Академия Надежды

— Это я-то стесняюсь?!

— Опять начинается, — вздохнул Ред и помотал головой в поисках навигатора. — А Нами где?

— НАМИ, ПОЛОЖИ ПРИЗ НА МЕСТО!

— Люська, ну давай пополам? Нет? Ну тогда тебе тридцать процентов?..

Последние несколько дней Нанами осваивала функции администратора и экспериментировала с виртуальной реальностью. Иногда удачно, а иногда… Весело, по крайней мере. Со вчерашнего дня, например, все ребята получили способности ниндзя — технику превращения, тени Шикамару и даже особые навыки Саске.

Чиаки радовалась, что её друзья восприняли всё это положительно.

Она оставила их наедине с привычными перепалками и вышла во двор Академии. Да, они уже не были заперты. И во дворе, конечно, стоял тот самый фонтан.

— Почему ты не с ними?

Чиаки подошла к сидевшему у фонтана Шикамару. Он зевал, смотрел на облака и лениво потягивался.

— Ой, я так устал за последнее время, ну его. Без меня никуда не денутся. Хотя… — стратег поморщился. — А ты куда?

— Думаю найти Джунко, — ответила Нанами, помедлив. — Не хочешь со мной?

— Чтобы она опять мне мозги промывала? Знаешь, я пас, — Шикамару фыркнул и закинул ногу на ногу. — Но ты заглядывай, если время будет.

— У тебя есть на меня планы? — улыбнулась Чиаки.

Шикамару достал из кармана фигурку с символом короля и подбросил на руке, точно монетку. Она упала ребром.

Стратег улыбнулся.

— Ты так и не обыграла меня, Чиаки.

***

Конечно, Джунко сидела в кинотеатре. Она лениво загребала рукой попкорн из самовосполняющегося ведёрка. Она смотрела полуприкрытыми глазами на последние сцены очень длинного аниме.

Картинка разрушенного зала Суда на экране сменилась пляжем, морем и закатом. Изображение подёрнулось серыми красками, показывая аналогичную сцену, когда главные героини обсуждали правила будущей игры.

А сейчас они стоят друг напротив друга. И Чиаки идёт к ней по воде.

— Так… Что ты решила?

Её голые стопы на осколках, морской бриз в её волосах, огненные лучи солнца на её коже.

— Я выбираю тебя, Джунко.

Чиаки обнимает её-нет, прижимается к ней, будто ничего в мире не осталось, только её тело, только её душа. И тело в её руках такое холодное, эфемерное. Оно готово ускользнуть сквозь пальцы с заходящим солнцем.

Но она не двигается.

— Ты приносишь себя в жертву? Посмотри на себя. Ты жалкая. Пустая. В тебе ничего нет. Ни стержня, ни характера, только зависимость.

— Нет, — её голос твёрже обычного, — я не пустая.

— Я не понимаю.

— Тогда попытайся понять.

И Чиаки отстраняется. Одно это — признак того, что она стала сильнее.

Джунко приподнимает одну бровь, но даже в этом жесте нет интереса. Она ничего не ждёт.

— Когда-то ты обещала мне, — говорит геймер, — что попробуешь жить обычной жизнью. Попробуешь меня любить.

— Я это говорила, — отзывается Джунко.

— Поэтому сейчас… Я не буду выбирать надежду. И я не буду выбирать отчаяние. Я могла сделать ужасный выбор или правильный. Но я сделаю свой. Мой выбор — это наше будущее. Я не буду отрицать надежду и отчаяние, — Чиаки улыбается, — я приму их. И стану ими. И они станут нашим будущим.

Солнце полыхает в прозрачной воде. Солнце полыхает в зрачках Джунко.

Нанами осторожно села рядом. Джунко покосилась на неё и подвинула ведро с попкорном.

— Красивый момент, — тихо заметила геймер.

— Только зашем ты штреляла в Миаю? — спросила Джунко с набитым ртом.

Чиаки помолчала какое-то время, глядя на экран, вслушиваясь в музыку. Затем:

— Миае нужно здоровое тело, — она поднесла руку к глазам, — а реальному миру нужны её знания. И человек, которого можно обвинить в трагедии.

— Вау! — оскалилась Эношима. — Девочка выросла?

— Это была шутка, — отмахнулась Чиаки и игриво улыбнулась, — или нет…

Они вместе смотрели титры. Нанами сжимала ладонь Джунко в своей; она мягкая, тёплая и вся в крошках и масле от попкорна.

А когда они вышли из кинотеатра, то снова оказались на песке, у моря и заката.

