Тайна Инферниса

- Эй, кто это старый?! - возмущенно воскликнул Римус мне вслед. - Есть еще порох в этих ягодицах салага, ты уж мне поверь! Я уже рассказывал про стифийских девственниц?!…

Покинув палубу Авантюры, полный оптимизма, я отправился готовиться к очередному путешествию. Подсчитав суммарный запас фонда Девятого Вала, я пришел к выводу, что у нас на руках имеется чуть больше 70 тысяч золотых. Вот от этой суммы мы и будем плясать на Базааре. Свистнув Дикого, я направился к кораблю Бастиона. Ох и хорош же был этот астральный клиппер, носивший забавное имя “Попрыгунья”! Новенький, блестящий, словно только что сошедший со стапелей судовых верфей. Палуба блистала отполированным деревом неизвестного сорта, казалось каждая дощечка, каждый прибор были пропитаны магией. Чудо инженерии Кованых во всей красе! Дикий полностью разделял мой интерес, исследуя закоулки летающего корабля и теребя НПС матросов многочисленными вопросами.

- Похоже это твой первый полет, тигренок, - усмехнулась Катари, вольготно опираясь на блестящие металлические поручни, окаймлявшие борта судна. - Ничего, начнешь зарабатывать нормальные деньги, быстро привыкнешь. Держись, я не собираюсь смотреть как ты купаешься в лаве!

- Ого, - только и воскликнул я, инстинктивно ожидая поездки в стиле Авантюры, но летающие корабли двигались совсем иначе. Сначала последовал резкий толчок, когда включились корабельные движители, питаемые силой стихийного элементаля. Паруса развернулись под сильным напором ветра и судно начало быстро набирать скорость. Действительно, стоило мне зазеваться, и я рисковал оказаться за бортом. Наш лавун быстро удалялся, а мы устремлялись ввысь.

- Капитан этого клиппера, мой старый знакомый, - похвасталась Катари. - За бесплатно, конечно не работает, но делает хорошую скидку по старой дружбе. Очень удобно иметь пилота астрального корабля на быстром вызове.

- Значит это не твое судно? Наняла перевозчиков? - решил уточнить я, не решаясь отпустить перила.

- К сожалению, у меня в клане нет игроков с навыками пилотирования таких кораблей, - скривилась Катари, всем своим видом выражая досаду. - Поэтому приходится нанимать частников. Как видишь, корабль находится в частной собственности, скоро узнаешь почему.

Поднявшись на достаточное расстояние, Попрыгунья на мгновение замерла, резко снизив скорость, а затем я увидел, как вспыхнул синевой зев астрального портала. Корабль резво набрал скорость и нырнул в мерцающий излом, переносясь из Инферниса прямиком в Живилианский Базаар. Резкая смена обстановки меня просто ошарашила, в первую очередь обилием всевозможных звуков, градом обрушившихся на неподготовленного игрока. Вокруг нас появлялись и исчезали сотни астральных кораблей всех возможных видов и размеров. Небольшой клиппер, которым мы совсем недавно восторгались, казался теперь всего лишь песчинкой в пустыне. Пространство, где мы появились окружали десятки всевозможных платформ, на которых деловито толпились представители совершенно разных рас и конфессий. Пока мы с Диким ошалело озирались по сторонам, Катари с крайне самодовольным видом снизошла до пояснений.

- На платформах толпятся “поджигалы”, как правило наемники или НПС, единственной задачей которых вовремя жечь маяки для астральных судов, - объяснила ведьма, показывая рукой на одну из таких платформ. - Оплата у них мизерная, выживают в основном за счет постоянных контрактов на обслуживание. Зато не надо париться по поводу собственного человека на Базааре.

- И что, им доверяют такую ответственную задачу? А если поджигала не зажжет маяк вовремя или вообще решит активировать его черти где? - поинтересовался я, разглядывая толпящихся “предпринимателей”.

- Бабло побеждает зло, тигренок, здесь это правило работает безотказно, - насмешливо ответила Катари. - Стоит поджигале сачкануть, как его контракт накроется медным тазом и с него вычтут солидную неустойку, этого достаточно, чтобы система исправно работала. Монстры типа Панд и Улья не в счет, эти могут позволить себе проверенных зажигал, но все равно не часто рискуют появляться здесь на собственных судах.

