Секрет дорогой картины

- Лавря, ты мешаешь,- опять возмутился Петька.- Этот пример мне нужен для...

- Для экзамена,- закончила за него Даша.- Ты это уже говорил.

- Нет, для теста,- поправил Петька.- А разве этот пример будет на экзамене?

- Квитко, тихо. Даша, к доске,- вмешался математик.

- Я не могу его решить,- пожала плечами Даша и опять проснулась. Дмитрий Алексеевич объяснял всё тот же пример.

- Даш, давай я расскажу анекдот,- в который раз предложила Оля.

- Я его знаю,- заявила Даша и добавила:- Кажется он звучит так: какая главная причина развода? Это брак или ребёнок.

- Нет. Главная причина развода- ссора,- выдвинула другой ответ Оля.

- Мне надоел твой дурацкий анекдот! Кто из людей не разводится! Вон мои родители тоже развелись, и толку? Я не вижу здесь повода для смеха,- взорвалась Даша.

- Лаврецкая, я вижу, что тебе скучно. Давай реши пример. Это лучшее лекарство от скуки,- сказал Дмитрий Алексеевич.

- Лавря, ты мешаешь,- в который раз возмутился Петька.- Этот пример мне нужен для домашнего задания.

- Квитко уймись!- прикрикнула Даша. Боже, поскорее бы проснуться.

Петька обиженно засопел, но счел за благо помолчать. Дальше все опять повторялось: вызов к доске, анекдот, возмущение Петьки и признание Даши. Сколько это может повторятся? Даша поскорее хотела проснуться. Дальше она не помнила, сколько раз просыпалась, сколько раз слышала надоевший анекдот, сколько раз повторяла выученный ответ:” Я не могу этот пример решить.” Все смешалось в голове Даши. Самое интересное, что Оля находила разные ответы на анекдот. Супруги, по ее мнению, разводятся из-за жилплощади, разных взглядов на жизнь, детей, денег, любви, измен и ссоры. Петька по-разному возмущался. Даша, мол, мешает ему готовится к тесту, экзамену, домашнему заданию, контрольной. У Даши всё плыло перед глазами. Есть у этого сна конец?

В который раз Даша проснулась.

- Даша, давай расскажу анекдот. Какая главная причина развода?- как испорченная шарманка повторяла Оля. Этого Даша вынести не могла. Она заорала...

- Лаврецкая, что случилось?- спросил Дмитрий Алексеевич.

- А её пугает ваш пример,- ответил за Дашу белокурый Хованский.

- Раз её так пугает пример, то пусть она его решит на доске. Даша, к доске.

- Но я не знаю, как его решить,- вздохнула Даша. Как она хотела, чтобы этот урок закончился!

- Но ты все-таки попробуй,- настаивал учитель.

Даша подошла к доске, поклявшись, что никогда в своей жизни не будет спать на уроке, а иначе она потеряется между сном и реальностью. Вот как сейчас. Она не могла разобраться: это сон или реальность? Вроде не сон. Оля молчит и не рассказывает свой анекдот о разводе. Петька тоже не возмущается. Странно... К концу урока она решила пример и узнала, чему равен икс. На следующем уроке Кирилла и Петьки уже не было. Они сбежали, чтобы следить за Меченым. Игорю пришлось остаться, так как он и Оля уже были замечены в кафе, и ребята не стали лишний раз рисковать. Меченый вышел из дома. Они, соблюдая дистанцию, последовали за ним. Он сел в автобус, мальчики- за ним. Меченый вышел на улицу Пушкина и зашел в химчистку “Качество”.

- Надо бы тоже зайти в химчистку,- сказал Кирилл,- чтобы узнать: он там работает или нет. Квитко, у тебя есть какая-то грязная одежда?

- Откуда? Мы поступим другим путем: просто её испачкаем,- заявил Петька.

- Грязи полно,- кивнул Кирилл.- Но тебе не жалко одежду-то?

- Это же для пользы дела,- ответил Петька.- А для дела мне ничего не жалко. Лишь бы толк был.

Петька снял свою синюю куртку и вдвоем они хорошенько испачкали ее в грязи. На благо вчера был сильный дождь. Теперь Петькину куртку и не узнать: синий цвет приобрел грязноватый оттенок.

- Порядок,- одобрил Петька, и мальчики вошли в химчистку.

- Здравствуйте. Мы бы хотели куртку сдать в химчистку,- сказал Петька пожилой седой женщине, сидящей за ресепшон.- Какие у вас цены?

