Страница 39 из 56
Он не собирался уступать. Считал, что деньги отрабатывает исправно. Он полжизни потратил, проводя опыты с разными минералами, испытывал их действие на лабораторных крысах, пока не открыл один, внешне удивительно похожий на горькую синюю соль. Практически неотличимый, но свойства совсем другие — уникальные. При регулярном употреблении вызывает сильное привыкание. Каждая новая доза всё больше и больше отравляет организм, но подопытный не понимает этого, потому что чувствует облегчение, только приняв очередную дозу.
Заказчик нервничал. Понимал, что собеседник не собирается уступать. С досадой снял с пальца массивный перстень и передал аптекарю:
— Такая плата тебя устроит?
Лерой покрутил кольцо в руке:
— Вполне, — криво усмехнулся он.
Сказать по правде, это было даже больше, чем нужно. Родовой перстень стоит огромных денег. Видимо, заказчик пошёл ва-банк.
— Долго ещё? — поинтересовался он.
— Не думаю, — ответил Лерой. — Первый объект уже близок к точке невозврата. Со вторым тоже начал работать. Учитывая вес, тут процесс пойдёт стремительно.
Глава 35. Серебристые туфли
Когда Настя вернулась от короля в свои покои, её уже поджидали с десяток бальных платьев. С момента, когда она появилась в Белисе, портниха работала без сна и отдыха. Каждый день Настёна находила в гардеробе всё новые и новые наряды на все случаи жизни. И вот теперь многочисленная коллекция пополнилась ещё и роскошными вечерними туалетами.
Взгляд почему-то упал на красное. С него и начала примерку. Агрессивный будоражащий цвет. И покрой соответствующий — смелый и где-то даже вызывающий. Подчёркивающий всё, что только можно подчеркнуть. Самое оно для девушки, которая уверена в себе и чётко знает, что хочет. Но у Насти-то как раз настроение было противоположное. Она была в смятении после поцелуя Альвиана. Не знала, чего хочет и как дальше себя вести. Воспоминания о том моменте приводили в дрожь. И, о ужас! Хотелось продолжения. Анастасия не понимала, что происходит. Не могла поверить своим чувствам. Хотя кого она обманывает? Всё она понимает. Альвиан давно ей нравится. Настя запала на него ещё тогда, при первой встрече, когда он так креативно подправил ей туфли. И с каждым днём она увязает всё больше и больше. Если он поблизости, взгляд прочно залипает на нём. А когда принца нет рядом, то он бесцеремонно поселяется в голове. Может, Настя давно бы разобралась со всем этим, нашла бы смелость разложить чувства по полочкам и найти им название, но разговоры Альвиана о «взаимовыгодной сделке» заставляли упрямо гнать провокационные мысли. Ещё бы! Какие такие чувства? Влюбиться в парня, предложившего фиктивный брак — что может быть глупее?
Только теперь всё ещё больше запуталось — Альвиан уже желает настоящий брак. И что, спрашивается, поменялось? Увлёкся Настей? Но о чувствах принц не сказал ни слова. Да и как же его прежняя любовь?
Настёна решительно стянула с себя красное платье и примерила нежно-зелёное — воздушное и легкомысленное. Оно подходило к цвету глаз, но с настроением всё равно не вязалось. И хоть мысли переключились с Альвиана на короля, но это внесло в душу ещё большее смятение. Грифид был сегодня так трогательно нежен, что Настёна даже не могла злиться на него за настойчивое навязывание Грегора. Она готова была последовать совету венценосного и присмотреться к принцу повнимательней. Хотя бы из чисто спортивного интереса. Но вот к чему Настя совершенно не была готова, так это признать, что она и есть потерявшаяся много лет назад принцесса. Может, пора было начать примерять на себя новую роль, но ноша казалась слишком тяжёлой. Если принять тот факт, что Анастасия дочь Грифида, придётся взять на себя и ту ответственность, о которой всё время твердит король. Забыть о своих чувствах и интересах. Каждый поступок соотносить с нуждами королевства. Смириться с тем, что придётся остаться в Белисе навсегда и приступить к выбору супруга, а точнее вице-короля — помощника и советника Грифида.
