Поисковик. Белый замок

Комната с книгами, мало напоминает хранилище знаний. Пара стеллажей с рукописями и… три дивана, десяток кресел, столики на которых лежат различные игры, начиная от карточных колод и заканчивая неизвестными мне фигурами на досках. Нет, большинство игр мне известно, но далеко не все.

– Подойди к стене, – говорит дама, которая вальяжно устроилась в одном из кресел и что-то потягивает из высокого бокала. – Боюсь, когда верну тебе подвижность в руки, то ты от счастья палить начнешь, – пояснила она, видя, что не спешу исполнять ее указаний.

Сумел сдержаться и пальцы на курки револьверов не надавили, хотя и стоило это немалых усилий. Покрутил головой, разминая шею, и спрятал револьверы в кобуры, сейчас не тот момент, чтобы пытаться выстрелить. Уж щит-то пантера поставит, да потом и порвет меня с превеликим удовольствием, это по ее усатой морде отчетливо прослеживается. Явно видно, что зверюга ждет, не дождется моего неосмотрительного движения.

– Гхм, – прочистил я горло, проверяя, что язык слушается, а вот достучаться до своих артефактов не могу, как и магических потоков не вижу, не все дама разблокировала, поганка этакая!

– Присаживайся, поговорим, – сказала дама, которая с интересом меня разглядывает.

– Так с кем имею честь познакомиться? – поинтересовался я, устраиваясь напротив нее и осматривая стоящий между нами столик, на котором лежат несколько колод игральных карт, стоит початая бутылка вина, а вот второй фужер отсутствует. Похоже, кормить и поить меня не собираются, а от последнего я бы не отказался, в горле першит и водичка бы не помешала, не говоря уже о более крепких напитках, чтобы немного напряжение снять.

– По правилам этикета мужчина должен первым представляться, – усмехнулась та.

– Ты еще скажи, что нас обязательно должен кто-то третий познакомить, – усмехнулся в ответ. – К тому же тебе мое имя наверняка известно, а вот для меня все это, – обвел рукой по сторонам, – совершенно неожиданно.

– Ты поисковик, путался с племянницей короля, зовут Вениамин, имеешь пару разумных артефактов, сумел многим за короткое время встать поперек пути, хотя до недавнего времени никак себя не проявлял. Верно?

– Можно и так сказать, – склонил я голову.

– Ладно! – женщина хлопнула рукой по подлокотнику кресла, чуть не расплескав вино из фужера. – Меня зовут Арима Сулмиева, титул есть, но он не обязателен, вхожу в совет альянса «Техник и маг», могу принимать определенные решения, в том числе и исправлять те или иные ошибки.

– И о чем же ты решила со мной поговорить Арима? – спросил я, пытаясь отыскать в памяти, что мне известно о людях с такой фамилией.

Мозг отказался выдавать информацию, хотя убежден, что о Сулмиевых когда-то слышал. Но вот что? Нет, не помню.

– Силовой метод, которым тебя хотели заставить работать на альянс, не прошел. Кстати, я была против подобного решения. Однако, в тот момент, осталась в меньшинстве, да и не всей информацией мы владели. Теперь же нам известно чуть больше и поэтому предлагаем войти в альянс не как работнику, а одному из его компаньонов. Поверь, Вениамин, от таких предложений не отказываются.

Честно говоря, мне чуток взгрустнулось, опять те же условия, что и Артух предлагал, за исключением перемены названий. Интересно, неужели меня держат за этакого болвана, который побежит что тот бычок на веревочке на скотобойню?! Понятно же, что они заинтересованы в определенных знаниях и моих артефактах. Получат и… не станет на свете одного поисковика!

– Мучает меня один вопрос, – протянул я. – Ответишь?

– Давай, попробую, – прищурила она глаза, о чем-то сосредоточенно размышляя и расстегнула пару пуговиц на своем охотничьем камзоле.

Мой взгляд непроизвольно уставился на то, что скрывает женскую грудь. Увы, но та защищена еще блузкой, под которой явно отсутствует какое-либо белье. М-да, давненько у меня не имелось возможности прильнуть к женской груди. Последние попытки пресекал засранец дракоша, а после как-то все не до этого. Эй?! О чем думаю?! Да за такие мысли в отношении хозяйки ее зверюга у меня чего-нибудь откусит! Впрочем, в высшем обществе есть свой язык жестов, можно им воспользоваться и договориться. Медленно потер мочку уха, внимательно наблюдая за чуть расширившимися зрачками дамы. Похоже она не против…

– Ты замужем? – вырвался у меня вопрос, от которого сам удивился, а дама в удивлении приподняла бровь.