- Главный торговый мир Сферы, - согласно кивнул Дикий, с интересом изучая проплывающие вокруг суда. - Смотрите, я вижу парящие в воздухе предметы и людей, без магии! Это нормально?

- Мы прибыли в одну из главных портальных точек мира, которая находится в поднебесье, почти у самой границы горизонта невозврата. Физика здесь считай не действует или действует немного странно, словно мы находимся в космосе, но в то же время сила притяжения на судах сохраняется, -  с готовностью ответила Катари. Похоже фурия наслаждалась своими менторскими талантами и нашей очаровательной растерянностью. - Не рекомендую подпрыгивать в воздух, пока мы не начали снижение. У меня нет ни малейшего желания вылавливать вас гарпунами!

Попрыгунья снова дернулась и медленно заскользила вдоль платформ, отплывая от точки выхода. Слева по борту нависла огромная туша астрального нефа, отчего я невольно поежился. Монстр грузоперевозок мог с легкостью припечатать нас своим массивным корпусом и даже не заметить. Но пилот клиппера, отлично управлялся с кораблем, ловко маневрируя между многотонными судами. Миновав очередную тушу огромного корабля, я вдруг заметил нечто тревожное. Справа по борту медленно проплывали обломки какого-то судна.

- Ну вот, как и обещала - причина расцвета частников и роста VIP сообществ по логистике, - Катари настороженно кивнула в сторону еще дымящегося остова корабля, парящего в небесах Базаара. - Всегда найдется кто-нибудь достаточно глупый и неосторожный, чтобы наступить на эти грабли.

- Какие такие грабли? - не понял я, вопросительно уставившись на ведьму.

- Пираты двадцать первого века предпочитают современные технологии! - продекламировала ведьма, не сводя с меня довольного взгляда. - Не все же на Антии пиратикам резвиться, правда? Ты глянь инфу по останкам, владельца и его киллрейтинг. Владелец, как видишь, какой-то богатенький нуб из Улья, а его убийцы - альянс Пьяные Конокрады.

- Так, дайка соображу, эти альянсы находятся в состоянии войны, верно? - с интересом заметил я, прощаясь с удаляющимися от нас обломками. - Значит на Базааре действует некий альянс, который специально объявляет войны другим крупным альянсам с целью поживиться их кораблями?

- Прямо в точку, красавчик! И таких альянсов на Базааре очень много, их брезгливо зовут падальщиками, но, если ты вдруг окажешься в их черном списке, на Базаар лучше не соваться, - заметила Катари, оглядываясь по сторонам. - Выгода от редких грабежей и разбоев часто перевешивает затраты на объявление войны, особенно с началом эпохи исследования Астрала. О, смотри, а вот и живой пример! Это “консерва” падальщиков.

- Какая еще консерва? Почему… О боже! - воскликнул я, выловив взглядом корабль, на который указывала Катари. - Что это?!

Консерва представляла собой старенький задрипанный мелкий шлюп, на котором умудрилось разместиться аж двадцать игроков и НПС, все без исключения жрецы, работающие в связке. Бедный шлюп буквально трещал по швам, а его пассажиры опасно свешивались за борт, набившись на палубу словно сардины в банку. Тем не менее на консерве во всю кипела работа. Только вот что они делают?

- Консерва - это настоящая хил машина для мелких пиратских судов, - пояснила Катари, наблюдая за проплывающей мимо посудиной. - Жрецы и их пешки с профильным навыком Механики могут усиливать свои заклинания таким образом, что способны “исцелять“ или чинить механизмы на расстоянии. Эффект довольно убогий для одиночек, но, когда работает целая ватага таких ребят, им удается латать суда прямо на ходу. Рискуют конечно, но они к этому готовы. Один раз я наблюдала как корабельная артиллерия разносит в щепки консерву, зрелище не для слабонервных! Палубу от кишок потом целую неделю отдраивали…

- Похоже у каждого своя Сфера, - философски заметил Дикий, поддерживая разговор. - Ну а это что за ребята? Инспекционная служба?

- Таможенники, - сплюнула Катари, гневно глядя на юркое судно инспекции. - Просвечивают груз специальными сканерами на предмет контрабанды. Ты видел карманное пособие по прохождению таможни для чайников? “Война и Мир” покажется тебе рекламным буклетиком, а все нетленные труды Донцовой вместе взятые не составят и трети этого талмуда! В общем те еще сволочи и взятки любят брать.