Неприкасаемый

Я шагнул на телепортационную платформу, дав команду перенести меня в лаборатории криптеков. Металлическое тело окутало зеленоватое сияние и я отключился.

Через какое-то время сознание вернулось и я уже нахожусь внутри корабля-гробницы «Забвение». Огромная хрень, целый летающий город — двадцать километров в длину и тридцать в ширину. Без системы навигации тут можно запросто заблудиться, петляй хоть недели напролет, выхода все равно не найти.

Меня ждал долгий путь через мрачные коридоры, по пути попадались снующие по важным делам скарабеи, парящие дроны в виде сфер, воины некронтир, переделанные под каких-нибудь сварщиков, электриков, грузчиков. Криптеки те еще «кулибины», их познания в науках невообразимы, постоянно что-то изобретают. Главное не само изобретение, а сам процесс, лучше всего они работают, если задать определенную цель. Как в случае с «антитиранидом». Забавные персонажи, главное не сильно ущемлять в правах и предоставить простор и ресурсы для творчества — сырье для экспериментов, необходимые научное оборудование, лаборатории для препарирования. Я застал Томтеха возящимся с живым тиранидским генокрадом, ставит очередные опыты. Тварь визжала на всю лабораторию, пыталась вырваться, куда ему против кандалов из некродермиса…

— Вот и вы, командир, я вас ждал, — повернулся ко мне криптек.

— Я пришел обговорить условия нашего дальнейшего сотрудничества.

— Хочу сразу сообщить, что Шетек и Вараг покинули планету в тот момент, когда мы осуществляли операцию против тиранид. — Честно говоря, ожидал от них что-нибудь в этом духе. Как ни странно, чувствую некое облегчение, что двумя подрывными элементами меньше. — Я обнаружил их отсутствие совсем незадолго до вашего прибытия. Они без разрешения взяли ваш личный челнок. При желании можно вычислить вектор…

— Я понял. Но ответь, почему остался ты?

— Династия Кетех — моя династия, она приняла меня в свои ряды задолго до процедуры биопереноса. Я не предам семью.

Странные эти некронтир, ей богу, странные.

— И тебя не волнует то, что придется подчиняться человеку? Я ведь по-прежнему отношу себя к людям, а не к некронтир.

— На мой взгляд принадлежность к расе второстепенный фактор, тем более, люди похожи на нас во многих отношениях. Я оцениваю владыку исходя из оценки его деяний. Пока вы показали себя неплохим лидером, готовым вести подданных в бой. Время покажет, насколько вы, командир, хороший правитель.

— Ты верно служишь мне, я не даю повода усомниться в себе. Так?

— Именно.

— А над чем ты работаешь? Зачем понадобился генокрад?

— У них очень сложное рекомбинантное ДНК, сочетающее в себе элементы самых различных видов. Я пытаюсь полностью понять механизм его работы, потом применить свои наработки в одном проекте.

— Что за проект?

— Думаю, вы понимаете, если мы хотим господствовать в галактике, надо расширять свою сферу влияния. В свою очередь требуются новые некронтир, одних тел из некродермиса наштамповать мало будет, в отдаленной перспективе исследования помогут снова вернуть моей расе органическую форму, лишенную существенных физических недостатков. Не всегда же быть машиной, эта духовная пустота, вакуум не дает нормально чувствовать себя. В телах из некродермиса мы существуем, жизнью это нельзя назвать. Через пару столетий поймете, о чем я, командир.

— Надеюсь, твои проекты не помешают выполнению моих заказов.

— О нет, не беспокойтесь, наибольшее внимание я уделяю распоряжениям владыки, собственными изысканиями занимаюсь исключительно в свободное время.

— Нужна матрица нуль-поля, чтобы изолировать от варпа планету и желательно всю звездную систему.

— Технология чрезвычайно сложная, излучатель готов, однако предстоит откалибровать его. Иначе при активации вероятность наступления катастрофических последствий неприемлемо высока. Природа не прощает ошибок.

— Какие катастрофические последствия могут наступить? Просвети.

— Вместо того, чтобы отгородить реальное пространство от Имматериума, мы наоборот, рискуем создать громадный разлом в ткани пространства-времени. Генератор работает в обе стороны, возможно как укрепить, так и ослабить границу между измерениями.

