Локотство

- Да почему же? - ответил на мою подколку друг. - Зимой живности меньше. Кусты шипами не стреляют. Змей нет... Само то. Лошади опять же застоялись...

В итоге нашли консенсус. Пока Яр со своими ребятами выковыривает медную руду из пещеры (а она, руда то есть, там была), мы увозим юных магических дарований, вместе с нашими супругами в Еловую (магов подальше от пещеры, а Алльяну от холода - как ни крути, а в домах зимой теплее).

Обе наши вторые половины приняли новость в штыки. Но, мужики мы или тряпки, в конце концов? И если Элидару удалось убедить свою благоверную в необходимости похода, то моя "супруга" насупилась по полной. Ребёнок, что тут сказать...

- Аликсий! - переключился на меня Варёный. - Могу спросить?

Дело прошлое, интересный тип. Обычно, довольно молчаливый, за исключением таких вот получасовых выплесков словесности. А происходили они словно по расписанию. Ближе к зениту в его голове словно тумблер щёлкал. Сначала он начинал с пустого вопроса к кому-нибудь. Потом, переключался на меня или кого-либо из моего близкого окружения. Вопросы порой были довольно забавные, но не пустые. И ещё... Он никогда не называл меня локотом...

- Спрашивай.

- Зачем я тебе?

Ответить я смог не сразу. К моменту моего ответа, задние слегка подтянулись, а передние притормозили. Всем было интересен ответ.

- Ты вступился за меня тогда на площади, - нейтрально ответил я. - А мне нужны верные люди.

Ну, не говорить же ему, что потенциальных врагов нужно держать поближе. Вообще витала идея, убрать данную фигуру с доски Шахматного локотства. Но, решили повременить. Присмотреться. Всё-таки сильный духом человек.

- Верные? - переспросил наказанный.

- Разумные, - поправился я. - Или верные, пока интересы не пересекутся.

Варёный, некоторое время помолчал. Но видимо его лимит красноречия на сегодня не был исчерпан.

- Если вдруг решу в купцы податься, доверишь мне малое судно?

- Тебе? Наказанному?

- Я серьёзно.

- Серьёзно... Не знаю. В купцы или пираты?

- Одного без другого не бывает, - философски ответил он.

- Подумать, конечно, можно. Ты серьёзно?

- Не знаю. Слухи о том, что каждый сможет башки к себе в кошель класть, верны?

- Верны. Только по весне. Сейчас выжить надо. Разумеется, налог будет.

Я чуть ли не услышал весёлый шелест шестерёнок в голове наказанного. Может мне и показалось, но отъехал от меня Варёный, вполне даже удовлетворённым.

Первый экономический эксперимент, кстати, чуть не провалился. Толикам с Элем решили решить проблему с топливом. Стратеги, блин! Через десятину, увидев навар лесорубов, на вырубку рванула вся крепость, а охотники вмиг оказались не самой востребованной специальностью. Такое впечатление, что даже кухарки научились за ночь забивать земляного дракона. Утихомирить пыл удалось только непомерными налогами. Короче, скупку леса проводили за копейки, мотивируя тем, что он сырой. А вот драконы что не успели войти в спячку... Их проблемы.

- Интересно, - перенял флаг разговоров Мамит, - а почему гнутые, так боятся этих мест? Ты же Элидар, ходишь по Северу.

- Вроде как Император не поддерживает их стремление захватить местные земли, - ответил Эль.

- Лесовиков шукаются, - выдвинул свою теорию Глаз.

- Каких лесовиков? - равнодушно спросил Мамит.

Глаз вообще кладезь местного фольклора. За время нашего путешествия, каких только историй мы не наслушались.

- Ашо до магишеной войны, издревле, тута лесовики жили. Тоже не обделённые силой гор. Тока они не магишили молниями там, али амулетами какими. Они тока лесом. Зверей менять могют. Сами в зверя обратиться могют. Много што могют. Так вота... Когда, значится, пришли маги с Гнутой горы к нам, земли захватывать, тута и началося. Токмо, гнутые деревню захватют, как вокруг зверья начинает кружить... тьма. И не тако как нынче, а сильное. Токмо, долго не жило оно такое. Пчёлы были, с мою ладонь, - Глаз даже показал варежку, для наглядности. Змеи таки, что живьём человека могут сглотить. Ну, вота... Бились они значится, бились. Токмо, раз лесовиков то самих не видно - поди, сыщи такого в лесу, али угадай, какой из зверя - лесовик, то и не мёрли они. А магов с Гнутой всё мене, да мене становилося. Ну и струхнули тогда они. Говорят, даже договорилися лесовики с гнутыми, что те на Север не ходют, а наши на имперских землях не появляются.

