Пятнадцатый камень

Получалось, что торговец хотел вывести из строя плазменные сердечники двигателей. Для этого достаточно получить коды доступа и дистанционно сбить настройки в двигательном отсеке. Почти незаметно. Совсем чуть-чуть…

Если будет недостаточно "странной материи", которая выдерживает гравитационное напряжение сингулярности, то гиперпространственные врата не удастся стабилизировать.

Транспорт не сможет пройти ни туда, ни обратно. А дипломатическая миссия пришельцев застрянет здесь еще на несколько месяцев. Торговцам была очень нужна эта отсрочка. Но для чего?

И нужна настолько сильно, что они не остановились, даже убив Терезу Родригес. Торговец торопился и начал совершать ошибки, одну за другой. Второе "самоубийство" только усилило подозрения властей. А проникновение в мой лофт вообще было нецелесообразно.

Получается, оба раза я стала случайной жертвой обстоятельств. Просто так сложилось, что я поехала работать на эту космическую станцию, и именно в тот раз я полетела на астероиды. Вместо меня в заложники могли взять Димпси, если бы была его очередь ехать на рудники.

Мне "повезло", а вот торговцу и похитителям — не очень. Вряд ли Димпси смог бы оказать сопротивление. Они бы привели свой план в исполнение, получили скачковый корабль и сбежали.

Нет. Все равно не стыкуется. С самого начала эта авантюра была провальной. В любом случае их бы не отпустили из нашего пространства. После обмена заложника на торговца их корабль бы расстреляли из орудий станции. Или я чего-то не понимаю?

* * *

Наконец техники официально оповестили, что приготовления закончены, и завтра они сделают попытку стабилизировать сингулярность.

Я взяла внеочередной отгул и приготовилась наблюдать незабываемое зрелище. Заранее добираясь в общественную зону, я шла в потоке таких же любопытных и жадных до зрелищ жителей станции.

"Держитесь правой стороны. Держитесь правой стороны", — звучал приятный женский голос, который генерировал ИскИн станции, когда плотность пешеходного потока превышала среднюю.

По пути я зашла в бар и взяла американо на вынос. Сэм сварил мне его без оплаты. Чуть позже я получу заветные пятьдесят килограммов допустимого почтового груза и обменяю у него часть продуктов на кредиты и кофе. У нас был пищевой симбиоз, как ни крути…

В толпе на главной пешеходной улице я увидела немногочисленные группы детей и подростков в сопровождении кураторов и родителей. Я даже заметила пару малышей, которых матери поднимали на руках, указывая на потолок.

Сверху уже мягким бархатом пульсировала ночь со множеством светящихся точек далеких звезд и мерцающей туманной полосой пояса астероидов. Проекция с камер снаружи станции передавала картинку в реальном времени.

— Доктор Рагнарссен? Добрый день, — поприветствовал меня посол, который тоже пришел полюбоваться на редкое зрелище.

Он повел носом, очевидно, учуяв запах кофе. Наверное, он понял, чем разило от "секретаря" после того происшествия. Оставалось из вежливости сделать вид, что ничего не заметила. Это было легко, потому что я размышляла о более сложных материях.

Насколько я знала в общих чертах от отца, принцип действия их космических кораблей отличался от нашего. Они не пронзали пространство через тессеракты, как скачковые торговые суда, и не протискивались через гиперврата. Их корабли сами по себе имели внутри контролируемую сингулярность.

Наши ученые считали, что это давало чужакам большое преимущество.

С одной стороны, они имели независимость, и им не требовалась привязка к "дикой" сингулярности. И они не должны были делить свой путь на десяток-другой скачков через подпространство нашего континуума.

Их корабли двигались быстрее и их сложнее было отследить и блокировать. Я иногда думала, почему они, имея такое преимущество, просто не забрали себе те планеты земного типа, которые считали своими. Хотя мы точно не знали, сколько подобных кораблей они имели на вооружении.

