Страница 22 из 56
Артём, войдя в азарт, поведал ещё несколько подобных историй и чуть окончательно не спалился, что на самом деле ветеринар. Настя смеялась от души и вдруг поймала себя на мысли, что ей нравится, как она проводит время. Если на секунду забыть, как они здесь оказались, то этот вечер на природе вполне можно считать весёлым пикником.
Направляясь в Драблтон, Анастасия, разумеется, совершенно не хотела по дороге посетить ещё один параллельный мирок, но раз уж так получилось, нужно пользоваться моментом и наслаждаться отдыхом. Действительно, что ещё нужно для счастья: море, костёр, вкусная еда, подходящая компания. Нет, ну, на счёт компании Настёна, конечно, немного погорячилась. По Агнессе и Артёму вопросов нет, а вот Альвиан — тёмная лошадка. Хотя не будь его, не было бы ни костра, ни ужина, ни перспективы завтра выбраться отсюда. Ладно уж, пусть принц тоже будет подходящей компанией.
Уговорив саму себя отвлечься на время от проблем и радоваться жизни, Настя вдруг обнаружила, что есть ещё одна вещь, которая мешает этой радости — жажда. Анастасия уже давно хотела пить, но после солоноватых хлебцов, чувство обострилось.
— Собираюсь сходить к ручью. Нашли его тут неподалёку, в лесу, — неожиданно произнёс Альвиан. Видно, жажда мучила не только Настю. — Кто со мной?
— Все, — ответила она. Не сомневалась, что никто не откажется попить и освежиться.
Но не угадала.
— Вы пока сходите вдвоём, — предложил Артём. — А мы тут подежурим, за костром последим, чтоб не потух. Вы вернётесь, тогда мы отправимся.
Сероглазый посмотрел на Настю многозначительно. Этот взгляд в момент напомнил ей о многом. Перед ней по-прежнему стоит задача втереться к Альвиану в доверие, чтобы убедить помочь с возвращением на Землю. А лучший способ втереться кому-то в доверие — это остаться с ним наедине. Артём намекает продолжить работу в этом направлении прямо сейчас, не дожидаясь возвращения в Белис. В общем-то, логично. Если Альвиан завтра собирается создавать портал, то может в его силах сделать так, чтобы Настя и Артём переместились на Землю, а сам принц и Агнесса — в Белис?
— Хорошо, — Настёна подмигнула Артёму. — Будем действовать вахтовым методом. Сначала мы с Альвианом, потом вы.
И бодро зашагала рядом с принцем. Как только отошли от лагеря, начала разговор. Тему выбрала нейтральную, в надежде постепенно вырулить к вопросу, который волнует.
— А этот мир с виду ничего. Красиво, и лепёшки на деревьях растут. Жить можно.
Пальмовый лесок, в который путники зашли, действительно создавал весёлую и дружелюбную картинку перед глазами. Шестиногие птицы беззаботно порхали с одного гигантского листа на другой, свиристя и курлыкая. Стволы деревьев были увиты цветущими лианами. Под ногами — ковёр невысоких трав. В воздухе витал аромат влажных тропиков.
— Жить-то можно, — согласился Альвиан, — только здесь никто не живёт.
— Необитаемый мир? — удивилась Анастасия. — Откуда вы знаете? Раньше здесь бывали?
— Нет, не бывал. Но слышал о его существовании.
Насте показалось жутковатым, что они в целом мире одни, но с другой стороны, можно не опасаться нападения аборигенов. Вдруг бы они оказались враждебно настроенными к иномирянам?
— А крупные хищники тут водятся? — поинтересовалась Настёна. Ведь нападать умеют не только аборигены.
— Насколько знаю — нет.
— Прямо не мир, а рай. И кто интересно нам такую замечательную экскурсию в этот рай организовал? — с подозрением спросила Настя.
У неё опять промелькнула мысль: если тут так хорошо и безопасно, не мог ли Альвиан подстроить попадание. Может, не зря его Артём подозревал? Пока другие претенденты дарят Анастасии бесполезные корнеплоды, Альвиан организовывает для неё романтическое путешествие в необитаемый мир. Думает таким подарком покорить, и вуаля — выбор принцессы в итоге падает на него.
Однако ответ Альвиана заставил засомневаться в такой логически выверенной гипотезе.
— Сначала я рассматривал две версии произошедшего: самопроизвольно возникший портал, но это маловероятно, и вмешательство вашего доктора, что больше похоже на правду.
