Встречи и проклятия

— Я и так воздержусь от нападения на открытом месте, — отозвалась Шаак Ти напряженно. Плечу было больно. — Пока у нас временное перемирие перед боем?

— Пожалуй, — киборг немного поколебался, но хватку ослабил. Тогрута облегченно выдохнула.

Около пятнадцати минут, пока Гривус искал подходящее место для схватки, они шли почти плечом к плечу. Просто шли рядом, как два старых знакомых. Искрящее в воздухе напряжение, повисшее между ними, казалось, можно было увидеть и ощутить, словно ситховскую молнию.

Шаак Ти охватили сильнейшие противоречивые чувства. Она молча шагала рядом со своим внушительным противником и буквально ощущала, как он пожирает ее взглядом. Казалось бы, киборг, полумашина, которая не способна почти ничего ощущать. Но этот сгусток энергетики рядом… Ярость, ненависть, любопытство, боль, жажда неизведанного, острое желание уничтожить, все это смешивалось в клубок труднообъяснимого хаоса. Кем бы Гривус ни был, он абсолютно точно был живым существом, запертым внутри электронных схем и кодов. Запертым и неимоверно страдающим.

— Я нашла информацию о вашей родине, Кали, в архивах Ордена, — негромко сообщила Ти после пяти минут мертвого молчания. На их парочку оглядывались некоторые прохожие. Особенно тех рас, что были предрасположены к эмпатии.

— И что с того? — почти равнодушно поинтересовался Гривус. Его взгляд словно замерз в одно мгновение, превратившись из солнечного пламени в золотой лед.

— Я… хотела бы извиниться за Орден, — неловко проговорила Шаак Ти, сжимая лайтсабер нервным жестом. — Совету следовало более подробно разобраться в ситуации, прежде чем рубить сплеча.

— Не передо мной надо извиняться, — с внезапной бешеной злобой прорычал генерал. — И не тебе. Это всем… всем джедайским отродьям Галактики надо кровавой данью извиниться перед моим народом. Всем тем, кто принес беду и смерть. Тем, кто выпил всю кровь из нас. Смекаешь, джедай? Слишком поздно раскидываться словами.

Шаак Ти поникла, не найдя, что ответить на это. Когти на плече чуть сжались, сквозь ткань царапнув кожу.

— Твоей вины нет в том, — мрачно продолжил Гривус, ослабив хватку. — Но я виню в произошедшем весь Орден. Ты понимаешь, почему. Твои извинения… Я принимаю. Хотя в них мало утешения. А теперь, джедай, готовься. Очень скоро… ты будешь моим трофеем.

Они ступили в помещение старого заброшенного ангара. Магнастражи замерли у входа по сторонам. Гривус неторопливым движением расстегнул плащ, перекинул его вместе с маскировочными одеяниями одному из дроидов. Ти отошла на несколько шагов и засветила меч.

Схватка началась.

========== Встреча восьмая. Центарес-2: поединок ==========

Только сейчас до Шаак Ти дошло, что она не оставила Пло Куну текущих координат. Торопливо прижав передатчик к уху, она услышала лишь помехи — ангар был хорошо экранирован.

Гривус насмешливо прищурился, перемещаясь в сторону, с рукоятями лайтсаберов наготове.

— Какой сюрприз, да? — проворчал он почти добродушно. — Думаешь, я не предусмотрел подобное?

— Не недооценивай джедаев, генерал, — холодно отозвалась Ти, входя в боевую позицию уверенным движением. — Готовься умереть.

— Только после Вас, — очень любезным тоном отозвался киборг, вновь словно скальпелем вскрыв воспоминание о видении. Одной лишь интонацией. Шаак Ти оскалилась, словно получила удар под ребра, засветила клинок и в то же мгновение напала.

Ее встретили вспышками два лайтсабера в верхних манипуляторах, она едва успела сместить корпус, чтобы не напороться на них с разлету. Гривус мгновенно воспользовался ее замешательством, перехватил за плечо и швырнул в дальнюю стену ангара, в груду резиновых прокладок для транспаристалевых окон. И сразу прыгнул следом, размахиваясь для удара.

