Страница 19 из 56
— Приплыли, — подытожил Артём.
Вот так шестиногая курица дала понять, что компания оказалась совершенно непонятно где. Сероглазый присел на песок рядом с девушками, и вся троица в течение нескольких минут задумчиво молчала, глядя на море и пытаясь понять, что же делать.
— Интересно, откуда взялся портал? — нарушила молчание Настя. — Или это был тот, что возникает сам собой?
— Возможно, — пожала плечами Агнесса.
— А вот мне кажется, что это кто-то специально постарался, и я даже догадываюсь кто, — саркастически хмыкнул Артём.
— Думаешь, Альвиан? — Настя догадалась, на кого намекает сероглазый.
— Кто же ещё? Он был рядом, и он специалист по порталам. Мне его физиономия сразу показалась подозрительной.
Насчёт физиономии Настя была не согласна. Как раз, напротив, внешность принца производила очень даже благоприятное впечатление. Но внешность, как известно, бывает обманчива. Поэтому слова Артёма Настёна восприняла, как вполне возможный вариант.
— Принц не мог так поступить, — вступилась Агнесса.
— Ещё как мог, — остался при своём мнении Артём.
— Но зачем ему это? — недоумённо взглянула на собеседников погонщица. — Посвататься, чтобы тут же избавиться?
Хороший вопрос. Действительно, какая логика избавляться от невесты? Но у Настёны закралось подозрение, что она знает причину поступка Альвиана. Вспомнился прерванный разговор, в котором принц намекнул, что подарок, ради которого затеяна поездка в Драблтон, как-то связан с порталом. Возможно, Альвиан вот это и имел в виду — приключения в незнакомом мире в качестве свадебного презента? Ну, уж нет. Настя бы предпочла такому экстриму гигантскую брюкву или даже стихи о пламенной любви. Вот не зря король предупреждал быть с принцем осторожной.
Артём и Агнесса продолжали с энтузиазмом спорить, Альвиан или не Альвиан подстроил попадание, когда за спиной раздался голос самого субъекта спора:
— Портал создал не я.
Вся троица как по команде обернулась. Перед ними стоял подозреваемый собственной персоной. Вид у него был весьма потрёпанный. Рубашка в нескольких местах надорвана, на левой брючине в районе колена болтался огромный лоскут, на щеке ссадина.
— Если б перемещение затеял я, постарался бы, чтобы меня выбросило в какое-то более милое местечко, уж точно не на верхушку пальмы.
Ирония принца как-то сразу убедила Настю, что он говорит правду. Ещё минуту назад она испытывала по отношению к тому, кто затеял дурацкую поездку в Драблтон, праведный гнев, который собиралась излить на виновника, как только представится возможность. Но вот он здесь, и ей почему-то радостно. Даже такой всклоченный и с боевыми ранениями он не переставал быть необыкновенно красивым. И это его обаяние, насмешливый тон, уверенность во взгляде вызвали ощущение, что всё будет хорошо.
— Вас выбросило прямо на пальму? — с сочувствием переспросила Агнесса. — Пришлось спускаться по голому стволу?
Альвиан иронично улыбнулся и в качестве утвердительного ответа поиграл полуоторванным лоскутом на брючине.
Однако у Артёма внешний вид принца сострадание не вызвал. Он поднялся на ноги и, поглядев с подозрительным прищуром, бесцеремонно полюбопытствовал:
— Если это подстроил не ты, как тогда здесь оказался?
— Так же как и ты, через портал, — принц тоже посмотрел на сероглазого с вызовом. — Или, по-твоему, должен был бросить невесту на произвол судьбы?
Мужчины продолжали борьбу взглядами, но Насте не хотелось, чтобы недопонимание вылилось в откровенную агрессию. Она выразительно посмотрела на Артёма, вложив во взгляд что-то типа: зачем рубить сук, на котором сидишь, или точнее, зачем ссориться с человеком, от которого зависит возвращение домой.
— Альвиан, — Настя поднялась и встала между парнями. — Хорошо, что вы здесь.
Взгляд принца тут же потеплел.
— Вы мне много рассказывали о магической физике. Но это всё в теории. А теперь появился подходящий случай, чтобы подкрепить теорию практикой. Нужно как-то выбираться отсюда. Вы же создадите для нас портал?