С другой стороны, сингулярность, даже "прирученная", оставалась нестабильной, и корабль пришельцев мог схлопнуться вместе с мини черной дырой в своем двигателе или даже попасть в другое место и время. Совсем не туда, куда они хотели заранее…

Дипмиссию на челноке высадили на станцию с такого корабля, после чего он удалился обратно в жизненное пространство эрргов.

В любом случае, такого захватывающего космического "балета" им еще не приходилось видеть.

— Добрый день, господин посол, господин секретарь, — поздоровалась я.

— Добрый день, — вдруг поздоровался со мной в ответ Эши Этти. — Как поживаете?

— Хорошо, а вы? — машинально ответила я и переглянулась с послом, который нейтрально улыбнулся и совершенно по-человечески пожал плечами. Мол, вы просили изучения языка и общения — получите.

— Тоже хорошо. Учу спанглиш, — ответил Эши Этти, как будто так и надо. — Господин посол очень помогает мне в изучении.

Ф-фух… Для него это целая речь. И почти без акцента. Интересно, долго репетировал?

— Хорошо, — сказала я. — Вы быстро учитесь.

— Спасибо, — ответил он.

Заметив, что погасли огни подсветки и все погрузилось в полумрак, я взмахнула рукой:

— Смотрите! Сейчас начнется.

Я увидела, как от станции отделилось несколько ботов с линзами форрестера и один побольше, где в гравибоксе была подвешена спрессованная "странная материя". Боты выстроились по периферии предполагаемых гиперврат, а тот, что с гравибоксом, устремился в центр воображаемого круга.

Небо мигнуло, и мы увидели наложение в тепловом, ультрафиолетовом и радиодиапазоне. Компьютер дорисовал и показал нам то, что не видел человеческий глаз. В небе возникло темное солнце с мерцающим кровавым ореолом. Все боты четко выстроились по дуге и разошлись, обрамляя по кругу сингулярность. Как только свечение усилилось, центральный бот отстрелил "странную материю".

Тьма в чистом виде. То, и чего состояла зарождающаяся Вселенная в момент творения… Я услышала, как кто-то в толпе, то ли в шутку, то ли всерьез, вполголоса сказал: "Да будет свет" на старом эспаньоль.

И стал свет.

Это выглядело, как окно в другую галактику. Я точно знала, что через это окно мы наблюдаем чужие звезды. Те звезды, что можно было увидеть на небе Фрейи.

Сначала в гиперврата вошли военные корабли сопровождения класса "Фенрир", напоминающие тупоносые флаеры с рассекателями и гравитационными усилителями по бокам и внушительно выглядящими орудиями сверху и снизу. Они были небольшими, скоростными и маневренными.

Когда сопровождение выстроилось в нужном порядке и "окно" в красном ореоле еще сильнее увеличивалось, через него величаво и неспешно в наше пространство вошел поддерживающий транспортник класса "Левиафан". На его борту были контрактники, осужденные, необходимые грузы и комплектующие для станции и горнодобывающих рудников, а также почтовые грузы.

Обратно он полетит не порожним, а наполненным отслужившими свой срок военными и техниками, заключенными и концентратами и редкоземельными элементами. Также обратно повезут величайшую драгоценность, стабилизированную в антигравитации — крупицы антиматерии, которая была получена на станции.

Транспортник увеличивался, и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас рухнет прямо на нас. Даже привычные к этому зрелищу люди пригнулись и сжались, а дети завизжали, как на аттракционах, когда им страшно, но только понарошку.

Посол, которого никто не предупредил, слегка поежился, а Эши Этти напружинился и присел в боевой стойке. Его выражение лица не изменилось, но скулы заострились, и, клянусь, чешуя стала заметнее и покрыла щеки!!! Его "спортивный костюм" вдруг пополз наверх, как живой, и закрыл шею и волосы, защищая владельца.

— Ух ты. А у вас тоже такой костюм, господин посол? — не нашла я ничего лучше, как спросить его об этом.