Страница 14 из 45
- Если этот мир – волшебника, то откуда взялась королева? Та, что умерла? У нее что, не было ни мужа, ни детей? – Лера доела коврижку, стряхнула крошки в камин.
- А вот этого, девочка, не знает даже старая Агена. Ложитесь-ка спать!
В дверь постучали, звякнул колокольчик.
- Бабушка Агена! – в дом влетел мальчишка лет четырнадцати, на коньках и с какой-то палкой, к которой гвоздем был прикручен черный рыцарский доспех с ноги. Получилось очень похоже на клюшку. Может, они так и появились, клюшки эти?
- Имке! – а ты что так поздно? И что это у тебя, мальчик?
- А, это… Ну… У нас новая игра. Бабушка Агена, дай еще молока, меда и лепешек! У нас не хватает.
- Я ж на той неделе пригнала санки с провизией! Вам хватало раньше на месяц… Ну да ладно, соберу еще. Только гостей уложу. Может, расскажешь, что у вас там, Имке? Я вот видишь, чужаков пригрела. Может, и вы на мельнице прячете кого, а? Ты скажи Агене, не бойся. Я не выдам.
- Твоя правда, бабушка Агена. Чужак у нас…
Королевство заснеженных роз
Розимир
Принцесса Дэлл медленно скользила по залу Розимира. Скрип коньков летел вверх, где под каменными сводами в такт плавным движениям кружились совы. Девушка остановилась. Огляделась.
Серые стены. Венки сухих цветов. Тишина.
А когда-то…
Когда-то ледяной дворец Розимир был нарядно украшен алыми розами, белый снег искрился на лепестках, нарядные дети, смех, запах медовых пряников, музыка… Королевство праздновало наступление Последней ночи в году.
А потом пришла Тьма. Темным облаком, черным снегом. Ничего страшнее принцесса Дэлл в жизни не видела, и хотя доспехи рыцарей тоже были черные, блестящие, холодные – они спасли их маленькое королевство. Спасли, и Мирр знает, что было бы, если бы это было не так!
Черные, хмурые, молчаливые и нелюдимые спасители их запретили музыку. Братьев и след простыл. Цветы завяли. Лишь стаи черных воронов на крышах домов. Мерное, жалобное карканье. Оно бьется в висках, стараясь заглушить отчаянный крик ее сердца: «Не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!»
Когда она была ребенком, стоило лишь крикнуть «Не хочу!», топнуть ножкой и любой каприз будет исполнен. Дядюшка никогда ей не отказывал. Принцесса. Сирота. Он жалел ее. Баловал. Она всегда чувствовала, что у дяди доброе сердце. Так что же случилось с ним?
Глаза Советника Кирсса стали холодны, как лед. Голос шелестел увядшими лепестками, он каркал, подобно этим ненавистным воронам, отдавая приказы. Раньше она делилась с ним своими секретами. Не всеми, конечно, но…
А сейчас она даже глаз поднять не смеет. Она должна ради спасения королевства от Тьмы выйти замуж за Черного рыцаря. Рыцарь молчит, будто прислушивается к чему-то, да провожает пустым взглядом стаю черных птиц.
Вот если бы рядом был тот, кто ей снился…
Ах, только бы это был лишь сон! Глупый сон, ничего не значащий. И так оно, верно, и есть. Но его лицо. Ямочки на щеках. Кудри. Румянец, улыбка! Смех, будто дети толпой разом полетели в наточенных коньках по расчищенному льду наперегонки!
А последний раз, перед тем как проснуться она изо всех сил пожелала, чтобы заснеженные розы оказались в его комнате. Они понравятся ему, она точно знает.
- Привет!
- Сестренка!
- Ты плачешь?
- Не плачь, Дэлл!
Братья… Дорри, Рэй, Майки и Филл. Они родились от взмаха крыльев белых сов, что несли сквозь бурю и ветер новорожденную принцессу во дворец Розимир Последней ночью в году девятнадцать лет назад. Они были ровесниками и были неразлучны.
Смех. Шутки. Звуки виолончели. Неужели этого никогда, никогда не будет теперь?
- Дэлл, не реви!
- Не плачь, сестренка!
- Мы сейчас сыграем!
- И тебе снова будет весело!
Они всегда говорили по очереди, никогда не нарушая порядок: Дорри, Рэй, Майки и Филл.
- Нет! Нет, нет – не надо! Дядя рассердится. Музыка запрещена в королевстве…
Дэлл отвернулась и медленно покатила по кругу, низко опустив голову.
- Хорошо, мы не будем играть!
- Играть не будем!
- Мы расскажем тебе последние новости!
- Тебе ведь интересно? Или нет?
Дэлл остановилась. Обернулась. Секунда, и девушка понеслась к братьям:
- Рассказывайте!
Она слушала о трех появившихся в королевстве чужаках – девушках и парне, что прятались на окраине. Девчонки ведут себя тихо, из домика, в котором их приютили добрые жители ни ногой, а парень научил местных мальчишек странной, но до чего веселой игре! Палками загнутыми сначала гоняли медовый пряник, а потом как он у них разлетелся в крошки, кружок из дерева в смолу окунули, ночь выждали, и давай его, словно муху по льду гонять!
- Две команды, у каждой – ворота.
- На воротах – защитник!
- Каждая команда старается эту штуку в ворота палками загнать.
- Кто больше загонит – тот и выиграл!
- Дайте угадаю, - Дэлл сложила руки на груди, - вы между собой на две команды разделились, и «помогаете» своим?
- А как ты догадалась?
- Дэлл, ну ты даешь!
- Ну а ты как думала – конечно!
- Нам же скучно… Играть нельзя. А так… весело!
Вихри выглядели обычными людьми, когда показывались. Разве что глаза льдисто-синие да белоснежная, чуть поблескивающая в лунном свете кожа. Волосы отливают серебром. Мгновение – и обернутся ветром, скользнув на прощание по щеке. У каждого из них была серебряная виолончель, с почти невидимыми струнами. Ах, как они играли! Лучшие музыканты королевства!