Страница 27 из 50
— Я не могу, — начал сразу отнекиваться наг. — Я… я просто не имею права. Мне не позволено, — Риж говорил то, что должен был говорить, но на самом деле ему хотелось выпустить свою истинную сущность на волю, снова почувствовать себя уверенным полузмеем.
— Ты опасен в этой ипостаси?
— Нет. Опасность представляет только полный оборот. Но я не смогу перекинуться в змея даже, если очень захочу. На мне мощное блокирующее заклятие, сплетенное десятью волшебниками.
— Указ издал бывший синий король, а нынешнему «до лампочки» твои превращения.
— До чего? — не понял маг иномирного словечка.
— Не важно.
— Но ректор…
— Таргет ведь велел тебе оказывать мне всяческую поддержку, так?
— Так, — кивнул секретарь ректора.
— А мне нужно, чтобы меня сопровождал на турнир настоящий наг. Понимаешь о чем я?
— Не совсем.
— Ну, что-то вроде устрашения моих противников.
— Неужели ты королеву имеешь ввиду? — шепотом осведомился Риж, оглядывая тревожным взглядом окружавшие нас стеллажи с книгами.
— Я просто хочу выглядеть внушительно. Не просто как девчонка.
— Девчонка, собирающаяся победить на драконе, — поправил меня наг.
— Ты окажешь мне эту поддержку или нет? — нахмурилась я. Слишком уж долго приходилось уговаривать Рижа на то, чего тот желал всем сердцем.
— Хорошо, — обреченно согласился секретарь, прикрыв глаза.
Стоит ли говорить, как вытянулись лица северян, когда те увидели настоящего нага в серединной ипостаси. Даже самая длинная мантия не смогла бы скрыть этот мощный хвост. Мне было жутковато на него смотреть, но в то же время раздирало любопытство, что носят наги ниже пояса, когда находятся в серединной ипостаси. Неужели они там голые? Да, нет, быть того не может… Я украдкой бросила взгляд на Рижа.
Этот наг уверенно шел, а точнее будет сказать, полз. Ведь хвостом нельзя ходить? Или можно? Во всяком случае, он передвигался с вертикальным положением туловища. Риж стал выше ростом, шире в плечах и он чувствовал себя собой. Веки по-прежнему несинхронно работали, но сейчас это был завораживающий, гипнотический взгляд. Аж мурашки по телу. Хорошо, что такой устрашающий маг на моей стороне. Это меня подбодрило. Да и вообще, намного лучше потратить время в пути до турнира на созерцание преображения достойного мага, чем трястись и переживать. Конечно, я могла бы сейчас прокручивать стратегию игры в голове, но я столько раз уже это делала. И она была не сложной в исполнении, нужна была всего лишь удача и капелька ловкости. Всего лишь удача…
Арена встретила нас оглушительным ревом. В нем смешались все эмоции толпы. Турнир ещё не начался, и я нырнула обратно в шатер для участников. Диат тоже был здесь, точнее только его голова. Комично, конечно, все это выглядит. Дракон, словно страус «спрятал» голову в шатер. Но мы не виноваты, в том, что не поместились здесь полностью. Королева не захотела отдать распоряжение о постановке подходящего сооружения. Возможно, это было сделано для того, чтобы мы чувствовали себя подавлено перед соревнованием. Неожиданно ко мне подошла победительница предыдущего турнира.
— Я знаю, что это ты помогла мне выиграть. Тот здоровяк на медведе тоже знает. Но не бойся, теперь он ничего тебе не сделает.
Я вопросительно приподняла брови, разглядывая эльфийку. Вблизи девушка оказалась гораздо выше, чем я предполагала.
— Знаешь, как я с ним познакомилась? Атун крался к твоим покоям с совершенно отвратительным мясницким ножом, когда я на него набросилась.
— Я не слышала никаких звуков борьбы, — все мое тело напряглось, оказывается я сама того не зная, пережила попытку покушения.
— Мы профессиональные наемники, — улыбнулась эльфийка, отбрасывая белокурую прядь со лба. — Шума от мышиной возни гораздо больше, чем от нашей схватки. В общем, вдоволь наборовшись, мы решили поговорить. Оказалось, что у нас много общего. Я признала, что если бы не ты, то кубок достался бы ему. И предложила отдать его истинному победителю.
— Он забрал кубок?
