Страница 33 из 39
Мел не ощущала себя надежно и хотела быть в корзине или седле. Кеир в этот раз не парил. Его мышцы все время напрягались, он бил крыльями в ровном ритме. Им нужно было спешить, но и дать Тариусу время отвлечь солдат и увести их от башни.
Как только они миновали озеро, деревьев стало меньше, они сменились жесткой травой и мхом. Земля под ними была неровной, словно пузыри спускались к морю, она была голой от старой лавы, что текла тут десятки лет назад. Перед ними была черная башня, но ее пока не было видно, а дальше была Жженая река. Несмотря на величавое имя, река была дырой в земле, где лава текла в море. Баз говорил им, что из окна в башне Грэм видела пар от горячего водопада, ударяющего по океану. Сияние Жженой реки было заметно ночью из обоих окон.
Она чуть не попросила База передать Кеиру слова, а потом вспомнила, что может сделать это сама. Она попыталась направить мысли им обоим:
«Нам стоит подлететь к башне со стороны пляжа. Там нас вряд ли будут искать».
Кеир чуть поменял направление.
«Какой план, когда доберемся?».
Она вздрогнула. Как долго они привыкали к голосам в голове?
«Как только Кеир будет над башней, я заберусь в нее на веревке и заберу Грэм».
«Может, отправлюсь я? — спросил Баз. — Я смогу унести ее, если она без сознания».
«Тогда тем более должна идти я, донести ее до окна и привязать к веревке. И твоя сила потребуется, чтобы вытащить ее.
«Но если тебя кто-то увидит…»
«Меня не увидят. Но я не обещаю, что Грэм пойдет с тобой, если она не спит».
Ответа не было. Он говорил с Кеиром?
«Хорошо, но нужно быть быстрыми».
Это было понятно без слов. Мел не знала, как Ванда ответила бы, так что молчала.
И Кеир заговорил снова.
«Он это сделал. Посмотрите за мое левое плечо».
Мел открыла глаза, не зная, что закрыла их. Луна села, облака закрывали звезды. Вдали, вдоль Жженой реки, огненные шары взлетали в воздух и пропадали почти так же быстро, как появлялись. Земля внизу лежала в тени, но на половине пути между ними и отвлечением Тариуса мерцали оранжевые точки огня. Костры и факелы.
«Готовься, — сказал Кеир. — Мы близко».
Баз сел и снял веревку с плеча.
«Держись. Я зацеплю веревку за ту, что на шее Кеира».
Он закончил привязывать веревку, Кеир резко пошел на спуск. Веревка выскользнула из его пальцев, развернулась и упала с плеча Кеира, где она висела и хлопала на ветру. Баз посмотрел на веревку и обеими руками потянул за свободный конец, чуть не выпустив ее.
«Как король Лотарио может не гордиться таким сыном?».
Баз сделал кольцо на конце веревки.
«Как только Кеир займет место, я обвяжу это вокруг твоей талии. Потянешь, когда будешь готова к подъему.
Она кивнула у его плеча.
«Ванда, когда это закончится…»
Мел не хотела слушать признания и обещания, предназначенные ее подруге.
«Не надо. Прошу. Вот все закончится, и мы поговорим».
Оранжевые точки стали крупнее, Кеир спускался. Он завис на миг, хлопая крыльями, и сел на крышу. Его черная шкура хорошо слилась с обсидиановой башней.
«Жаль, что крыша покатая», — Кеир схватился за шпиль и прижался животом к гладкому вулканическому камню, свернул крылья, чтобы скрывать их как можно дольше от глаз, который пока что смотрели на взрывы на реке. Он прижал лапу у выступа возле окна.
Баз прижался животом, сунул ногу на веревку на шее, почти встал на нее, но Мел потеряла хватку и начала соскальзывать. Он забросил на нее петлю, и Мел смогла продеть через нее одну руку, потом другую. Он затянул петлю и спускал Мел со спины Кеира, пока ее ноги не коснулись подоконника.
Стрел пока что не было. Тьма помогала, как и отвлечение Тариуса. Сапоги топали у башни, гул реки эхом отражался от камня. Кто-то мог поднять голову и заметить странный силуэт на крыше.
Мел схватилась за окно для равновесия, радуясь, что Грэм оставила ставни открытыми. Она пригнулась, собираясь забраться в комнату.
Баз сказал едва слышно:
«Я люблю тебя».