Настя сняла легкомысленное зелёное и вновь облачилась в агрессивное красное. Рюшечек, блёсток и воздушных юбочек ей точно не хотелось совсем. Всё-таки больше соответствовало настрою гладкое приталенное платье с ассиметричным подолом, материал которого, несмотря на огненный цвет, на ощупь был приятно прохладным.
Не успела закончить возиться с маленькими потайными крючочками, на которые застёгивался наряд, как в дверь постучали. Кто это? Портниха с ещё одним вариантом?
— Войдите.
Совсем даже и не портниха. На пороге стоял Альвиан. Абсолютно неожиданное появление. Почему-то Настя была уверена, что до самого бала не увидит его. Румянец залил лицо, когда вспомнила, на чём они с принцем остановились, когда виделись в последний раз. А Альвиан ещё и подлил масла в огонь — медленно просканировал пылающим взглядом с головы до ног. Настёна не выдержала этого испытания и потупилась, что с ней случалось крайне редко. Но в следующее мгновение нашла силы взять себя в руки:
— Выйдете, — сдвинув брови, скомандовала она.
— «Выйди», — поправил Альвиан с улыбкой. — Мы же договорились на ты.
Распоряжение выполнять и не подумал. Наоборот прошёл в комнату и прикрыл за собой дверь.
— А красный тебе идёт, — подошёл ещё ближе.
— Сочетается с цветом глаз? — съязвила Настя.
— Нет, с цветом румянца.
Принц уже стоял вплотную и имел наглость провести рукой по пылающей щеке. Прикосновения прохладных пальцев заставили замереть. Чёрт! И надо же было Альвиану появиться тогда, когда Настёна ещё не решила, как себя с ним вести. А когда он в такой близости, размышлять о чём бы то ни было, вообще бесполезно. Настя смирилась: будь, что будет. Поцелуй, так поцелуй. Уже даже представила прикосновение требовательных губ и то туманящее голову ощущение, которое при этом рождалось. Но принц неожиданно отошёл на шаг. Не успела Настя испытать разочарование, произнёс:
— Вот. Небольшой презент.
Только теперь Настёна заметила, что одна рука у принца свободна, а другая занята. А именно: в ней он держал туфли.
— Помнится, ты не дружишь с местной модой, — улыбнулся он. — Расспросил у Артёма, что носят там, где ты провела большую часть жизни. Немного поработал с подошвой. Вот. Надеюсь, получилось похоже на земные.
Настя с изумлением изучила подарок. Аккуратненькие туфельки на шпильке средней длины, а не на дурацкой платформе, делающей обувь похожей на копыта.
— Выбрал серебристый цвет. Он ведь гармонирует с любым.
— Спасибо, — Настёна подарила Альвиану благодарный взгляд.
Принц заслужил. Избавил от мучений провести несколько часов в неудобных туфлях. Настя была тронута.
Альвиан, конечно, уловил реакцию и тут же этим воспользовался.
— Садись, — скомандовал он, указывая на кресло. — Надо примерить.
Анастасия подчинилась. Принц забрал подарок назад, чтобы собственноручно надеть на ножки той, кому презент был адресован.
— Ну как? Не жмёт?
— В самый раз, — произнесла Настя и послала Альвиану ещё один благодарный взгляд.
Мастер магии и по совместительству мастер по обуви остался доволен. Продолжая любоваться своей работой, лукаво улыбнулся и спросил:
— А на Земле есть сказка о прекрасной девушке, принце и серебряной туфельке?
— Есть. «Золушка», — усмехнулась Настёна. — Только туфелька не серебряная, а хрустальная.
— Могу заменить, — рассмеялся Альвиан.
— Не стоит, — Насте тоже стало весело. Пожалуй, туфли из хрусталя по удобству ещё хуже копыт.
— А чем заканчивается земная «Золушка»?
— Свадьбой. А местная сказка?
— Наша сказка, надеюсь, тоже закончится свадьбой.
Настя резко перестала смеяться. Конечно, намёк она поняла. Романтический намёк, причём от парня, который нравится. Такое должно было бы привести в умиление, если бы не одно но. Если бы этот парень ещё несколько дней назад не говорил о «взаимовыгодной сделке». Если этот парень не был бы безнадёжно влюблён в другую.