Страница 20 из 20
Понять это трудно даже сегодня, а в то время это казалось просто невероятным. В глобальном плане этот эксперимент уничтожил последний из четырех классических «элементов мироздания», о которых говорили древние греки. Земля и огонь перестали считаться «элементами» в исходном смысле слова уже несколько столетий назад. Воздух перестал быть «элементом» в середине XVII в., когда были проделаны первые химические эксперименты с газами. Но до последнего времени вода считалась неделимым веществом. И вот несколько капель росы и опытный глаз экспериментатора раскрыли эту ошибку. Кавендиш окончательно разрушил систему представлений, господствовавших в мире науки на протяжении двух тысяч лет, и теперь мир нуждался в новой системе. Престиж победителя был так высок, а соревнование между учеными таким жестоким, что в этой борьбе мог сгореть любой из участников.
Хотя кислород является для нас важнейшим компонентом воздуха, никто даже не подозревал о его существовании до тех пор, пока в начале 1770-х гг. шведский фармацевт Карл Шееле не начал прогревать различные минеральные соединения и собирать образующиеся пары. В этих парах (еще не было известно, что это кислород) свечи горели необыкновенно ярко, поэтому Шееле назвал их «огненным воздухом». Кроме того, он обнаружил, что, если находящимся под колпаком животным давать дышать этим газом, они живут дольше – чудесное отличие этого газа от всех прочих.
Химик Джозеф Пристли – один из первооткрывателей кислорода и жертва беспорядков в Бирмингеме, известных как «Беспорядки Пристли»
По неизвестным причинам Шееле не оглашал своих результатов на протяжении нескольких лет, а потом обратился к ленивому и недобросовестному издателю, который дополнительно затянул дело. Работа была опубликована лишь в 1777 г. – через несколько лет после того, как двое других ученых уже сообщили о выделении кислорода. К сожалению, в течение следующего десятилетия Шееле не получил возможности доказать свое первенство, поскольку имел две вредные привычки: во-первых, он работал в непроветриваемых помещениях, во-вторых, пробовал на вкус все полученные вещества, включая цианид ртути (это все равно что выстрелить в себя радиоактивной пулей – появляется возможность умереть несколькими способами). Не удивительно, что Шееле умер в неизвестности в возрасте 44 лет – первая жертва в погоне за кислородом.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.