Страница 2 из 14
— Одноразовый портал, но перенести он может только двоих. Уходите!
Я с удивлением смотрела на невиданную драгоценность. Немыслимо! Благо, что она стоит сумасшедших денег, так и достать ее непросто. Мама наверняка потратила последнее и подготовилась к нападению, заранее уберегла своих детей… Глаза защипало, и я притянула к себе брата.
— Уходите! — истерично повторила мама, сжимая мою ладонь. — Мы очень любим вас… береги его, дочка.
Эти слова я помнила всегда. Я уберегу брата, мамочка, можешь не сомневаться.
Почему она выбрала точкой выхода именно столицу Рэстина, я и сама не понимала. Все-таки соседнее королевство… Видимо, подальше от нашего дома. На следующий день в местных газетах я прочитала, что в одной из южных провинций королевства Мэррит уничтожили целую семью элари. Тела погибших предали огню…
— Значит, элари, — раздался все тот же бархатистый голос. — В твоих интересах согласиться на мое предложение.
Если бы могла, я бы рассмеялась в ответ. Элари что-то предлагают? Немыслимо! Но сил не было даже на то, чтобы подняться. Впрочем, это быстро исправили две пары рук, которые довольно бесцеремонно привели меня в вертикальное положение. Голова немедленно закружилась, и я едва не завалилась обратно. Меня предусмотрительно прислонили спиной к чему-то холодному, и я невольно вздрогнула и открыла глаза.
Передо мной все расплывалось, и я с трудом сфокусировала взгляд на противоположной стене. Шершавый необработанный камень с врезанными обручами наручников и свисающими цепями толщиной с мое запястье. Тусклый свет магических светильников под потолком. Небрежно брошенное в углу несвежее сено. Решетки на крошечном окне, в которое заглядывала луна. Темница. Сколько времени я здесь нахожусь?
Повернула голову влево и встретилась взглядом с тем, чей облик никак не вписывался в это жуткое место. Много легенд ходило о столичной тюрьме первого королевства. О том, что отсюда невозможно выйти, темницы находятся прямо под королевским дворцом Рэстина, а король лично присутствует при пытках и казнях… Бррр. Подробностей знать не хотелось, да и зачем они нужны тем, кто проживает в Мэррите?
Мысли метались, как стайка испуганных лимарий, и я с трудом смогла их усмирить. Родители погибли, Крейк неизвестно где, я сижу в темнице, а напротив меня… Интересно, кто же? В обитом фиолетовой парчой кресле расположился неизвестный мужчина, старше меня лет на десять, одетый неброско, но дорого. Кожаная туника до бедра, перехваченная расшитым драгоценными камнями поясом, большие ладони на мягких подлокотниках, густые темные волосы, ниспадающие на широкие плечи. Волевой подбородок и полные губы, искривленные в усмешке. Я старалась больше не встречаться с незнакомцем взглядом — темно-серые глаза с серебристым ободком на радужке были настолько необычными и буквально прожигающими насквозь, что я поежилась и обхватила себя руками. Этот жест невольно обратил мое внимание на два широких кольца, неизвестно как оказавшихся на средних пальцах обеих рук. Светлый металл, украшенный причудливыми символами. Что это такое?!
И тут я, наконец, отмерла, решив ответить на вопрос, заданный моим тюремщиком. Два императорских стража застыли за спинкой его кресла.
— Предложение? Для элари?
— Именно. — Едва заметное движение головы, и жесткий приказ: — Дайте ей восстанавливающий отвар, надеюсь, ее мозг не поврежден. Это было бы весьма некстати.
Передо мной в мгновение ока оказалась глиняная кружка с чем-то неприятно пахнущим. Первой мыслью было отказаться, но что бы это изменило? Меня все равно заставят, а захлебываться в мои планы не входило.
— Где мой брат? — сдавленно произнесла я, выпив предложенный отвар до капли. Он сильно горчил, на губах остался неприятный привкус, но это мелочи. Сознание постепенно восстанавливалось, в голове прояснялось, и она перестала кружиться. Надо же, не отравили. Впрочем, если бы хотели убить, сделали бы это сразу.
— Выйдите, — резко сказал сероглазый, обращаясь к стражам. Те подчинились беспрекословно, и через мгновение скрылись за огромной деревянной дверью.
Когда мы остались одни, незнакомец отрывисто произнес:
— Вопросы здесь задаю я, элари. Однако, почему бы тебя не порадовать? Он жив. И только от тебя зависит, как долго…
— Согласна. На все, — быстро сказала я.
