Хищник цвета ночи

- Измайлова, выпьем? - улыбнулся хищник, поднимая бокал.

- На работе не пью.

- Твоя работа закончилась почти час назад. Всего один глоток.

Пришлось подчиниться.

- За тебя, - провозгласил Ник, чокаясь, и я не нашлась, что ответить.

Шампанское действительно было вкусным, пузырьки приятно защекотали во рту, но спокойнее не становилось.

- Ник, - не выдержала я загадочного поведения начальника. - Что тебе нужно?

- Ты попробуй мясо, очень вкусно.

Попробовала. Вкусно, мясо просто таяло во рту, но насладиться до конца, отпустив ситуацию, я не могла.

- Ник, спасибо за всё, но может поговорим?

Недовольно глянул, но спорить не стал, продолжая ловко орудовать столовыми приборами.

- Через неделю новый год.

- И мои выходные, - напомнила ему, сделав еще глоток шампанского. - Мои законные четыре выходных дня. Ты мне обещал!

За долгожданный отдых я готова была сражаться до последнего. И были планы. Грандиозные! Я хотела съездить домой, побыть с родителями, навестить младшую сестру, потискать Милу. Как же я по всем соскучилась. Даже несмотря на то, что вновь и вновь придётся доказывать дальним родственникам и соседям, что двадцать шесть лет это еще не приговор и старой девой называть меня пока еще рано.

И если Н’Ери попытается лишить меня отдыха, я уволюсь. И пусть такую работу и зарплату мне уже не найти, но всему должен быть предел.

Хотя странно всё это, отнимать выходные, пытаясь компенсировать их ужином в шикарном ресторане. Нет, это совсем непохоже на Ника.

- Я хочу, чтобы ты провела их со мной.

«Раз, два, три, четыре, пять…решил хищник поиграть».

- Нет, - спокойно ответила ему.

- И тебе даже не интересно зачем?

Интересно, конечно, но я отчётливо понимала, что какой бы не была причина для меня это плохо. А фраза меньше знаешь - лучше спишь, сейчас была как никогда актуальна.

- Нет, - я покачала головой, убирая за ушко прядь волос, которая выскочила из аккуратного пучка.

- Я ожидал такой ответ. Поэтому, - Н’Ери достал из кармана небольшой клочок с циферками и протянул мне, - вот.

- Что это? - от количества нулей у меня зарябило в глазах.

Это ведь не может быть то, о чём я думаю.

- Денежное вознаграждение за помощь.

- Ты кого-то убил?

- Нет, - тихо хохотнул он.

Не поверила.

- Я должна обеспечить тебе алиби?

- Снова мимо.

- Избавиться от трупа?

- Измайлова, - раздраженно фыркнул Н’Ери, потирая ладонью стриженый затылок. - Я никого не убивал и уж точно не стал бы привлекать тебя к заметанию следов.

- Точно? - переспросила я, подавшись вперёд и пытливо вглядываясь в его волевое лицо.

- Точно.

- Хорошо. Тогда всё равно нет.

Шеф снова фыркнул, зыркнул, отобрал бумажку и играючи пририсовал ей нолик, ручкой, которую так же достал из внутреннего кармана пиджака, увеличивая сумму в десять раз. У меня глаза на лоб полезли.

- Это что? - голос предательски сел.

Никогда не была алчной и к деньгам относилась спокойно. Но тут даже моей выдержки не хватило.

- Денежное вознаграждение.

Я сглотнула и вновь пересчитала циферки. Господи, это же такие деньги.

- Я поняла, - произнесла тихо, когда с подсчётами было закончено, и я смогла нормально говорить. - Ты никого не убил. Ты хочешь, чтобы это сделала я.

Ник едва воздухом не подавился, как-то странно крякнул и покачал головой.

- Нет. Просто хочу ангажировать тебя на неопределённый срок.

- Ты говорил о четырёх днях, - тут же уцепилась я за даты.

- Это ты про них сказала. Но начнём мы уже завтра.

- Начнём что?

- Готовить тебя в мои невесты, - торжественно провозгласил Н’Ери.

Наверное, он ожидал радостных вздохов, счастливых обмороков и визгов счастья. Не получил.

- Ага, - повторила я, закидывая ногу на ногу и хохотнула. Точно розыгрыш. Предновогодний. - Всё понятно, ты сошёл с ума.

- Это еще почему? - обиделся Ник.

