Хранитель дракона

— То есть как? — обомлела я.

— Изначально ведь магия одна и, видимо, из-за мощного потенциала я мог сам решить, в какую именно ее развить. И я выбрал магию хранителей, ведь получить ее извне нигде бы не смог, в отличие от магии охотников. Никто совершенно об этом не знает, даже мои родители упорно уверены, что это какая-то нелепая случайность, насмешка судьбы. Ну а дальше я втайне начал получать магию от камня рода, чтобы развивать две одновременно. Их ведь нельзя соединить где-то вовне, понимаешь. Они могли совместиться лишь в человеке.

— И так же решил поступить со мной? — хмуро уточнила я.

— Марин, поверь, тебе совершенно ничего не грозило, я все точно рассчитал. Зато теперь ты обладаешь уникальной ни с чем несравнимой мощью. Пусть не так, как я, все же ты магию пока толком не развивала, но обязательно еще дальше наверстаешь. Пойми, я сделал это исключительно для тебя, чтобы ты никогда не оставалась без защиты. Ведь вдруг в какой-то момент меня рядом не окажется. Да, новый камень рода мне бы точно не помешал, но, клянусь тебе, это вовсе не было моей целью в отношениях с тобой. Просто с камнем все гораздо проще. Тем более в последнее время я и так себя едва контролировал. Но теперь магия будет полностью в нашей власти.

Лекс снова хотел меня поцеловать, но я прислонила палец к его губам.

— Что-то еще не понятно? — догадался он.

— Ты не сказал мне самого главного, — несмотря на все услышанное, кое-чего все-таки для ясности очень не хватало. — Зачем вообще тебе понадобилась объединенная магия?

— Как это зачем? — ему это, похоже, казалось очевидным. — Марин, ты сама представь: смесь того доверия, что инстинктивно вызывают хранители, с ужасом, внушаемым охотниками. Это же единственный способ наконец-то прекратить кровопролитие. Драконы больше не будут нападать, они окажутся под полным контролем.

Мне даже на миг дурно стало. Я просто смотрела на Лекса и боялась. Нет, вовсе не его. А того, что мгновение назад все рухнувшие между нами преграды готовы вот-вот смениться воистину неодолимой бездной.

— Лекс, но драконов не нужно контролировать, — попыталась возразить я. — Они вправе быть свободными, жить своей жизнью. Нам нужно просто заключить с ними союз.

Лекс резко помрачнел.

— Марина, какой союз, о чем ты вообще? — явно счел распоследней глупостью. — Да единственный способ прекратить взаимоубийство — это полная власть над драконами! Пойми, они — кровожадные недалекие создания, фактически хищные звери, только гораздо опаснее. О каком вообще союзе с ними может идти речь? Марин, да ты просто ничего о них не знаешь!

На эмоциях я Лекса все-таки оттолкнула:

— Уж извини, но я знаю о драконах куда больше, чем ты! И они уж точно не безмозглые и кровожадные! Да они равны нам! И вправе жить, как хотят! Причем, истребление людей уж точно не числится в списке их заветных желаний! Да что бы знал, они лишь пытаются выжить! Мстят за тех, кого люди сами же и истребляют! — я все-таки попыталась успокоиться. — Лекс, прошу тебя, пойми. В тебе сейчас просто говорит охотник.

— Во мне сейчас говорит здравый смысл, — холодно возразил он. — Марин, прости, если прозвучит неприятно, но ты в этом мире совсем немного, ты ничего здесь не понимаешь. И это твое ненормальное желание защищать жестоких тварей выглядит по меньшей мере глупо.

Он вдруг крепко обнял меня и не отпускал, игнорируя попытки вырваться.

— Ну все-все, не буянь, — прошептал ласково. — У нас наконец-то все хорошо, так давай не будем портить это всякими глупостями. Уже светает, мы вот-вот вернемся в университет. Я сразу же расторгну помолвку с Вейлой и сделаю тебя моей женой. А дальше только безоблачное счастье… Тебе даже учиться не надо будет, станешь жить в довольстве и роскоши, все-таки мне уже принадлежит большая часть достояния рода, и я намерен со временем его приумножить. Ты только представь, как все будет идеально. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. А всякие внешние проблемы, вроде тех же драконов, я улажу сам, тебе в это вмешиваться совершенно не нужно. Поэтому не забивай подобными мелочными глупостями свою хорошенькую головку.

