Хранитель дракона

Лекс сидел на поваленном бревне по другую сторону костра, хмуро смотрел на огонь.

— Марин, ты бы тоже ложилась. Нужно выспаться и сил набраться, день завтра предстоит непростой.

— Я пока не хочу спать, — ответила я вместо честного «Я не хочу оставлять тебя одного». — Как думаешь, с картами так вышло случайно?

— Думаю, нет, — мрачно отозвался он.

— Но если подменили всем, то где тогда остальные пятнадцать групп хранителей? Мы же все должны были лететь примерно в одном направлении, по одному маршруту. Но мы ведь так никого и не встретили, — продолжала рассуждать я. — Или только у нас тогда неверные карты?

— Марин, я пока без понятия, — он устал потер переносицу. — Как только вернемся в университет, все обязательно выясним.

— А мы вернемся? — голос предательски дрогнул.

Мы с Лексом встретились взглядом.

— Ты во мне сомневаешься?

— Но ты ведь тоже не всесилен, согласись, — я отвела глаза. — Да и мало ли, как что сложится… Я тут просто наслушалась ужасов про нравы риквестинцев, и теперь, мягко говоря, не по себе.

— Тогда тем более тебе нужно поскорее лечь спать, — Лекс мягко улыбнулся. — И страшная ночь пройдет быстрее. А на рассвете уже обратно полетим.

Я не стала возражать. Забралась в свой спальный мешок, чуточку потеснив дракончиков. Даже немного согрелась, да и то исключительно благодаря Гринфрогу и Клементине, и тут же начал подкрадываться сон. Уже сквозь дрему почувствовала, как подошел Лекс и укрыл меня еще и своим одеялом. Но даже толком этого не осознала, усталость сделала свое дело, я чуть ли не вырубилась. Да только толком поспать в эту ночь было не суждено…

Разбудил меня Гринфрог. Бесцеремонно и весьма ощутимо пихнул в правый бок и, когда сонная я, не открывая глаз спросила, что надо, заявил:

— Я хочу пи-пи.

— Ну так выбирайся из спального мешка и иди, — отмахнулась я, надеясь тут же заснуть.

— Один?! Там холодно, темно и страшно! А тут так тепло, уютно, а, может, мне…

— Даже не вздумай! — я тут же расстегнула спальный мешок, выбралась, едва не взвыв от сразу обжегшего холодного воздуха, и выудила недовольного дракончика.

— Ты — изверг! — буркнул он. — Выгоняешь меня в такую холодину!

— Я бы еще поспорила, кто тут изверг! Топай давай бегом, делай свои дела и возвращайся.

Возмущенно ворча, дракончик скрылся в темноте. А я хотела вновь забраться в спальный мешок, чтобы ждать Гринфрога в тепле, но только сейчас заметила, что что-то не так. Нет, мои одногруппники спали вполне спокойно, да и ночь полнилась, хоть и жутковатыми, но вполне естественными природными шорохами. Вот только костер уже почти погас, и сидящий рядом с ним на бревне Тебрен, похрапывая, норовил вот-вот свалиться.

— Эй, горе-часовой! — я потрясла его за плечо.

Парень сонно приоткрыл глаза, покосился на меня и прошамкав что-то вроде «Пост сдал-пост принял», встал и утопал спать в свой спальный мешок. Ну здорово. Мне теперь до утра дежурить? Во сколько там его должен был сменить Дит?

Но все равно мне пока нужно было дождаться Гринфрога. Я спешно и осторожно добавила хвороста в уже едва тлеющий костер, предварительно пошевелив угли. Вновь заплясавший огонек с энтузиазмом принялся за сухие ветки, и во все стороны потянуло блаженным теплом. Ну вот, все-таки вовремя я проснулась. А то бы точно мы тут все к утру окоченели.

Царила еще глубокая ночь. Местная луна, то выглядывала из-за туч, то пряталась снова. И вот как раз в один из таких проблесков сейчас мне и почудились тени и даже отблески факелов в лесу. По спине тут же пробежал холодок страха. А что, если все-таки не померещилось, и там вправду кто-то ходит?

Я тут же поспешила к Лексу. Он спал просто на спальном мешке, видимо, чтобы в случае чего сразу быстро вскочить. Я опустилась рядом с ним на колени, тронула за плечо и шепотом позвала:

— Лекс, проснись, пожалуйста.