— Тебе нравится это место.

— Спасибо, кэп. Как твои эксперименты над хомячками?

— Ну-у, — Чиаки смущённо отвела взгляд, — странно. Я сейчас видела четверых Хорокеу. Кажется, моя жизнь уже не будет прежней.

Джунко фыркнула сквозь зубы.

— Только гений, подобный моему, может с лёгкостью оперировать виртуальной реальностью, — но в её голосе нет и тени высокомерия. — Что теперь?

Чиаки надула щёки.

— Кто там говорил, что её ждут мультивселенные?

— Ну, блин, — Джунко развела руками, — это же куча побочных квестов.

— Побочных… — Чиаки оглянулась на оставленные ими следы. — Тогда какой из них был главным?

— Ты мне скажи.

И Джунко улыбнулась. Не хитро и не угрожающе и не странно. Просто улыбнулась.

И Чиаки улыбнулась в ответ.

— У меня чувство… Что я уже прошла главный квест.

Джунко отвернулась и подошла к кромке воды. Чиаки задержала дыхание.

Так странно видеть её рядом с собой. Видеть её спину и осознавать, что уже никто и никогда не заберёт её у тебя.

Она подошла ближе.

— Чиаки, — Джунко посмотрела ей в глаза, — ты изменилась с нашей первой встречи.

— Да, — она согласилась и замолчала, ведь в голосе Джунко скрывалось что-то ещё.

— Если бы осталась прежней, то выбрала бы надежду. И это… Скучно? — она скривилась. — Но если бы ты пошла по моему пути, то выбрала бы отчаяние. И если я захочу увидеть своё отражение, — она посмотрела на водную гладь, — для этого есть зеркала. Зачем мне слабый человек? Зачем тебе слабый человек?

— Я поняла это в последний момент, — Чиаки грустно улыбнулась. — Тебе нужен был кто-то, кто останется непоколебим к твоему хаосу. И тем самым… Внесёт ещё больше хаоса.

Джунко пожала плечами. А затем:

— Ты проиграла, Чиаки Нанами.

— Что… Ты имеешь в виду?

Джунко зажмурилась, вдыхая морской воздух и тепло пляжа.

— Помнишь, из-за чего мы начали эту игру? Я сказала, что тебе нужно сменить персонажа, а ты решила доказать мне обратное. Ты решила доказать, что твой персонаж достаточно хорош.

— Разве я не доказала тебе это? — Чиаки непонимающе прищурилась. — Ведь я победила в игре.

— Так ли это?

— Я не понимаю.

Джунко рассмеялась. Искренне.

— Тогда попытайся понять. Ты не выбрала надежду и не выбрала отчаяние. Неужели это та Чиаки Нанами, с которой я познакомилась? Неужели это та Чиаки Нанами, которая обещала умереть за меня? Нет. Ты изменилась Чиаки. Ты поменяла своего персонажа.

Нанами смотрела на неё, приоткрыв рот. Она не заметила, как подошла ближе.

— Ты права, — шёпотом ответила геймер.

— Но ты проиграла не только поэтому! Вспомни другую нашу встречу. Когда ты решила, хм-м-м… Поднять ставки? Повысить уровень сложности? — Эношима показала ей язык. — Ты сказала, что выиграешь в этой игре, никого не убивая!

— Я никого не…

Джунко театрально вздохнула.

— Бедная Миая! Забыта всеми!

Чиаки шутливо толкнула её в бок, усмехаясь.

— Ладно, ладно! Я проиграла. Но разве это имеет какое-то значение? Ведь на самом деле я выиграла. Я выиграла тебя, — она хитро прищурилась. — И я выиграла наше будущее. Значит, чтобы победить в этой игре, мне нужно было проиграть? Это… Это напоминает мне реальную жизнь. Если смерть — это проигрыш, то мы все играли, чтобы проиграть.

— Но в этом мире нет смерти, — ответила Джунко.

— Значит, я никогда не проиграю.

Джунко повернулась на носках, брызгая морской водой, и оказалась вплотную к Чиаки.

— Тогда, «Супер-Геймер»… Как насчёт ещё одной игры?

— Е-ещё одной?..

— Нет, это не будет игра на выживание. Как насчёт обычной школьной жизни? Нет. Нет! Как насчёт необычной школьной жизни? Можешь даже прихватить с собой этих идиотов.

— О чём ты думаешь, Джунко?

— Ну… — она улыбнулась, — у меня есть одна идея…

Комментарий к Future Ending — Share the World

И теперь все бонусные главы считаются каноном :)