- Потому что, - я схватила бумажку и ткнула ему в нос. - За эти деньги я могу окупиться только в виде органов.

- Каких органов?

- Для трансплантации.

- Фу, Измайлова. А говорят еще хищники кровожадные. Раньше я за тобой такого не замечал.

- Ник, за такие деньги обычно просят сделать что-то противозаконное.

- Или противоестественное, - вставил тот, опираясь локтями о стол и сцепив пальцы в замок. - А иметь невесту для меня противоестественно. От тебя требуется лишь хорошо сыграть мою избранницу и получить за это энную сумму денег.

- У тебя же есть подружка, - я покопалась в памяти, пытаясь вспомнить, на чьё имя буквально вчера заказывала роскошный букет роз. Я же помню, что имя было какое-то длинное и вычурное. Почему-то вспомнилась книжная полка. А ведь точно. Маргарита. - Почему ты не попросишь об этом Маргариту?

Ник глянул на меня как на сумасшедшую.

- Потому что я не собираюсь жениться. А отвязаться потом от Марго будет сложно, почти невозможно. В отличие от тебя.

- В смысле?

- Ты меня не любишь.

У меня даже дар речи пропал от такого заявления.

- Что, прости?

- Ты меня не любишь, - повторил он.

- Я и не должна. Ты мой начальник.

Я точно знала, что пункта в контракте «возлюбите начальника своего» не было. Прежде чем подписать, я этот контракт я проштудировал от корки до корки раза три, не меньше.

- Начальник, но ты меня не хочешь.

Вот это уже ни в какие ворота не лезет. И вид у него был такой, что я не знала: оправдываться или возмущаться. Или и то, и другое?

- А должна? - на всякий случай уточнила у него.

- Ты не понимаешь. Мы чувствуем желание. Запах возбуждённой женщины ни с чем не спутаешь, дыхание сбивается, пульс учащается, зрачки расширяются.

- Ты сейчас точно желание описываешь? Больше похоже на лихорадку.

От чувственной усмешки у меня самой едва не сбилось дыхание.

- Страсть это тоже лихорадка. Лихорадка в крови, - голос Ника упал так низко, что я сглотнула и нервно поправила воротник блузки, словно проверяла, не расстегнулись ли пуговички.

- Я поняла, - перебила мужчину. - Вы хищники чувствуете, когда женщина испытывает к вам желание. Полезная штука.

Полезная не то слово. Обычным мужчинам приходится из кожи вон лезть, чтобы завоевать расположение женщины. А хищнику надо лишь пройти мимо, пару раз улыбнуться, поиграть бровками, унюхать ответные феромоны и всё, охота закончена.

По мне, так это скучно и неинтересно. Никакого азарта и погони. Отсюда и радости от победы особой нет.

- Да. А вот ты ни разу его не испытывала. В какой бы ситуации мы не находились. Иногда мне кажется, что я тебя даже раздражаю.

Ник произнёс последнюю фразу с таким удивительным выражением на лице, что я не стала его переубеждать, что не иногда, а очень часто.

- Разве для работы это не хорошо? Никакого желания, томных взглядов. Только работа.

Звучало как оправдание. Дожили, я оправдываюсь в том, что не испытываю сексуального влечения к своему начальнику.

- Это странно, - задумчиво произнёс Н’Ери, разглядывая меня с непередаваемым выражением на лице. - Измайлова, а ты мне часом не солгала?

Я недоуменно на него взглянула, ожидая продолжения. Конечно, я ему врала, все врут, но сама палиться не собиралась. Вдруг хищник сейчас имеет в виду нечто другое.

- Я тебя не возбуждаю, парня у тебя нет, ты часом не…

- Нет, - перебила его я, поняв, куда он опять клонит.

В этот раз не покраснела.

- Точно?

- Точнее не бывает. Ник, на тебе свет клином не сошёлся, не все должны сходить по тебе с ума. Кому-то ты можешь не нравиться.

- Почему я не нравлюсь тебе?

- Не люблю блондинов.

Отмазка была глупой и бессмысленной. Ник не был блондином в прямом смысле этого слова. Его волосы были тёмно-русыми, глаза зелёными, а во второй ипостаси он вообще был чёрным ягуаром или пантерой.

- Не хочешь говорить, не надо. Вернёмся к нашему разговору. У Марго просто не получится сыграть невесту. Она же ничего обо мне не знает. Вот какой у меня любимый чай?