Страница 13 из 17
– Вот! – Элоранарр вскидывает палец. – Послушайте умного дракона: я самый языкастый из вас.
Риэль закрывает крышку баночки с мазью. Щелчок звучит неожиданно громко, привлекая к ней всеобщее внимание.
– Мне лучше уйти, – сухим, «механическим» голосом произносит она.
Склоняется в почтительном поклоне в сторону императора и Ланабет, кланяется Линарэну, Арену и мне, Видару. В сторону дедули лишь слегка склоняет голову.
В её чеканном, но беззвучном, шаге нет ни намёка на её принадлежность к женщинам. Идеальное перевоплощение. Если бы не видела Риэль обнажённой и как она изменяет саму структуру костей, ни за что бы не поверила, что это девушка.
Золотая магия натягивается между ней и Элоранарром, будто пытается притянуть их друг к другу, но Риэль выходит, и поток, соединяющий её с Элоранарром, истончается до ручейка, до тонкой нити. К моменту, когда он погружается в пол потому, что Риэль спустилась на первый этаж, магия их связи становится почти невидимой не усиленным зрением Видящей.
Подлокотники кресла жалобно взвизгивают и проминаются под пальцами встающего Элоранарра. Вокруг него неровно мерцает, бесится магия.
– Отец, я понимаю, что ты глава рода, но когда я говорю, что не могу явиться, я действительно занят. Представь, если бы у меня был интимный момент? Вытащил бы ты меня сюда с Вейрой, Сирин или Диорой. А то и со всеми сразу. Что бы ты делал?
– Отправил бы вас в коридор, – император усаживается рядом с Ланабет. – Расстояние небольшое, я бы справился.
– Эх, молодость-молодость, – сокрушается Видар, тоже направляясь к столу. – Жаль, что тебя вытянули сюда с секретарём: я бы с удовольствием полюбовался на твоих красавиц без одежды.
Император закатывает глаза, а Элоранарр фыркает:
– Своих заводи, на них и любуйся.
– Стар я уже, – демонстративно покряхтывает Видар. – Только полюбоваться и могу.
Арен подводит меня к местам напротив императора и Ланабет, выдвигает стул. Пока я, расправляя подол, усаживаюсь, дедуля занимает место рядом со мной. Видар садится за ним, а Элоранарр – между Линарэном и императором.
За столом остаются два свободных места, но посуда выставлена только на одном из них.
«Риэль бы тоже места хватило», – думаю я, расстилая салфетку на коленях.
– Ранжер позже будет, – сообщает Видар. – Он увидел в коридоре кандидаток в фрейлины, теперь, если не дать ему разрешение на телепортацию в пределах дворца, будет добираться окольными путями.
– Не стоит нарушать защиту, – император щёлкает пальцами, и сорвавшаяся с кончиков его пальцев магия улетает в стену. – А Ранжеру давно пора перестать бегать. Не думаю, что в этом есть такая острая необходимость, у него уже возраст не тот.
– От старых привычек так трудно избавляться, – посмеивается Видар. – А уж признавать собственную непривлекательность того труднее.
Хотя Видар при этом не смотрит на Элоранарра, тот хмурится.
Дверь раскрывается, и шестеро слуг вносят подносы с едой. Серебряные колпаки окрашиваются в оранжевый, золочёные пуговицы на камзолах будто горят огнём. В мгновение ока перед нами выставляют тарелки, почти одновременно снимают с них колпаки, и столовая наполняется аппетитными пряными ароматами. Меня будто ударяет – организм вдруг вспоминает, что давно не кормлен, желудок сжимается до рези в животе, сознание слегка меркнет, а зрение сужается до моей тарелки.
Еда… мясцо с зажаристой корочкой, звёздочки овощей, пряная подливка. Меня пробивает до слёз. Я подношу к тарелке вилку с ножом… а они согнуты. Похоже, от переизбытка эмоций я сдавила их слишком сильно.
Тревожно оглядываюсь по сторонам. Невозмутимый слуга выкладывает с подноса запасную пару столовых приборов.
Внимательнее присматриваюсь к мужчине в возрасте. Он ожидал, что я их сломаю? Но как он догадался?
То ли Арен услышал мои мысли, то ли по выражению лица недоумение понял, но он разъясняет:
– Драконы намного сильнее обычных существ, но эта сила приходит к нам не сразу, а поэтапно, и после каждого скачка заново приходится учиться пользоваться хрупкими предметами… Солнышко моё, – Арен расплывается в улыбке и забирает смятую вилку, вкладывает вместо неё нормальную. – Не переживай, здесь все обучены обращению с молодыми драконами, ты в надёжных руках, а запасы посуды так велики, что о них не стоит даже задумываться.
