Страница 12 из 92
Подбадривая себя, Алеся отодвинула тяжелый полог, толкнула резную дубовую дверь и… вошла в маленькое светлое помещение с зарешеченным окошком. Так, кажется Малый Зал находился на первом этаже в крыле, окруженном садом, но сквозь решетку лился слепящий солнечный свет, позолотивший верхушки гор, запорошенных снегом. Телепортация?! Это сколько же магического резерва было потрачено!
Вдруг в показавшемся на первый взгляд пустом помещении, уставленном несколькими вазонами, мягкой софой да одиноким столиком, заваленном фруктами, раздалось подозрительное шуршание.
- Крыса! – приглушенно пискнула Алеся и молниеносно взобралась на софу. Девушка не была трусихой, но маленькие юркие создания с острыми зубками и длинным лысым хвостом приводили ее в ужас. Она вся скукожилась и даже зажмурилась, чтобы не привлечь внимание животного.
- Сама ты крыса, – раздался немного гнусавый голосок. Алеся приоткрыла глаза и удивленно закрутила головой. Помещение было крохотным, спрятаться негде, вход лишь один. Как она могла не заметить присутствие еще одного человека?
Но человека в помещении действительно не наблюдалось. На окошко ловко вскарабкался небольшой черно-белый толстенький зверек с маленькими блестящими глазками-бусинками.
- Какой симпатичный енотик! – восхитилась Алеся, вздохнув с облегчением. Шуршала не крыса.
- Спасибо, я знаю, – все еще недовольно пробурчал зверек, но по хитрому взгляду было понятно, что елей комплимента растопил обиду. – Эти конкурсантки все моложе и моложе. Скоро с яслей будут вытаскивать и отправлять на отбор. Ты хоть школу-то закончила?
- Нет, – помотала головой Алеся с интересом рассматривая нового знакомца. На уроках она изучала существование разумных говорящих зверей, но в жизни никогда не сталкивалась. Сам преподаватель истории магических существ Тадеус Арн, несмотря на преклонный возраст и богатую на события жизнь, никогда не стыкался с подобными экземплярами. Считалось, что они почти вымерли.
- Беспредел, – возмущенно пискнул енот и ловко перебрался на столик с фруктами. Маленькими лапками начал отрывать круглые сочные виноградинки и класть себе в рот, смешно пережевывая. – И как мне тебя вести к победе, если ты не имеешь элементарных навыков?
- Куда вести?
- Ох, горе луковое! Только не говори, что ты не знаешь, кто я?
Алеся виновато помотала головой. Она не думала, что обязана знать всех говорящих зверей в морду, учитывая, что на истории они изучали их поверхностно и то на основе легенд и описаний очевидцев, проживавших сотни лет назад.
- Я твой тотем.
- Тотем?
- ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, КТО ТАКОЙ ТОТЕМ?! – возмущению енота не было предела. Он даже поперхнулся виноградиной.
- Эм-м…
- Ты из какого Рода? Что за бестолочи тебе преподают приватные уроки?
- Я из Птичьих. Не хожу на приватные уроки, – с вызовом сказала Алеся. Такой милый енот начал казаться ей вредным и ворчливым, симпатия испарялась, словно вода на горячей сковородке.
- Птичьим обычно в покровительство достается огненный сокол, а не я. Так, стоп! Ты не посещаешь частные уроки? Не хочешь ли этим сказать, что не входишь в первую линию наследования?
Алеся гордо вздернула подбородок. Еще не хватало, чтобы какой-то енот ей тыкал в лицо ее происхождением! Ее бы воля, ни за что бы не поехала на этот глупый отбор!
Зверек перебрался на софу и уселся рядом с девушкой, довольно потирая лапки.
- А ты интересный экземпляр!
- Сам ты интересный экземпляр! – фыркнула Алеся. – Что вообще здесь происходит, можешь объяснить?
- Я же сказал, я твой тотем, – гордо заявил енот. – Тебе очень повезло со мной.
Алеся недоверчиво скосила взгляд на довольного зверька.
- Да, такие сложные подопечные мне попадаются впервые – ни необходимых умений и навыков, ни образования, ни происхождения, слишком юная, но тем интереснее вызов. Ладно, тебе пора! Встретимся на испытании.
Дверь приоткрылась, и Алесю в буквальном смысле ветром вымело из комнаты. Она пребольно стукнулась коленками, приземляясь о каменный пол Малой Церемониальной Залы. Хорошо хоть не лицом вниз, пронеслось в голове. Остальные участницы отбора уже находились в зале, некоторые довольные, некоторые изумленные. Оса была бела, как мел, словно пережила что-то очень страшное.
К девушкам обратился Влад Севинский, подкручивая усики: «Уважаемые конкурсантки! Спешу поздравить с тем, что каждая из Вас обрела своего тотема, защитное животное, которое будет сопровождать Вас во время испытаний. Это Ваш лучший друг и помощник на период отбора, советую прислушиваться к советам и максимально использовать его особенности. Не рекомендую делиться с остальными участницами, кто стал вашим тотемом до начала испытаний, поскольку это может предоставить им преимущество. Сейчас вы конкурентки, не забывайте об этом!»