрывались хозяева-чаруды. Враг пытался прорваться через мост, который рейнджерам при необходимости приказано подорвать.

Шквал из пуль, снарядов, гранат легко уничтожал рядовых тварей, разрывая тела на части и выворачивая внутренности наружу, но заметно пасовал перед самими чарудами, защищенными прочными доспехами из черного металла и колдовскими барьерами. Конечно прямое попадание пули пятидесятого калибра валило ящера наповал, не взирая на его защиту, однако боеприпасы обычных штурмовых винтовок, осколки магия чужаков успешно отражала.