Испепеляющий (ЛП)

Харпер раздраженно посмотрела на взбалмошную кузину.　Как любой другой имп, Хлоя получала удовольствие от того, что чертовски бесила людей.　

— Кто-нибудь еще хочет узнать, что случилось вчера?　

Все сразу же обратили на нее внимание.　

В глазах адской кошки появилось типичное любопытство, и, забыв про Танера, Девон подошла к Харпер.　

— Рассказывай.　

Пройдя на свое рабочее место, Харпер уселась в кожаное кресло.　

— Предупреждаю: вам не понравится.　

После того, как Харпер закончила рассказывать, Рейни с потускневшими янтарными глазами прислонилась к стеклянной перегородке, разделявшей их рабочие места.　

— Прости меня.　

Харпер нахмурилась.　

— За что?　

— Я должна была подождать тебя. Мы должны были закрывать студию вместе.　

— С чего бы тебе меня ждать? До этого ты ни разу так не делала. Так что не упрекай себя в том, в чем нет твоей вины.　

— Отныне мы все уходим из студии вместе, — заявила Девон. Все остальные кивнули.　

— Нет необходимости, — заверила Харпер, но ее слова пролетели мимо их ушей.　

Хлоя скрестила руки.　

— Как думаешь, кто послал за тобой охотников?　

Харпер запрокинула голову назад и минуту любовалась сверкающим рисунком татуировки на потолке.　

— Понятия не имею. Видимо, охотники тоже лично его не знали.　

В отвращении Девон покачала головой.　

— Поверить не могу, что есть люди, которые действительно готовы повестить на стену крылья других людей. Сумасшествие какое-то.　

— Ты полностью исцелилась? — спросила Рейни.　

— Да, так что вам не стоит переживать и суетиться надо мной.　

Но Харпер подозревала, что они все же будут.　

Колокольчики над дверью зазвенели, и в студию вошел первый клиент Харпер. Тут же девушки переключились в режим «работа» и провели клиента к Харпер.　

Когда они переехали, то сохранили название студии «Городские чернила» и энергетику рока/искусства/Харлей Дэвидсон.　Кроме того, на белых стенах висели репродукции из старого металла, каждая — увеличенная копия набитой тату: этнические лабиринты, стая воронов и китайские драконы.　Почти всё остальное, включая светокопировальные столы и торговый автомат, были новыми.　Она решила, что не похожа на человека, который владеет тату-студией, так как не была покрыта татуировками и не имела кучу пирсинга.　У нее был проколот один сосок и нанесены три татуировки, но все три выполнены белыми чернилами и спрятаны под одеждой.　Почему? Ну, Харпер делала татуировки не ради этого.　Она набивала тату только в том случае, если та что-то значила для нее, и как скрытная личность, Харпер не хотела, чтобы люди расспрашивали о значении татуировки.　

Позже, когда Харпер убирала оборудование после нанесения цветочной татуировки, дверь вновь открылась.　Пришел Танер и принес с собой аромат свежеиспеченного хлеба, копченого мяса, острого перца и майонеза.　

— Я пришел с подарками, — сказал он, поднимая пакет вверх. И взглянул на Харпер. — Нокс хочет быть уверен, что ты поешь.　

Рейни забрала пакет у Танера со словами:　

— О, как мило с его стороны.　

Харпер нахмурилась.　

— Он просто не хочет, чтобы я покидала студию и ела вне ее стен.　

И все же, она телепатически поблагодарила Нокса и в ответ получила мягкое касание его разума.　

— Кто будет его в этом винить? — сказала Девон, подметая деревянный пол.　Вместо того чтобы доставать адскую кошку, Танер с мрачным видом посмотрел на Харпер.　

— Я только что видел, как мимо проходила Карла. Думаю, она хотела зайти, но затем увидела меня.　Здорово.　

— Возможно, она пришла, чтобы попрощаться.　

— Она покидает общину? — От звучащей надежды в голосе Хлои Танер улыбнулся.　 Харпер кивнула.　

— Наверное, так будет лучше для всех заинтересованных сторон. — Она кивнула в сторону комнаты отдыха. — Пойдемте, поедим, а то я уже с голода умираю.　

После того, как Танер попрощался и ушел, Хлоя закрыла дверь и перевернула табличку «Закрыто на обед». Хотя, они устроились за столом в комнате отдыха.　Рейни передала Харпер сэндвич.　

— Я так понимаю, Келен уезжает с Карлой и Бреем.　

