Красная драконша (ЛП)

Орин пронзил Тариуса взглядом.

— Ты всегда можешь уйти.

— Я могу, но что тогда будет с вами?

— Будет намного лучше, чем с тобой за спиной.

Тариус рассмеялся.

— Ты не знаешь, что говоришь. Где бы вы были, если бы я не предупредил твою драконшу, что король обманывает?

Челюсти Орина напряглись. Тариус был прав.

Погодите. Он назвал Мел драконшей? Она покачала головой.

— Что ты знаешь о красной драконше?

Тариус смотрел на Ванду и драконов в котомке.

— Что ты — такая же красная драконша, как она, и я это сообщаю бесплатно.

Мел убрала кинжалы в ножны и посмотрела на Ванду. Они догадались насчет этого, но откуда знал Тариус.

— Что еще ты знаешь об этом? — спросила Ванда.

Он вытянул ноги и скрестил их в лодыжках.

— Нити этого проклятия сложно разобрать даже мне, но наша маленькая принцесса впуталась в этом своим присутствием. А потом твой принц решил спасти ее от лезвиехвостов, довершив дело. Даже теперь свободные нити ждут, кого впутать. Я такого никогда не видел.

Мел огляделась, словно могла как-то увидеть проклятие, парящее в воздухе, но, конечно, он говорил образно. Или такой видели и понимали только волшебники.

— Хватит разговоров, — сказала Ванда. — И хватит молчания. Хватит ходить вокруг да около. Нам всем нужно выбраться отсюда, но в башне заперта моя бабушка, и ее нужно вытащить первой.

Мел была согласна.

Ванда указала на Тариуса.

— Может, тебе не нужно этим заниматься, но ты решил последовать за нами, за ней, — она указала большим пальцем на Мел. — И тебя попросили не мешать нам. Не знаю, чего хочешь ты, но я хочу вернуть свою семью. Всю. Ты можешь лететь с нами, но ты сделаешь так, как попросила Меланта?

Мольбы Ванды могли разозлить или рассмешить Тариуса. А то и все сразу. Он говорил, что не хочет говорить ни с кем, кроме Мел, но и на ее предложение он не согласился.

Он разглядывал Ванду, вскинув бровь.

— Я ценю предложение, милая, но нет, спасибо. Но я остановлю бури и встречусь с вами утром.

Орин убрал руку от меня.

— Хорошо…

— Но твоя маленькая принцесса будет путешествовать со мной.

Орин издал сдавленный звук.

— Зачем это? — спросила Мел.

Ванда ответила за него:

— Он доверяет нам так же, как мы ему. Он хочет подтверждения, что мы остановимся, чтобы ты догнала нас утром.

Тариус согласно склонил голову.

— Вот уж нет, — сказал Орин.

Мел пронзила его взглядом. Решать не ему… а ей. Она вспомнила слова База. Как было бы лучше для всех?

Тариус встал впервые за этот разговор, угрожая этим. Мел сглотнула. Блеск его глаз говорил, что отказ он не примет. Если им с Вандой нужно вдвоем снять проклятие, то было понятно, почему он забирал себе кусочек головоломки.

Может, этого от хотел от нее? Саму ее? Тогда он мог бы сразу это сказать.

Тариус обратился к Орину:

— Ты понимаешь, что я предлагаю помощь твоей маленькой принцессе? Она отказывалась от всего, что пахнет магией, и я уважал ее желания, хотя не мог иначе помешать ей убежать от меня так далеко, что даже мои советы не помогут, — он шагнул вперед, понизил голос, говоря с угрозой. — Тот, кто установил барьер над этим королевством, удерживал меня барьером в плену всю мою жизнь. Но… кое-что нужно сделать первым.

Мел заметила паузу перед «кое-чем», словно он хотел сказать что-то другое.

Он продолжил не так натянуто:

— Даю слово, что не хочу вреда для принцессы Меланты, но если не хочешь бури, она пойдет со мной.

— Тогда пусти и Ванду с собой, — сказал Орин.

Мел уставилась на него. Он согласился, чтобы она пошла с Тариусом?

— Меня не интересуют твои товарищи.

— А мне все равно, что тебя интересует, — сказал Орин. — Ванда будет с вами, чтобы мы могли связываться.

Мел улыбнулась. Он был гением.

Тариус не дрогнул от предположения, что Ванда сможет как-то связываться с ними. Он скрестил руки.