— Артёма? — Настя невольно хохотнула. — Уж поверьте, он порталы создавать не умеет.
— Если не он, то всё ещё хуже… — Альвиан сделал небольшую паузу, — не хочу вас пугать, но выходит, кто-то намерено хотел избавиться от вас навсегда.
— В смысле?
— Если бы я не успел воспользоваться порталом, а я едва успел, то как бы вы выбрались из этого необитаемого мира?
До Анастасии вдруг дошло, что имеет в виду Альвиан. Ответ очевиден — никак. Кто бы создал Насте портал? Никто. Здесь нет магов, нет специалистов по порталам, нет, вообще, ни души. Приключение, которое начинало нравиться, вдруг резко приобрело зловещий оттенок. Вот так, не успей Альвиан вовремя, Настя, Агнесса и Артём навсегда бы остались в этом мире втроём, а уж если бы ещё и эта парочка опоздала, то, вообще, страшно подумать. Анастасия вдруг так явственно ощутила холод одиночества, что её начала бить дрожь.
Альвиан догадался, что спутнице не по себе. Взял за руку. Прикосновение тёплой ладони показалось приятным. Дрожь сменилась непонятным волнением. Но волнение тоже было приятным, и Настя не стала одёргивать руку.
— Всё-таки пока думаю, злого умысла не было, — успокоил Альвиан. — И портал дело рук Артёма.
— Да не умеет он никакие порталы создавать, — закатила глаза Настя. — Да и зачем ему?
— Причин может быть много. К примеру, парень просто хотел развлечься. Но тут главное сиганул вслед за вами, значит, запереть вас здесь одну не собирался. А вот по поводу не умеет… Почему вы в этом так уверены? Что вы, вообще, о нём знаете? Как давно знакомы?
Что Настя знает? Да много чего. Что он ветеринар. Правда, это с его слов. Что у него есть невеста. Это тоже с его слов. Что улыбчивый смелый находчивый парень. Ну, хоть в этом-то Настя имела возможность убедиться воочию.
— Он ведь не ваш врач? — это был скорее не вопрос, а констатация факта. — Вы его на Земле долго знали?
На Земле Настя знала Артёма две секунды: ровно столько прошло с момента, как он забежал в офис «Интеллекта», до момента, когда она отключилась.
— Вот видите, — прокомментировал Альвиан молчание Анастасии.
А что ей должно было быть видно? Она по-прежнему не верила, что простой добродушный Артём может вести двойную игру.
— Почти пришли, — Альвиан свободной рукой указал на небольшой каменистый пригорок.
Со склона весёлой тоненькой струйкой стекал ручеёк. Его журчание напомнило, как сильно хочется пить. Настя побежала к источнику, увлекая за собой принца. Зачерпнула пригоршню воды и с жадностью припала. Альвиан последовал её примеру. Они стояли друг напротив друга и пили пригоршня за пригоршней. Иногда Настя отрывалась, чтобы поглядеть на принца. Никогда не думала, что мужчина, утоляющий жажду, может выглядеть так привлекательно. Чувствовалось, как он наслаждается каждым глотком и это усиливало собственные приятные ощущения. Альвиан тоже временами смотрел на Настю. Взгляд серо-зелёных глаз был немного дразнящим, что-то вроде: ты не лопнешь? Но вдруг он резко стал серьёзным.
— Не двигайся, — скомандовал принц строго. — Не шевелись.
Анастасия видела, что он смотрит на что-то за её спиной. Тысячи мыслей пронеслись за секунду. Что там? Дикий хищник? Ядовитая змея? Рой пчёл?
В следующее мгновение Настя почувствовала, как Альвиан схватил её за обе руки и рывком притянул к себе. Она оказалась в его объятиях. Крепко прижимая к себе, принц сделал несколько шагов назад и только после этого позволил обернуться.
О, ужас! В паре метрах от них, примерно в том месте, где только что стояла Анастасия, серебрился портал.
— Если б ты шевельнулась, нечаянно коснулась его, то активировала бы и снова переместилась, — пояснил Альвиан то, до чего Настя уже сама догадалась.
Она смотрела во все глаза, как туманец медленно тает, и через пару секунд его и след простыл. Однако адреналину, что кипел в крови, некуда было деваться. Страх сменился гневом. Это, что, была такая шутка? Повод пообниматься?