— Марина? — он приоткрыл глаза, сонно улыбнулся. И тут же притянул меня к себе, обнял и, похоже, намеревался вот так вот дальше спать. Я бы и сама была очень даже не прочь сладко заснуть в его объятиях, но увы-увы…

— Лекс, там в лесу, кажется, кто-то ходит.

Он снова открыл глаза, но теперь уже дремотность с него вмиг слетела. Лекс резко встал и огляделся.

— Где ты их видела, Марин?

— Вон там, справа за деревьями, когда чуточку светлее стало, — я тоже поднялась на ноги.

— Так, а на посту сейчас кто?

— Я, видимо, — честно говоря, жалко было сдавать Тебрена. Да и сейчас в любом случае было не до разборок, кто и почему заснул вместо караула.

Лекс внимательно огляделся.

— Надо будить всех. Похоже, и вправду где-то поблизости риквестинцы.

Наши разбуженные одногруппники, злые и перепуганные, первым делом принялись было искать виноватого, но под мрачным взглядом Лекса быстро заткнулись. И почти тут же со стороны леса показался отряд с факелами. Идущие направлялись к нам, вообще не таясь. Да и чего им таиться? С десяток здоровенных вооруженных до зубов верзил. Причем, все, кроме их предводителя, держали на изготовке внушительные луки. И с таким решительным видом, словно жаждали как можно скорее нас поубивать. Мда. Вариант «спасаемся бегством» явно уже не прокатывал.

— Чужаки, — на ломанном лиртанском начал один из верзил, — вы посмели нарушить неприкосновенную границу нашей великой страны! Вы должны держать за это ответ!

Тут же сам предводитель долбанул по земле внушительной палицей, оставляя глубокую рытвину, и оглушающе прорычал:

— Кто из вас вожак?!

И мои милые одногруппники в синхронном единодушном порыве вмиг указали на Лекса. Вот честно, если бы не ужас ситуации, я бы даже засмеялась. Что-то ни один из них сейчас не вякнул на тему лидерства.

А Лекс просто поражал спокойствием и невозмутимостью.

— Мы оказались здесь по ошибке и на рассвете сразу же покинем ваши земли.

Варвары зашушукались между собой. Но и мое сознание в одно мгновение перестроилось на восприятие риквестинского языка.

— Я говорил, надо было сначала усыпляющий туман пускать, — бурчал один из верзил. — Так бы их просто волоком дотащили. А теперь они точно дергаться будут.

— Ты испугался жалких лиртанцев? — презрительно хохотнул другой. — Из них только трое не такие задохлые на вид.

— А вдруг они все маги? — предположил третий. — Почему-то же они долетели дальше остальных, что пришлось их так долго искать.

— Да какие это маги, — возразил четвертый. — Мелочь одна. Но на всякий случай предлагаю дубинами по голове и волоком тащить.

— Ага, мы так половину насовсем прибьем, — не согласился пятый, — сколько золота потеряем.

— Хватит, — рыкнул на них предводитель. — Пусть добровольно идут. Мне их вожак чем-то опасным кажется, такой явно может доставить нам неприятности. Так что отведем их к госпоже. Ну а если все же начнут дергаться, то тогда уже пустите в ход дубины или вообще убьете. Готовьте сети для драконов.

Мне после услышанного вообще подурнело. Да вот только как предупредить остальных, если за малейший бунт нас просто на месте прикончат?

— Собирайтесь, — скомандовал предводитель уже по-лиртански. — Мы отведем вас к нашей госпоже, она уже решит вашу судьбу. А иначе нам придется убить вас прямо здесь. Если сомневаетесь, выбирайте, кого из вас не жалко, и мои воины покажут на нем, как они метко стреляют. Ну? Кого убьем? Может, того щуплого, у которого даже колени трясутся? — он захохотал, указывая на мертвецки бледного Тебрена.

— Вы не тронете никого, — перебил Лекс настолько ледяным тоном, что риквестинец вмиг оборвал хохот. — Нам лишние конфликты не нужны, так что мы пойдем к вашей госпоже. Но предупреждаю заранее, если хоть один человек или дракон из моего отряда пострадает, я это так не оставлю, — угроза в его голосе была столь явственной, что верзилы не на шутку впечатлились.

Не знаю, как обстояло у этих варваров с магией, но, похоже, что-то такое они все же чувствовали. Да и я не сомневалась, что в случае чего Лекс церемониться не станет. Он и сейчас-то шел у них на поводу лишь потому, что все мы на прицеле. И с такого близкого расстояния они точно не промахнутся.