По закону Империи всех элари уничтожали там, где обнаружили, и если меня и Крейка до сих пор не отправили в Бездну, значит, у нас есть шанс. Я пойду на все, чтобы жизнь брата продлилась как можно дольше.
— Я не люблю, когда меня перебивают, — жестко отрезал мужчина и мазнул взглядом по моей фигуре. Неприятным, оценивающим взглядом, пробирающим до костей, как холод в снежных горах Мэррита… В прошлой жизни отец возил нас туда.
Я непроизвольно сжалась и подтянула к себе колени, обхватив их руками. Ну что же, все ясно… Если закрою глаза и постараюсь отрешиться от… Выдержу ли…
— Даже не мечтай, — насмешливо произнес незнакомец. — Ты последняя женщина, которую я захочу увидеть в своей постели.
— Правда? — невольно вырвалось у меня. Ферн Всемогущий, что я несу! Но вопреки здравому смыслу стало обидно — меня считали красавицей в деревне и сватались многие, но отец обещал, что я сама выберу, за кого выходить замуж. Что весьма нетипично для любой семьи во всей Империи.
— Расстроилась? — усмехнулся тюремщик, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок. — Ладно, буду иметь тебя в виду, если передумаю.
— Да как вы смеете! — взвилась я, сорвавшись с жесткой лежанки.
— Ты поняла, что сейчас сказала? — поднял бровь сероглазый и даже не подумал сдвинуться с места.
Ох, и правда, что на меня нашло? Это нервы, страх за брата и себя, невозможная ситуация… И странный тип напротив. Я села обратно и сложила руки на коленях.
— Извините, — выдавила я и ровно добавила: — Что вы хотите мне предложить?
Незнакомец прищурился и заявил бесстрастным тоном:
— Дайна Холфрост из Южной провинции Мэррита, дочь Горана Холфроста, впрочем, рожденная не от него, одна из немногих элари, которая может контролировать свою силу. Вторая магия…
— Что вы сказали?!
Я снова вскочила, на этот раз сжав кулаки, и гнев заполнил меня изнутри, требуя использовать магию. Как смеет этот человек утверждать, что я не дочь своего отца! Он…
Ветер, толкнувший в грудь, отбросил меня назад, слегка приложив спиной о каменную стену. Не больно, но мне наглядно показали, что думают о моей импульсивности. А так хотелось добраться до этого наглого типа и расцарапать его противное лицо. А лучше…
Я вскинула руки, призывая магию молний, и в кои-то веки не собиралась сдерживаться. Мужчина даже не пошевелился, разве что выражение его глаз стало холодным, мне даже показалось, что радужки подернула белесая дымка. Меня будто окатило ледяной водой с ног до головы; я мгновенно передумала нападать, села на жесткую лежанку, прижав ладони к груди.
— Не заставляй меня делать тебе больно, элари, — спокойно произнес он. — В твоих интересах усмирить характер, лэра Дайна. Предложенный выбор не что иное, как формальность.
Я корила себя за несдержанность, в конце концов, в руках этого странного человека не только моя судьба, но и жизнь Крейка…
— Будешь слушать, или вызвать стражей, чтобы они свернули тебе шею согласно законам Империи?
Внутри все клокотало, возмущения рвались наружу, но я сдержалась. Больше не стану ему перечить. По крайней мере, очень постараюсь…
— Я вся внимание, лэр… как мне к вам обращаться? — смиренно спросила я. Но при любой возможности я сама сверну тебе шею!
— Лэр Эрвин вполне подойдет, — спокойно ответил он. — Но сворачивать шеи ты не умеешь, кишка тонка.
У меня едва глаза на лоб не полезли. Он умеет читать мысли?!
И не удержалась:
— Вы из Фолесании?!
Поежилась, боясь даже посмотреть на своего тюремщика. Чего уж греха таить, третье королевство в Объединенной Империи не нравилось никому, его магия пугала любого жителя Рэстина и Мэррита. В Фолесании одаренных не так много, зато маги обладали ментальными способностями. Одни могли читать мысли, другие — свести с ума, третьи — внушить что угодно, от ненависти до любви. Считалось, что наша раса зародилась именно в третьем королевстве. Элари могли усилить любой дар до высшего уровня, но при потере контроля выжигали магию полностью. А без дара любой маг, как известно, погибал…