Разворачивая сэндвич, Харпер кивнула:　

— Ага.　

Девон положила руку ей на плечо.　

— Мне очень жаль, милая. Знаю, ты надеялась, что у вас получится наладить отношения.　

— Было бы неплохо. — Но Харпер не собиралась на этом зацикливаться.　 Когда она взяла несколько бутылок с водой и раздала всем, Хлоя сказала:　

— Келен может и молод, и все еще скорбит, но это не дает ему права морочить тебе голову.　

Хлоя бросила сэндвич на стол, как бы подчеркивая свое возмущение.　

— Ты не искала его. Он сам пришел.　

— У меня сложилось четкое ощущение, что он не очень-то любил Роана, — вставила Девон. — Может быть, он чувствует себя виноватым из-за того, что Роан мертв. Тем не менее, это не повод быть мудаком.　

Харпер хотела сказать что-то другое, но вдруг дверь распахнулась и несколько членов семьи Харпер стояли на пороге: Джолин, Мартина, Бек и Киран. Харпер догадалась, что Киран, близнец Хлои, телепортировал их всех у студии.　Когда Харпер встала, Джолин, улыбнувшись, пристально осмотрела ее.　

— Ты в порядке?　

— Я же сказала, что со мной все хорошо.　

— Да, но ты отличная лгунья — я то знаю, потому что сама тебя учила врать. — Она осторожно притянула Харпер к себе и обняла одной рукой. Джолин как всегда была на высоких каблуках, в строгой блузке и юбке. Она обладала легкой элегантностью, которой могли бы многие позавидовать. Сильная, могущественная и бесстрашная, она была тем демоном, которому прекрасно подходила роль Предводителя.　 Также она та женщина, которая будет в центре беспорядка, который, возможно, сама и спровоцировала.　Бек, анкор Джолин, приятно улыбнулся Харпер.　

— Рад видеть, что с тобой все в порядке. Я знал, что так и будет.　

Отодвинувшись от Харпер, Джолин погладила ее по волосам.　

— Жаль, что эти мерзавцы мертвы. Я бы чувствовала себя гораздо лучше, сверни я им шеи.　

Мартина, ее тетя, обхватила лицо Харпер руками.　

— Скажи мне, что Нокс заставил их страдать, — прорычала она.　

— О, они страдали, — заверила Харпер.　

Мартина удовлетворенно кивнула. Общительная, добрая, восхитительно красивая имп была душкой. А также у нее была привычка устраивать, чертовы, пожары.　Киран хмуро смотрел на Харпер.　

— Уверена, что в порядке? Просты выглядишь ты дер…　 Харпер подняла руку вверх и сказал:　

— Я это слышала уже несколько раз, не стоит снова повторять.　

— Ладно, ладно. — Киран взъерошил волосы Хлои и сказал: — Привет, сучка.　

— Пошел на хер, придурок, — отчеканила Хлоя. Никто за пределами их общины даже не подозревал, насколько близки близнецы, несмотря на то, что они враждовали друг с другом.　Джолин накрыла руками руки Харпер.　

— Расскажи мне в мельчайших подробностях, что случилось.　

— Я позвонила тебе утром и все рассказала, хотя, ты уже большую часть знала от Нокса.　

— Да, но вы оба рассказывали расплывчато.　

— Конечно, бабуля.　

Джолин начинала вести себя, как львица, когда дело касалось ее семьи. Она настолько яро защищала своё и мстила за каждую козявку, неважно насколько эта козявка незначительна и чего это потребует.　Будучи совершенно чокнутой и непредсказуемой, трудно было верить, что она не переусердствует.　Захват здания с целью кражи всех ценностей, которыми обладали жители дома, снос целых строений и угроза уничтожения моста «Золотые Ворота», все это, по мнению Джолин, было в порядке вещей. Она никому ничего не прощала.　Джолин начала вышагивать.　

— Ты моя внучка — и ты не можешь ждать от меня, что я проигнорирую случившееся.　

— Я и не жду. Если хочешь участвовать, то, пожалуйста. Но, как я уже сказала по телефону, ты, бабуля, не можешь наказать их. Если ты это сделаешь, то я и Нокс будем выглядеть слабаками, не способными разгрести собственное дерьмо.　

— Как бы сильно я ненавидела это, — сказала Рейни, — но она права, Джолин. Они Предводители. И не могут позволить, чтобы другие решали их проблемы.　Хлоя кивнула.