Он хотел, чтобы она это услышала? Откуда она могла знать, что Ванда сказала бы в ответ? Она не могла повторить ему эти слова без ее ведома, так что не слушала их.
Она села на подоконнике, опустилась в комнату и моргала, чтобы ее глаза привыкли к желтому свету лампы. В большой комнате была мебель спальни и женщина у дальнего окна.
— Грэм? — она даже не знала настоящее имя женщины.
Грэм повернулась. Утомленные голубые глаза моргали на бледном лице. Ее белые волосы были стянуты в пучок с косичками. Черный дракон-ткач лежал вокруг ее шеи и смотрел на Мел одним приоткрытым глазом. Женщина больше напоминала бабушку, чем бабушка Мел, Милисент, бывшая королева Итурии. Эта женщина источала другую силу.
Грэм расправила плечи.
— Где моя Ванда?
Глава девятнадцатая
Мел потрясенно смотрела на Грэм, стоящую у дальнего окна башни. Кольцо почему-то перестало работать? Мел посмотрела на себя, но все еще была в облике Ванды. Может, Грэм могла как-то волшебным образом знать, что она — не ее внучка.
Мел подошла, пока веревка не натянулась в ее руках, и прошептала:
— Ванда в безопасности. Я — принцесса Меланта из Итурии. Прошу, никому не говорите, это важно для снятия проклятия. Я хотела бы объяснить больше, но у нас мало времени. Нам нужно забрать вас, — она протянула руку.
Грэм утомленно покачала головой.
— Не трать время и усилия, девочка, и сними проклятие первым. Никто сюда в ближайшее время не пройдет.
Мел посмотрела на дверь. Снаружи башни раздался крик.
«Скорее!» — хором сказали Кеир и Баз.
Мел уперла ладони в бедра.
— Ванда никогда не бросила бы свою Грэм. Если я выйду без вас, покажу всем, что что-то не так. Прошу, идемте, и мы отведем вас в безопасное место. Быстрее!
Грэм покачала головой.
— Скажи им, что я слишком слаба, чтобы двигаться. Это близко к правде.
Она не бросит ее королю. Если он узнает, что они делают, он убьет Грэм из мести. Мел вылезла из веревки, подошла и обвила рукой талию Грэм.
— Я понесу вас на плече, если нужно, но не брошу.
Дракон-ткач зашипел на нее.
— Тихо, — сказала Мел. — Ты знаешь, что я делаю правильно.
— Иди, — сказала ему Грэм. — Жди меня снаружи.
Он вылетел, хлестнув Мел хвостом по руке по пути.
— Не переживай. Обычно он не злой.
Грэм выпрямилась и крепко схватила Мел за талию, не такая и слабая, как заявляла. Если бы Мел была в своем облике, Грэм была бы всего на пару дюймов ниже нее. Они сделали пару шагов вперед. Когда они добрались до окна, Мел обвила веревкой талию Грэм.
«Хорошо, она у нас. Я помогу ей вылезти из окна, а ты поднимай».
«Ладно», — сказал Баз.
Мел высунула голову из окна, чтобы проверить расположение Кеира. Пара факелов покачивалась внизу башни, достаточно далеко, чтобы до них не долетели стрелы в темноте. Но возможность оставалась. Мел побежала и погасила лампу, чтобы не привлекать солдат.
— Спрошу серьезно, мэм, насколько вы слабы? — она проверила окно снова. Кеир смог сползти ниже или соскальзывал. В любом случае, Баз был ближе.
— Ты меня не сломаешь, — Грэм похлопала по ее щеке. — Теперь помоги подняться.
Мел подхватила ее, как ребенка, и усадила на выступ рядом с лапой Кеира. Баз потянул за веревку, а мимо пролетела стрела и отскочила от камней.
Она прижала ладонь к поясу, чтобы выхватить кинжал и бросить в предупреждение, чтобы они задумались, но ее метательные ножи пропали, когда она повернула кольцо. Мел сжала кинжал Ванды. Но Ванда еще училась, и будет странно, если она так просто попадет в кого-то.
«Зареви, Кеир. Они уже знают, что ты здесь».
Он послушался. Мел склонилась в стороне от Грэм и бросила кинжал. Он сбил факел на землю.
Получилось!
«Маленький ткач им сильно мешает», — сказал Кеир.
Один из солдат кричал, кто-то потушил второй факел. Или его сбил ткач.