- Вот здесь все написано,- женщина передала мальчикам бланк. Мальчики с сосредоточенным видом стали смотреть бланк, растянув время, но Меченый не появлялся.

- Вы всё посмотрели?- спросила женщина.

- У меня ещё один вопрос. А когда вы уже очистите куртку от грязи?- решил спасти положение Кирилл.

- Завтра ваша куртка будет готова.

Больше вопросов не было, но мальчикам нужно растянуть время. Когда Кирилл и Петька лихорадочно соображали, что же ещё задать, то вдруг дверь открылась, и появился Меченый.

- Валь, я всё,- сказал он.

- Хорошо, Сергей Петрович,- кивнула женщина.

Кирилл и Петька покинули химчистку. Всё что нужно они узнали.

- Теперь ясно, где Меченый работает,- сказал Кирилл.

- Зато один вопрос остался открытым: где Света?

- Всему своё время. Мы обязательно узнаем,- был настроен оптимистично Хованский.

- Вот я думаю, а Меченый ведь не только Свету похитил. Наверняка у него есть какой-то опыт в этом деле,- рассуждал Петька.

- Может и есть,- не стал спорить Кирилл.- Только мы никогда не найдем тех, кого он шантажировал.

- Жертв шантажей не найдем,- не стал спорить Петька.- Но Свету мы спасём, если она жива. Кирюха, у меня созрел один план.

- И какой же?

- Может, нам подбросить Меченому анонимку? Мол, так и так-то, мы всё знаем, где Света находиться, какие еще у него тёмные дела,развивал мысль Петька. Если он завтра нам не даст сорок тысяч долларов, то мы пойдём в полицию.

- А это мысль,- одобрил Кирилл.- Он задергается и возможно поедет к Свете.

- То что нам и нужно.

- Существует одно “но”. Мы не уверены, что Света жива. А что будет, если она мертва?

- Тем лучше. Он испугается, начнёт совершать глупости или, на худой конец, поедет туда, где он её похоронил.

- Получается, что так. Мы сядем к нему на хвост. Так и найдём Свету: живой или мертвой.

- Только позвони Мелешину. На машине в сто раз лучше, да и сам Меченый может воспользоваться автомобилем,- посоветовал Кирилл.

- А ты, Хованщина, прав,- хлопнул по плечу друга Петька.- Со завтрашнего дня начинается операция “Спасение похищенной”.

Вечером дома Петька позвонил Василию Константиновичу Мелешину. Мелешин является модным писателем, сапером на пенсии и соседом семьи Смирниных- Лаврецких. Все началось с того, что семья Даши и Стаса недавно переехала, разменяв две квартиры на одну более просторную на Фрунзеской Набережной. Там ребята и познакомились с соседом Мелешином и его женой Елизаветой. Они оказались милыми людьми, а жена Мелешина оказалась одноклассницей Александры Павловны, мамы Даши. Мелешин помог друзьям во многих расследованиях. Его помощь неоценима. У него есть машина, что облегчает ребятам слежку. Мелешин взял трубку, и Петька ввел его в курс дела. Он не ошибся: Василий Константинович и в этот раз согласился помочь. Ради дела можно прогулять школу. Утром Петька проснулся и сделал вид, что собирается в школу. Так же поступили Игорь и Кирилл, заранее предупрежденные о встречи. Через двадцать минут мальчики встретились с Мелешиным в машине.

- Вчера вечером я написал анонимку,- сказал Кирилл и показал друзьям белый лист бумаги. На нем черным курсивом было написано:

” Мы знаем всё о твоих тёмных делах, а особенно о похищении Светы. Если завтра ты не принесёшь сорок тысяч долларов, то мы пойдём в полицию вместе с уликами.”

- Ну как?

- То что надо, Хованщина,- одобрил Игорь.

- Осталось только подбросить анонимку по почте,- подал голос Мелешин.

Петька вышел из машины и вошёл в подьезд Меченого. Поднявшись на четвёртый этаж, он постучался и, закрыв рукой “глазок”, поставил анонимку, а потом быстрым шагом спустился вниз. На благо, никто не повстречался на его пути.

- Слушайте, а вы уверены, что именно Меченый держит у себя девочку?- спросил Кирилл.

- Но он её похитил, а, следовательно, держит у себя,- не был никаких сомнений на этот счёт у Игоря.

- А я вот думаю,- продолжал Хованский.- Представим, что девочка у сообщника Меченого. Следовательно, Меченый позвонит этому сообщнику и скажет, что появилась вот такая загвоздка в лице анонима.