Страница 183 из 193
Одна из фигур подняла фонарь на уровень головы, осветив взволнованные лица, и с немалым удивлением я узнала Кассиуса. С подавленным, но решительным видом он выслушал Джаспера, скрылся за приземистым зданием и минуту спустя вернулся в сопровождении небольшого открытого экипажа, запряженного двумя лошадьми. Колеса прогрохотали на брусчатке, Кассиус отступил, бросил на меня осторожный взгляд и, не говоря ни слова, повернулся и исчез в тенях.
Джаспер помог мне забраться и взялся за вожжи. Я крепко вцепилась в его локоть и прильнула к плечу: его прикосновение сейчас было необходимы мне, как воздух. Джаспер посмотрел на меня долгим взглядом, а затем сказал:
— Не могу поверить, что ты наконец рядом, — затем добавил с горечью:
— Страшно подумать, что тебе пришлось пережить — и все по моей вине!
— Да, приключений выпало немало, — пробормотала я неловко. — Не представляешь, где мне довелось побывать — даже в измерении демонов. Не самое веселое место, даже еще более унылое, чем молельный дом у нас в общине… потом расскажу. А я вот не могу поверить, что ты пошел войной на императора.
— Что еще оставалось делать? Иначе до тебя было не добраться, вот и пришлось примерить роль предводителя мятежников. Надо сказать, занятие оказалось не из простых. Эти беспутные приятели Шер не имеют никакого представления о дисциплине… Впрочем, я действовал не один. Многие теурги встали на мою сторону и поддерживали во всем. Карадос, теург-стратег, был рад проучить канцлера, и даже без помощи демонов дал имперской гвардии жару. Мои заслуги не так уж велики.
— Почему Кассиус был с тобой? Знаешь, ведь это он…
— Да, знаю, — прервал меня Джаспер. — Он явился ко мне после того, как виделся с тобой в тюрьме, хотя это далось ему нелегко. Пожалуй, этот поступок заслуживает кое-какого уважения. Он очень хотел помочь.
— И как, помог? — поинтересовалась я скептично.
— Помог, — кивнул Джаспер. — Он удивительно легко находит язык с проходимцами, а их среди друзей Шер немало. Кассиус умеет уболтать любого, этого у него не отнимешь. Благодаря ему удалось остудить некоторые горячие головы и направить их энергию в нужное русло.
Экипаж резво покатил узкими улочками. Здесь было относительно спокойно. Изредка попадались люди, они стояли возле домов и возбужденно переговаривались, задирая к потемневшему небу полные недоумения лица.
— Куда мы едем? — спросила я Джаспера, озираясь по сторонам.
— Домой, — коротко ответил он. — «Дом-у-Древа» сейчас самое спокойное и безопасное место в городе. Я не был там все эти недели, но сегодня мои парни выпроводили вигилантов из особняка подобру-поздорову. Можем спокойно вернуться.
— Что теперь творится в столице, Джаспер? Что будет с империй? — горестно поинтересовалась я. — Ведь это катастрофа! Демоновы механизмы и дома рушатся. Остановились субтеррины, сферопоезда и воздушные пути. Наверное, погибли тысячи людей!
— Да, наделали мы дел! — усмехнулся Джаспер. — Но не переживай. Большинство демоновых сооружений находятся в центре и на заводах на окраинах. Сейчас ночь, людей там нет. Вряд ли многие пострадали. Что касается жителей империи… хорошо, что плоды магии и прогресса были не всем по карману. Удивительно, но бедняки сейчас окажутся в более выигрышном положении, чем богачи. Могу предположить, что торговцы углем и водоносы сколотят к утру целое состояние. Империю ждет непростое время, это так. Однако не стоит рассчитывать на полное исчезновение демонов. Ушли лишь те, кто подчинялся Валефару. Есть еще демоны-ренегаты. Их услугами пользовались чернокнижники-отщепенцы. О, вот еще один класс жителей империи, которые в одночасье разбогатеют в ближайшие недели. Нет, Камилла, все еще не кончено. Катастрофа действительно наступила, и я не берусь предсказать, как будут развиваться события.
Наконец, экипаж въехал на безлюдную улицу квартала Мертвых магов, и я была бесконечно рада увидеть украшенные горгульями острые силуэты крыш.
Экипаж остановился у входа в башню. Я первой соскочила на землю, и тут же испытала очередное сильное потрясение. Громада особняка растворялась в темноте, но удалось разглядеть, что очертания башни изменились, и изменения эти были поразительными и печальными.
Крона магического дерева, которое было частью дома уже две сотни лет, увеличилась по меньшей мере вдвое. Появились новые ветви, а старые, казалось, пытались вырваться из каменного плена. Крона полностью разрушила крышу башни, из земли торчали похожие на змей корни и какие-то острые прутья. Ствол словно нарастил несколько десятков годовых колец, раздвинул кладку и выпирал из нее, как перезревшее тесто. Всюду валялись обломки камней и черепицы, в стенах зияли прорехи, а вход оказался полностью разрушен. Катастрофа произошла совсем недавно: в воздухе еще висела каменная пыль. Я переступила через валуны, приблизилась к черному стволу и коснулась коры: претерпевшее удивительное превращение дерево было мертвым и засохшим, как в первый раз, когда я увидела его.
Альфин, который всю дорогу спокойно сидел у меня на руках, заволновался, ловко вывернулся, спрыгнул на землю, помчался к разлому в стене и скрылся внутри башни. Разрушения его не беспокоили, он был просто рад оказаться дома.
— Ирминсул пропустил через себя слишком сильный поток магии, — пояснил Джаспер. — Он словно разом состарился на несколько веков. То же самое случилось и двести лет назад, когда дерево пыталось спасти своего прежнего хозяина. В тот раз дело обошлось непомерно разросшимся корневищем. Нужно изучить этот эффект. Удивительное явление…