Честно, у меня даже злости не было. Ни тени. Лишь безграничное опустошение. Мой любимый, самый дорогой, единственный… Но как пойти против того, что сама считаешь правильным? Что чисто по человеческим меркам единственно верно и справедливо? Сразу перед глазами встала та драконья семья, которую я видела на пустошах. Маленькие драконята, любящие родители… Разве они не заслуживали свободной жизни? Неужели их неминуемая участь — под пятой у человека? С той ненавистью и безнадежностью в глазах, как у драконов на привязях в ангарах? Неужели я смогу жить спокойно и быть счастливой, зная, что могла все это изменить, но все же не стала?

Расценив мой ступор по-своему, Лекс хотел поцеловать, но едва его губы коснулись на миг, я отпрянула. По траве уже вовсю скользили рассветные лучи, наступал новый день.

— Две недели, Лекс, — сама поражалась, насколько хладнокровно звучал мой голос. — Прошли отмеренные две недели. Ты проиграл наш спор. На этом в наших отношениях все. Как вернемся в университет, я сразу же отселюсь. И Клементину с собой заберу, если она согласится.

— Марина, ну что за глупости? — Лекс устало потер глаза. — Вот зачем ты опять все усложняешь? И из-за чего? Из-за какого-то там союза с драконами, который по наивной мечтательности себе придумала? И что же, эти твари тебе дороже, чем я?

— Они не твари, — я сжала руки в кулаках. — И да, я не намерена отказываться от своих убеждений. Так же как и ты от своих. Полагаю, на этом между нами все.

— И что же, — Лекс смотрел на меня со снисходительной улыбкой, — ты думаешь, я это так и оставлю?

— Ты проиграл спор, — напомнила я. — И сам же изначально закрепил нашу договоренность магией.

— Ничего, — он даже усмехнулся, — я просто подожду, пока ты перестанешь маяться дурью и сама же ко мне придешь. Мы с тобой оба понимаем, что именно так и будет.

Я даже ничего отвечать ему не стало. Было тошно чуть ли не до слез. Ну никак я не могла преступить через саму себя! Предать то, во что инстинктивно всей душой верила! Быть может, так на меня влияла сущность Гринфрога, а, может, просто чувство справедливости, но поступить иначе я была просто не в состоянии. Вот только теперь получалось, что мы с Лексом внезапно оказались по разные стороны баррикад.

Больше мы не разговаривали. Тут как раз и все драконы проснулись. Пришла пора продолжить путь. Еще накануне вечером Шепот мне говорил, что осталось совсем недалеко, за полдня доберемся до университета. Вот и замечательно. Лично я хотела как можно скорее оказаться от Лекса подальше, чтобы хоть немного собраться с мыслями и решить, как же теперь быть дальше.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

О новых союзниках и старых врагах

Первые дни университет гудел как пчелиный улей. Ректора стражи увезли в кандалах, а заодно и его подручных, которые, как выяснилось, тоже были замешаны в продаже хранителей в Раддан. В итоге большая часть руководства вообще сменилась. И к тому же почти на половину опустел наш факультет. После всех этих событий некоторые студенты сами отчислились. Кто-то под давлением перепугавшихся родителей, кто-то по своей инициативе, мол, лучше выучиться на какого-нибудь ткача или повара, чем вот так вот рисковать своей жизнью. Хотя, конечно, прямых возмущений не было, но втихую вовсю ходил ропот на короля с этой его смертельно опасной затеей ловли на живца. Но постепенно весь ажиотаж сходил на нет, сменяясь учебными буднями.

Из-за ухода студентов проблем с расселением не возникло вообще, я переехала сразу же в день возвращения. Конечно, Лекс пытался меня остановить. Пусть силком этого сделать не мог, ведь сам же по итогам спора обещал не препятствовать, но и молчать не стал. Вот только стремление поговорить снова закончилось яростной ссорой. Увы, моя попытка спокойно и аргументированно ответить на его вопрос «Зачем ты все усложняешь?» не помогла. Я ведь даже рассказала, что с драконами разговариваю, но Лекс об этом и слушать не захотел. Вот словно у него блок в голове стоял, и пробиться через это я никак не могла.