— Я буду путешествовать с нашей маленькой принцессой, но у меня лишь один каменный дракон. Их скорость — не магия. Дело в ограниченном весе, что они несут. Он не сможет бежать с еще одним человеком.

— Тогда гоняйся за нами. Идем, Мел, — он повернулся уходить, Ванда — с ним.

Мел не двигалась. Орин говорил правильно, и она не хотела путешествовать с Тариусом, еще и одна. Но она и не хотела снова рисковать в бурю. Она вообще не хотела лететь. И рядом с ним она сможет следить за его действиями. Она не позволит ему просто так играть.

— Мел? — Орин вытянул руку.

Она взяла его за руку и придвинулась ближе.

— Минутку наедине. Прошу?

Он помрачнел, отпустил ее руку.

— Тогда увидимся в лагере, — он зло затопал в лес.

Мел вздохнула. Она подняла Правду, помешав ей рыться среди корешков, и усадила в котомку. Драконы уже были там, закончив задание.

Она сжала плечо Ванды.

— Скоро увидимся.

Тариус проводил взглядом Ванду и гусыню, пока они не пропали из виду.

Ей стоило поймать ему зайца или что-то еще.

Мел обернулась и медленно подходила к Тариусу, глядя ему в глаза и говоря:

— Ты повезешь нас двоих на каменном драконе. Я видела таких в действии, и Нейлан мне рассказывала больше, чем хотелось, о них. Они способны донести троих, особенно, когда двое так малы, а один вот-вот истощит себя избыточным использованием магии, — она остановилась и посмотрела на его лицо. — Не знаю, что ты затеваешь, но я знаю, что ты не можешь использовать так магию и дальше.

Брови Тариуса поползли вверх. Он думал, что она так глупа, что не поймет доказательств перед собой?

— Ты плохо ешь, — сказала она. — У тебя тени под глазами. Ты весь истрепан, но все равно говоришь с людьми свысока. Ты мог спасти всех нас от головной боли, если бы сразу сказал, что хочешь от меня, и пошел своим путем. Я не хочу тебе зла. Я хочу, чтобы ты ушел.

Она пару раз сглотнула, хотелось пить, а фляга осталась у База.

Тариус отвернулся, прошел к корню дерева, прижал ладонь там и прислонился к дереву. Он вздохнул, а потом повернулся к ней, и таким искренним она его еще не видела.

— Никто… не видел меня так, как ты. Ты решила получить то, чего хочешь. Я это понимаю. И у тебя есть все причины не доверять мне, но… этого я от тебя и хочу, Меланта.

Она вскинула голову, услышав имя без титула.

— Этого ты хочешь? Мое доверие?

Он сел на корень и вытащил из ствола кинжал. Уперев локти в колени, он выглядел так же, как когда она пришла сюда.

— Пока что. Я не хочу вреда. Я загонял дракона сильнее, чем нужно, чтобы догнать тебя, и я не хочу заставлять его теперь нести троих.

Мел недовольно зарычала. Он был честен или хотел завоевать ее доверие, притворяясь честным? Не важно. Она не могла полностью доверять ему, так почему не подыграть? Разве есть варианты лучше? Орин хотел бросить его, но Тариус ответил бы бурями, не думая, кто пострадает, включая себя. А если у него была полезная информация? Хоть ей не хотелось признавать это, но он дал хороший совет.

Если бы она могла поговорить с сестрами… Но она хотела идти по своему пути, принимать свои решения. И совершать ошибки. Она решила поверить Тариусу, надеясь, что это не ловушка. Надеясь, что Орин и остальные доверяют ей достаточно, чтобы принять ее выбор.

— Не думаю, что мне нужно объяснять, почему я не смогу доверять тебе полностью, — сказала она. — Как только мы освободим бабушку Ванды, мы сможем заняться барьером. Пусть принц Себастьян освободит свою красную драконшу. И… меня. Или как-то так, — они поймут со временем. — После этого проси, что хочешь, и, если я буду в щедром настроении, я отвечу.

Ему не могло требоваться что-то личное от нее, он давил на нее из-за их предыдущего знакомства. Или она ошибалась, и он попросит ее первого ребенка или еще что-нибудь странное.

— Я дам тебе отдохнуть, тебе это точно нужно. Я вернусь… когд?

Он моргал быстро, словно удивленный ее словами.

— Я хочу отправиться через два часа после полудня. Что ты скажешь своему принцу?