– Это тот вопрос, который тебя измучил?

– Э-э-э, не совсем, но раз уж спросил, то… – развел руками и медленно перевел взгляд на ее ножки, на которых запыленные полусапожки украшены, как мне кажется, не совсем уж обычными камушками. Взгляд зацепился за красный камень, очень уж похожий на рубин. Неужели какой-то артефакт на ее ногах? Ух, как жаль, что потоки мне недоступны. Кстати, у меня складывается ощущение, что мы оба пытаемся тянуть время. Я в надежде на Шипку с компанией, а вот мотивы Аримы мне неведомы.

– Муж у меня есть, но его вроде как и нет, – кокетливо поправила выбившийся локон из-под шляпки дама, потом провела пальчиком по губам, после чего головной убор сняла и кинула на столик, тряхнула головой и рассыпала свои рыжие волосы, которые мгновенно закрыв лицо, только искры в зеленых глазах блеснули.

Ага, она похоже, как бы и не против интрижки со мной. Но что ей движет? А что мной? Защитная реакция и похоть в одном флаконе? Если в открытом противостоянии не смог сопротивляться, так хоть может в постели ее подчинить удастся? Что за мысли?! Мне бы вырваться отсюда, а не прикидывать в каких позах дамочку валять!

– Для чего я могущественному альянсу потребовался? Из-за своих артефактов? Так у вас они имеются, – скосил глаза в сторону пантеры, безмятежно развалившейся у ног своей владелицы. – Испугались конкуренции? Не смешно, ни разу вам не конкурент и противник! А вот прибрать к рукам разумные артефакты, которые у меня появились… – замолчал, внимательно следя за Аримой, которая внимательно слушает мои размышления.

– Знаешь… – протянула она, – не стану врать, рассматривались различные варианты, вплоть до твоего устранения. Скорее всего, это было бы самое легкое и правильное. Ты показал свои возможности не раз и являешься серьезным противником, что продемонстрировал и в столкновениях с нашими людьми, да и то, что нам известно… – она не закончила фразу, вновь пригубила вино, а потом поднялась с кресла и сделала несколько шагов вправо, а потом влево. – Не прибедняйся, определенные возможности у тебя имеются, как и у твоих артефактов. Предупреждаю, птичке и собачке с моей пантерой не справиться, не надейся время тянуть. Нам нужны знания и сила, тут ты зришь в корень, но и подрывать устои мы не позволим.

– Ты не отвечаешь, а ходишь вокруг да около! Все это уже слышал, но в других вариациях! – несмотря на угрожающее ворчание пантерки, встал и, сложив руки на груди, посмотрел на даму.

Стоим и меряемся взглядами. Кто кого переглядит? Впрочем, неважно кто первый отведет глаза.

– Златые горы можно не сулить? – усмехнулась та.

– Верно, – кивнул головой.

– А чего бы ты сам хотел?

Интересный вопрос, который поставил меня в тупик. Стою как дурак и молчу. Чувствую же, что с этим альянсом мне не по пути, но сформулировать свои устремления не в силах. Сказать, что мечтаю создавать артефакты, чтобы красиво жить? Так мне собственно это и предлагается. Независимость ото всех? Так это недостижимо! Даже короли от чего-нибудь или кого-то зависимы! Нет ни одного разумного существа, которое поистине независимо, ну, если не считать того, кто с катушек съехал. Так что же ответить?!

– Справедливости, честности и свободы, – медленно ответил и понимаю, что последнее для меня одно из главных.

– Да уж… – протянула моя оппонентка. – Это же мечты идеалиста, которые недостижимы. О чем ты говоришь? Какая свобода? Мы все ограничены условностями! Честность? Перед всеми и всегда? Ты никого не обманывал и не принуждал?! Не смеши! Ты вольный искатель своего счастья, я бы сказала настоящий поисковик, который ищет лучшие условия жизни! Так отбрось свои никчемные принципы и наслаждайся жизнью!