— Нет, — рассмеялась эльфийка. — Атун решил забрать мое сердце. Я всем своим родственникам говорила, что никогда не выйду замуж. А теперь вот рассылаю им приглашения на свадьбу. Представляю, в каком они шоке.
— Поздравляю. Но почему свадьба так скоро?
— Жизнь наемника полна риска и бывает неожиданно коротка, так что мы решили не тянуть.
— Надеюсь, вы проживете долгую и счастливую жизнь, — я тепло улыбнулась эльфийке и дружески прикоснулась к ее плечу рукой затянутой в мягкую светло-коричневую кожу.
— Спасибо. Но я пришла сюда не за поздравлениями, — удивила меня белокурая девушка с заостренными кончиками аккуратных ушек. — Тебе не отстоять своего дракона без стратегии, ловкости и хитрости. Первым двум пунктам тебя уже поздно учить, а вот насчет третьего… — Эльфийка вытащила из кармана небольшой мешочек, умещавшийся в ладони. — Это звездная пыль, ее очень долго собирали с небесных островов, буквально по крупицам.
Я взяла дар моей неожиданной союзницы, и взвесила мешочек с его ценным содержимым на ладони.
— Королева выставит против вас единорога с наездницей. Эта крылатая лошадка просто сказочно быстра и маневренна, а ещё может очень неприятно ужалить в зад твоего дракона, что ему вряд ли понравится. А пока он будет разворачиваться, чтобы разобраться с единорогом, тот прошмыгнет вперед, к победе.
— О, — только и вырвалось у меня.
— Атун предлагал, обезвредить наездницу. Подослать к ней какого-нибудь горячего парня, от которого у нее крышу снесет. Но это было бы глупо. Можно подумать, у королевы мало девственниц в запасе, — фыркнула эльфийка. — Мое решение гораздо лучше.
— Так это правда, что на единорогах катаются только девственницы?
— Из какой глуши ты родом? Совсем ничего не знаешь про магических лошадок? Ладно, не бери в голову. Когда этот чудо-конь приблизится к вам, тебе нужно развеять звездную пыль перед ним.
— Как это сработает? У него начнется неконтролируемый приступ чихания?
— Нет, конечно. Конь остановится, как вкопанный пока не сосчитает все мерцающие частички. Звездная пыль завораживает единорогов. Это даст преимущество, но небольшое. Не упусти возможность. Эти лошадки очень быстро считают.
— Спасибо тебе большое! — горячо поблагодарила я свою неожиданную союзницу.
Я подошла к Диату, его зеленые глаза были совершенно спокойны, будто он и не боялся проиграть. Или дракон просто делал такой вид, чтобы поддержать меня. Я не была уверена в нашей победе. Совсем не уверена. Но я была готова сделать все, что от меня потребуется, чтобы Диат смог свободно жить. Я прикоснулась рукой к сиреневой жесткой чешуе дракона. Из ноздрей Диата облачком вышел горячий воздух, согревая воздух в шатре. Я и не заметила от нарастающего волнения, что дрожу всем телом.
Раздался гулкий, вибрирующий звук, оповещающий о начале турнира. Вот и все. Игра началась. Судя по тому, как взорвалась толпа, на арене показались наши соперники. Нам следовало поторопиться. Я поспешила из шатра по направлению к туловищу дракона. Риж установил на шее Диата подобие седла. И забравшись по крылу дракона, я заняла свое место. Из-за больших размеров моего «транспортного средства» я потратила на это много времени. Толпа уже начала улюлюкать, и до меня совершенно точно доносились обрывки фраз «ракхийцы трусы» и «дракона на вертел». Вот ведь народ. Гр!
Но когда Диат взмыл вверх в холодное северное небо, у меня дух захватило и стало совершенно безразлично, что там кричали эти далийцы. Я мертвой хваткой вцепилась в ремни, которыми была пристегнута. Дохлый гремлин, как же высоко. И сейчас мне было сложно поверить в то, что придется отстегнуть эти ремни, мою страховку, когда придет время. Иначе все это было лишь пустой затеей.
Диат опустился рядом с ареной, при желании он бы мог втиснуться в отведенное участникам пространство, но существовал риск задеть кого-нибудь из северян, например, хвостом. Да и выход для игроков был слишком узкий для нас. В общем, мы пристроились сбоку арены, и наблюдали, как гарцует на своем чудо-коне наша соперница. Девушка красовалась в белой шубке, а длинные волосы свободно развивались на ветру. Участница раздаривала бессчетное количество воздушных поцелуев, и публика отвечала довольным ревом.