Ти стремительно ушла в сторону кувырком. Зашипело, пахнуло паленой резиной. Гривус с рыком выкарабкался из мягкой кучи, брезгливо стряхивая с сервотрака прицепившуюся к когтям черную гибкую ленту. Шаак Ти фыркнула. Но в следующее мгновение ей снова пришлось отступить. Он стремительно сократил дистанцию, атаковав двумя лезвиями одновременно. Ти активно парировала, умудряясь время от времени контратаковать. Генерал-киборг не особо спешил, примеривался, проводил вполне предсказуемые атаки, заставляя Шаак Ти подозревать генерала в том, что он намерен поддаться. Однако все попытки ранить или задеть его неизменно блокировались.

— Сдаешься, джедай? — ехидно поинтересовался он, в очередной раз отбив ее атаку.

— И не подумаю, — отозвалась она вызывающим тоном. — Сам сдавайся.

— Сдамся только твоей красоте, — прижмурился Гривус, отбивая одним затейливым движением целую серию ударов. — Я отлично помню, какие мягкие у тебя груди.

Вмиг покрасневшая тогрута отбросила его от себя Ударом Силы и ринулась следом, намереваясь уже всерьез прикончить наглого киборга.

— А между прочим, я был осторожен и не забрал твою девственность тогда, — продолжил калиш, ловко парировав яростный удар. — Я хотел сделать это сам, а не пользоваться всякими… приспособлениями…

— Извращенец… — Напоминание о постыдном изнасиловании заставило Шаак Ти потерять над собой контроль. Последующие атаки были вдесятеро сильнее и быстрее. Гривус мгновенно сосредоточился, крайне довольный — разминка выходила на славу.

— Вполне может быть, — согласился он с таким определением себя, нисколько не обидевшись. — Но эти нежные, упругие ягодицы… Помнишь, я ласкал тебя там?

Казалось, краснеть дальше было уже некуда. Шаак Ти понимала, что Гривус просто дразнит ее, заставляя делать ошибки и терять контроль над эмоциями. Но воспоминания были слишком четкими и яркими. Отбив еще одну издевательски неторопливую атаку, Ти атаковала колющим выпадом. Киборг увернулся характерным, подцепленным у Дуку, движением корпуса и ударил в ответ, слегка опалив тогруте руку.

— Не прощу! — прорычала она, вновь переходя в наступление. Стремительно отбив несколько выпадов, Ти крутанулась вокруг оси почти танцевальным движением, намереваясь ударить Гривуса со спины. Но что-то пошло не так. Прямо в середине движения киборг перехватил ее за талию и прижал к себе спиной.

— Яростная и жаркая… моя тогрута. Ты прекрасный пламенный цветок.

— Изыди! — она выдралась из захвата банальным рывком и отскочила как можно дальше. — Зачем ты говоришь все это? Бессмысленное сотрясение воздуха!

— Почему ты так решила? — Он снова жмурился, походя на гигантского фелинкса. Только активированные лайтсаберы говорили о его готовности напасть и уничтожить. И то, угроза эта ускользала от восприятия, сменяясь на что-то совершенно иное.

Шаак Ти невольно прижала левую ладонь к скуле. Собственный жар обескураживал, ноги подкашивались не от усталости. От его лживых слов. Хотя… и правда, почему она решила, что Гривус лжет?

— Ты можешь прямо сказать, что тебе от меня нужно? — потребовала она дрогнувшим голосом.

— Я же уже сказал, — генерал Гривус выпрямился во весь рост, опуская клинки. — Тебя.

— Зачем?

Золотистые глаза прищурились.

— Хочу украсить борт своего корабля чем-то изумительно прекрасным.

— Я не декоративная статуэтка, — огрызнулась мастер-джедай, пытаясь хоть как-то успокоить бешеное сердцебиение.

— Знаю, — синтетический голос генерала прозвучал крайне вкрадчиво. — Однако, это не умаляет моего желания любоваться тобою и прикасаться к тебе.

Прямота его признания могла соперничать только с направлением гиперпрыжка. Тогрута крепче сжала рукоять лайтсабера и ринулась на киборга с намерением если не убить, то хотя бы пережечь его вокодер, чтобы больше не слышать грязных смущающих речей.

Он легко ушел от атаки, парировал еще несколько выпадов и двинулся на нее танком, стремительными колющими ударами тесня к стене ангара.

Шаак Ти чувствовала, что еще немного — и выдохнется. Даже Сила не в состоянии помочь ей вечно выдерживать бешеный темп схватки, который навязал ей Гривус. А ведь он еще не брался за нее в полную силу, используя только два манипулятора из четырех. Да еще жестикулировал во время боя.