Ответ обескуражил, если не сказать убил:
— Нет.
Почему «нет», Альвиан объяснил довольно просто.
— Для создания портала нужно много энергии. А я сейчас на нуле.
Артёму объяснение не понравилось, он продолжал смотреть с недоверием. Настя чувствовала, что сероглазый сомневается в каждом слове принца и подозревает во всех смертных грехах.
— Энергия восстановится, — успокоил Альвиан. — Но на это уйдёт не меньше суток. Так что ночь придётся провести здесь.
До Настёны начал доходить смысл сказанного. Принц всё-таки поможет с перемещением. Просто случится это не прямо сейчас.
— С магической силой также как и с физической, — продолжил объяснять Альвиан. — К примеру, если пробежал марафонскую дистанцию, нужно время, чтобы отдохнуть, прежде чем бежать новый марафон. То же и с магией.
— Выходит, ты сейчас магически измотан? — переспросил Артём, сверля глазами принца. — Значит, недавно у тебя был магический марафон?
— Можно и так сказать.
— А не на создание ли портала, из-за которого мы здесь, были потрачены силы?
— Нет, — отрезал принц. — Мне пришлось применять магию днём раньше.
— Для чего?
— Не важно.
— Да нет уж. Просвети нас.
Мужчины опять перешли на угрожающий тон. Настя догадывалась, отчего Артём так агрессивен. В этом парне была заложена врождённая потребность защищать. Сначала от детективов Настёну спасал, потом в портал за ней сиганул, и сегодня снова, не раздумывая, бросился в неизвестность. Только теперь тех, кого, по его мнению, нужно опекать, оказалось уже двое, и он удесятерил усилия. Иметь под рукой надёжного мужчину — это безумно приятно, однако нарисовалась проблемка. Артём уверен, что угроза исходит от Альвиана, и защищать девушек, соответственно, нужно от него. Но Настя чувствовала, что принц не из тех, кто может причинить зло, хоть, конечно, его таинственность и манера недоговаривать настораживают. Однако нужно учитывать, что без его помощи прогулка в незнакомый мир может затянуться очень надолго.
Настя стояла между мужчинами и физически ощущала, как нарастает в них напряжение, как раскаляется пространство вокруг. Надо было что-то делать. Ей нужен был союзник. Настёна поглядела на Агнессу. Девушки поняли друг друга без слов.
— Ладно, парни, вы тут беседуйте, — сказала Настя, окатив мужчин саркастическим взглядом, — а мы пока пойдём хвороста насобираем. Надо развести костёр, чтобы Агнесса быстрее просохла.
И больше не говоря ни слова, решительно направилась в сторону непролазных зарослей какого-то колючего кустарника, располагавшихся в метрах пятидесяти от берега. Погонщица бодро устремилась за ней.
Мужчины синхронно развернули головы и почти хором крикнули:
— Девочки, вернитесь.
— Там может быть опасно, — предостерёг Альвиан.
— Змеи или ядовитые пауки, — поддержал Артём.
— А что делать? — риторически развела руками Настя, продолжая настырно продвигаться к кустам. — Я не могу допустить, чтобы Агнесса простудилась. Ветерок прохладный, а она в мокрой одежде.
Анастасия почти не покривила душой. Ветер действительно был достаточно неприятный. К тому же солнце скрылось за пеленой облаков.
Парни мигом догнали девушек:
— Вернитесь к берегу, там безопасней, — сказал Альвиан, преградив Насте и Агнессе путь. — Мы сами соберём хвороста.
Это были те слова, ради которых затевался спектакль. Осталось убедиться, что второй возмутитель спокойствия горит желанием помогать первому. Настёна глянула на Артёма.
— Соберём, — кивнул тот.
— Ну, ладно, — пожала она плечами. — Сами, так сами.
Девушки развернулись и зашагали к берегу, заговорщицки переглядываясь.
— Совместный труд на благо обворожительных, но беспомощных дам сближает, — шепнула Настя.
— Угу, — хохотнула в ответ Агнесса.
— Между нами, — тихонько сказала она, — мой костюм сшит из ткани, которая практически не промокает.