- Что ж они тогда на Элидара не натравят своё зверьё? - усомнился Мамит. - Или на Алию?

- А хто ш их знат. Можа и натравят ашо. Можа не знают, што тута они. Можа, потому как не посягается на власть их. Лесовики... Хто ш их знат..

- Почему, тогда, детей магических не забирают себе.

- Пошаму не берут? Берут, коли, нужён кто. Им ша, не все подходют. Коли есть их лесовнича кровь в дите, то берут, а коли нет - зверьём травят. Могёт быть што и в совешнике Элидаре кровь их есть, али в Алие. Вона и не трогают. Можа смотрют пока?

- Легенды... - отмахнулся Мамит.

- Не хош, не верь, - спокойно ответил Глаз. - Токмо в Пошренённой дитё лесовничье живёт. Кого хош спроси. Ей ужа зим, поболе шем мне, а всё как маленька. И магишает, и лечит. И импершкие знают, а в то село ни ногой не ходют - боятся.

- Легенды не легенды, а кровь у магов действительно разная, - поддержал неожиданно Глаза Элидар. - Некоторых зверьё может и не трогать. Если в них кровь того клана, что вывел их.

- Ну а я шо говорю, - оживился Глаз. - Ашо говорят, шо ежшели тебя зверь магишеный укусил, а ты не помер, то боле тебя таки ше звери трогють не будут...

Дальше уже пошли явные байки.

- Вполне себе теория, - произнёс по-русски Эль, поровнявшись со мной.

- Глаза только и слушать. Хотя, я тут уже ничему не удивлюсь. Всё может быть...

- Тебе не кажется, что кто-то из "наших" постарался? Я имею ввиду, магов. Жили себе жили... И вдруг одному из кланов что-то не понравилось.

- Ты вот сейчас о чём?

Далее от Элидара последовал краткий экскурс в историю местного мира. В частности, в хронологию войны магов.

- Может быть... - внимательно выслушал я его. - Ни с того, ни с сего, вдруг, слабый клан стал лидирующим...- Запросто. Я, конечно, всего не знаю, но так понимаю, война магов не на пустом месте родилась. Оружие, опять же, биологическое...

- Если это так, то Орден Гнутой под "нашими".

- Если это так, то за нами скоро придут, - парировал я. - Кстати, объясняется и огнестрел. У тебя как?

Вопрос имел глубоко практическое значение. Тот белый порошок, которым заряжал маг пушки на "Императоре", во избежание недоразумений, мы первым делом перевезли в Шахматную. Как и множество склянок найденных в каюте мага. Пока Элидар еженощно пытался в нашем шатре найти способ взорвать эту дрянь. Надоел, если честно. Он почти не спит - ладно. У них магов как оказывается это нормально. Сволочь! Я то тоже не спал! И хрен с ним, светом. Блин! А вдруг та щепотка взорвётся так, что ни меня, ни доморощенного мага... И это учитывая два нападения зверья! Друг, другом, но я всерьёз рассматривал переезд в шатёр санитовских.

- Не очень. Не могу понять принцип. Жидкости вроде нашёл, что взаимодействуют с этим порошком, но на силу не реагируют. Что поговорить хотел... - перевёл тему Мишка. - Зарук что-то подозревает.

- Ожидаемо. Белыми нитками шито... Расскажи правду.

- Нехорошо...

Разговор шёл о нашей легенде. Мне то всё равно, а вот Элидара последнее время Зарук, бывший более прямым по сравнению с Мамитом, игнорировал.

- Хорошо, нехорошо... Детство. Объясни всё. Лучше иметь явного врага, чем подозревающего.

- Давай, я тебе ногу сломаю?

Мамит сзади хохотнул. Мы, по всей видимости, сами того не подозревая, перешли на руизианский.

- Много слышал? - ровно спросил Мишка.

И вот... Таким холодом повеяло... Не холодом... Не могу объяснить... Жутью...

- Я только подъехал, - испуганно ответил Мамит - однозначно тоже почувствовал. - Смирная показалась.