— Больше не буду мешать.

Дни летели так быстро, что если б я не являлся машиной, давно бы сбился со счету. Круглосуточно без выходных, мне теперь не нужен ни сон, ни отдых, координирую действия войск по уничтожению тиранид. Жуки пускай утратили связь с роем, они от этого не перестали быть менее опасными. Твари собираются в огромные стаи, воюют с людьми и другими тиранидами за право пожрать. Полный хаос, остатки местного человечества ютятся в подземных убежищах или изолированных от внешней среды городах-ульях, продолжая бороться за выживание. Людские анклавы день и ночь вынуждены держать оборону против превосходящих численностью тиранид, я выделил часть сил в помощь имперцам для защиты жизненно-важных объектов инфраструктуры. Те, скрипя зубами и пересиливая ненависть к ксеносам, приняли помощь, потому что положение и вправду критическое. Империум оставил Ичар-II, инквизитор Корвитус приговорил мир к Экстерминатусу. Про этот момент надо будет упомянуть при обращении к людям. Выбор у них невелик — строить будущее под чутким руководством некронтир либо бесследно кануть в истории, и лишь обрывочные упоминания в закрытых архивах Администратума будут напоминать, что некогда на задворках галактики существовала планета Ичар-II вместе с семью миллиардами душ. Грустно, но это так, Империум настолько огромен, больше миллиона населенных планет, потеря десяти, ста, даже тысячи планет для него сродни булавочному уколу. Вступать в прямую конфронтацию с Терранской империей — чистое самоубийство. Как же поступить? Ну, уничтожу флот Экстерминатуса, так через месяц или год они пришлют новые корабли, задавят массой и все проблемы. Дела у династии Кетех и впрямь хреновые. В перспективе. Под одним боком находится громадный Иимпериум Человечества, под другим — набирающая силы Империя Тау. Хорошо, с осколком недобитого флота-улья Кракен разобрались, головняком меньше стало. Вернувшиеся неделю назад разведчики доложили об активной экспансии синемордых в соседней туманности, пока парнокопытные отвоевывают у орков тяжелые планеты, не очень пригодные для жизни людей. Прогнозы говорят, лет через десять экспедиционные флоты тау нагрянут в этот сектор «нести Высшее Благо». Веселое место галактика Млечный Путь сорок третьего тысячелетия — куда ни плюнь, везде идут войны. Орки, эльдары, люди, тау, тираниды… некронтир, тысячи иных рас, не менее, а зачастую более агрессивные, нежели пресловутые зеленомордые обезьяны. Простор для творчества не ограничен… подавись ты нейтронной звездой, Обманщик. Будь у меня хоть одна из тех супер пушек, которой некронтир миллионы лет назад размазали большинство К'тан на мелкие кусочки, непременно пустил бы в ход.

Впрочем, хватит о плохом. Для поднятия настроение решил просмотреть другие вести. Орбита Ичара надежно защищена сетью размещенных некронами боевых спутников, и патрулирующими ближний космос рейдерами. Внезапного удара из космоса можно не бояться, разрыв в ткани пространства-времени мы сразу заметим. Имперцы даже не успеют выйти на максимальную дистанцию атаки, их корабли расстреляют на границе звездной системы. Не исключен вариант с выходом из варпа прямо над Ичаром, тогда угрозой займутся боевые спутники.

Не стоит забывать про поверхность планеты. Загубленную биосферу не спасти, но воможно остановить заражение тиранидскими организмами, затем постепенно в течение десятилетий восстанавливать утраченное биологическое разнообразие живых форм. Скарабеям вполне посильна задача истребления чужеродной флоры и фауны, очистка атмосферы от ядовитых органических примесей, спор. На суше тираниды возвели циклопических размеров сооружения в виде башен. Эти перерабатывающие комплексы выполняли роль гигантских желудков, все до единого мой флот уничтожил с орбиты. В тех местах вообще ничего живого не осталось. Отдельные же зараженные жуками зоны приходится подвергать полной стерилизации путем обработки нейтронной радиацией. Ибо проще одним махом выжечь заразу, чем осуществлять долгую зачистку.