Это карт-бланш на любые разрушения или просто попытка меня успокоить?
Арен столь же осторожно заменяет погнутый нож на ровный.
– Приятного аппетита. И режь осторожнее, а то можно тарелку расколоть. Тарелок у нас тоже хватает, но на замену блюда потребуется время, а ты наверняка голодна.
Втягиваю живот, чтобы растравленный ароматами желудок не выдал меня урчанием.
– Спасибо, – нацеливаюсь ножом и вилкой на кусочек мяса.
Погнутые нож с вилкой Арен отдаёт слуге и жестом отправляет их всех из столовой.
Стараюсь действовать приборами, как хрупкими пёрышками, и получается вполне хорошо, хотя кажется, что при таком мизерном давлении нож не должен резать мясо, но он рассекает его до самой тарелки.
Я так сосредотачиваюсь на процессе, что немного теряю связь с реальностью и только ближе к концу куска мяса замечаю, что все, кроме Ланабет, за мной наблюдают. Не смотрят открыто, но то и дело косятся на приборы в моих руках. Оценивают, как я справляюсь с новой силушкой?
Такое пристальное внимание мне не по душе, и я злостно перевожу «стрелки»:
– С отбором Элоранарра вы очень здорово всё устроили. Жаль, Линарэну пришлось понервничать.
Линарэн медленно поворачивается ко мне.
– Чуть голос не сорвал, – усмехается Арен. – Нужно было Лина предупредить. По-родственному.
– Я знал, – Линарэн отрезает кусочек бифштекса. – Сам собрал кубок с двумя закрывающимися полостями. Отец налил в один отсек кровь Элора, затем в другой – мою и при выплёскивании закрыл именно его. Мои крики были отвлекающим манёвром, заодно обосновавшим то, что ритуал проводит отец.
– О, – усмехается Арен, – не подозревал в тебе актёрских талантов.
– Я не играл, просто представил, что всё это на самом деле, без подлога. Благо теперь я могу спокойно заниматься исследованиями, ведь у нас есть денея, а у Элора избранная, что точно снимает с меня ответственность по управлению империей.
Его вполне миролюбивый и даже почти забавный ответ вызывает довольно мрачные взгляды. Но что не так? Остальным кажется странным нежелание Линарэна обзаводиться избранной в его ещё довольно молодом возрасте?
Мой дедуля уставляется на тарелку с таким видом, словно его мутит. Видар с императором переглядываются, а в руках Ланабет вздрагивает нож.
Арен оглядывает семью и откидывается на спинку стула:
– Что случилось?
Ланабет так резко опускает нож на стол, что тот звякает о тарелку. Император с Видаром переглядываются, но молчат. Элоранарр тоже оглядывается на остальных. Похоже, и ему интересно узнать ответ.
У моего дедули почему-то дрожит подбородок.
– Я слушаю, – напоминает Арен жутковатым тоном.
– Слушает он, – фыркает Элоранарр и, осторожно потрогав разбитую губу, качает головой. Вздыхает. – Вырос. Очешуился. Оденеился.
Арен упрямо смотрит на императора, а император – в сторону.
– Это из-за того, что у тебя денея, – невозмутимо поясняет Линарэн. – Печать между мирами накладывается жертвоприношением дракона с денеей. Чисто с практической точки зрения золотые драконы для этого подходят лучше, чем ледяные, благодаря связи с четырьмя стихиями и большему запасу магии…
Элоранарр вскакивает, его стул с грохотом опрокидывается на пол.
– …Поэтому радость от обретения истинной пары, – продолжает Линарэн, – подпорчена опасением вас потерять. Вы бы оба зашли ко мне, я хочу провести несколько тестов. Так, на всякий случай, вдруг больше не придётся. – Линарэн спокойно отрезает кусок мяса и жуёт.
Бестактно. Но зато доходчиво. Все смотрят на него. У Элоранарра дёргается глаз.
– Спокойно, – голос императора тоже может быть подавляюще властным. – В Пат Турин отправлены дополнительные отряды, внутрь города не телепортироваться, драконы прикрывают его сверху, маги земли берегут его от подкопа, армии зомби окружают со всех сторон плотным кольцом, а эльфийские лозы перекрывают входы. Уверен, мы сможем защищать печать ещё долгие годы, и нам не потребуется экстренных… мер.