Жезл Юпитера

– Ну, – протянул Су, – представь себе хотя бы, что на всех четырех спутниках этого розового монстра существуют подземные океаны с жидкой водой. И там вполне может существовать жизнь. Как в ведомых нам, так и в неведомых формах. Вообще, надо сказать, что все гораздо сложнее, чем предполагалось. Ты, конечно, слышал о работах доктора Миядзаки?

– Да, да, что-то припоминаю… Другая физика? Шестимерные пространства? К Богу в гости забираетесь?

– Скорее, к дьяволу… Вот твоя каюта… Так вот, у нас тут странные вещи происходят, Иван, отдохнешь, я тебе покажу… О, а вот и Миа! Познакомьтесь!

Последнее восклицание относилось к коротко стриженой девушке в белом спортивном костюме, которая неожиданно вынырнула из соседнего коридора. Девушка… или не девушка? Спортивные плечи, небольшая, но упругая грудь, узкие, но очень красивые бедра. И при этом невероятно привлекательное смуглое лицо. Красавица. Нет, красавчик. Нет, красавица…

Потемкин сглотнул и пожал сильную, но узкую руку, протянутую ему Миа. Интересно – как они тут к ней обращаются – «он» или «она»?

– Миа позиционирует себя, как «третий пол», – без тени смущения объяснил Су. Он всегда предвосхищал тайные вопросы графа, что заставляло того относиться к другу с еще большим уважением.

– Они издеваются надо мной, – шутливо пожаловалась Миа женским, но очень низким голосом. – Половину недели обращаются, как к женщине, половину – как к мужчине.

– Кто же вы на самом деле? – изящно поинтересовался граф. (Сейчас это было уместно)

– Ни то, ни другое, – очаровательно улыбнулась Миа. – Я меняюсь. В зависимости от предпочтений партнера.

– Так, так, так! – засмеялся Су, с интересом наблюдая, как его друг откровенно «поплыл» под неудержимой эротической волной, исходящей от существа в белом костюмчике. – Стоп! Дадим нашему гостю немного отдыха. Он тут с важной миссией.

Потемкин встряхнулся и кашлянул. Миа сделала легкий книксен и пошла по коридору дальше, подняв на мгновенье руку над головой и поиграв пальцами.

– Вот уж не ожидал, что тебя так сразу поведет! – еще раз засмеялся Су. – Будь с ней осторожен!

Но Потемкин уже вернул себя в прежнее чуть высокомерное состояние.

– А сегодня она «она» или «он»? – спросил он с искренним интересом.

– Располагайся и поспи до утра, – назидательно сказал Су. – Я тебе как врач говорю. Ты сюда не флиртовать приехал. Напоминаю – у нас труп в холодильнике.

Он пожал плечо Потемкина и тоже быстро пошел по коридору своей гибкой и мягкой кошачьей походкой. Третий дан по ушу. Мастер-инструктор цигун, знает каждую точку на твоем теле. Может вылечить или убить одним нажатием пальца.

Что-то смущало Потемкина. Он прошел в уютную каюту-спальню, не такую, конечно, роскошную, как на его яхте, но вполне достойную, в мягких зеленых тонах с интимным светом. Снял дорогой пиджак и брюки. Сразу лег на кровать, мгновенно принявшую форму его тела и запустившую программу легкого электрического массажа. Что-то смущает. Они все не расстроены, вот что. Они напряжены, даже взволнованы, но совершенно не расстроены. Нестыковка с сообщением Су «обстановка скверная». Китаец, конечно, владеет собой безупречно, но вот эта девушка-не девушка совершенно как на прогулке гуляет. И негритянка с тележкой тоже. Нормальная у них обстановка. Совсем не скверная. Оптимистичная вполне. И вот в этой «нормальности» и кроется «ненормальность». Никто, кроме мэра, похоже, не переживает. А в холодильнике лежит мертвый парень, которого три дня назад отравили. Надо разбираться. Разбираться, да-с…

Итак, что мы знаем на текущий момент? Подведем предварительные итоги и спать:

Первое. Тор Ларсен был либо убит, либо покончил с собой.

Второе. Доступ к его ужину мог иметь кто угодно.

Третье. Кто-то вывел из строя систему видеонаблюдения за день до убийства.

Четвертое. Паники на корабле нет. Скорее, странное отсутствие паники.

Пятое. Есть информация, которая выходит за пределы логики.

Пока все. Точнее – ничего.

Через минуту граф спал.

Он уже не видел, как от стены каюты отделилось белое туманное пятно и поползло в его сторону. Пятно вытянулось вверх и постепенно приобрело очертания женщины в плаще с низким капюшоном. Призрак бесшумно доплыл до кровати Потемкина и завис над ним на несколько минут, словно изучая. Потом повернулся и исчез в той же стене, откуда появился. И тотчас из-за стены послышался бесконечно печальный женский голос, выводящий совсем непохожую на земные, завораживающую и жуткую мелодию.

Глава 3

К десяти утра по времени Юпитера все собрались в кают-компании.

Граф Потемкин был безупречен. Его пиджак мог рассказать о владельце больше, чем сам владелец. К рассказу о статусе хозяина подключались наручные часы, ботинки и галстук.

Искусственная гравитация полностью изменила жизнь на космических станциях. У жителей небесных объектов больше не было нужды вешать на себя тяжесть скафандров. Теперь женщины могли вполне пощеголять вечерними платьями или пройтись по отсекам на шпильках. Стены больших и малых «городов» уже давно не были унылыми листами металла, отделывались декоративными плитами и стеклом, а каюты превратились в комнаты, ничем не уступающие земным. Космическая жизнь стала красивой. Совсем не такой, как представляло ее себе скудное воображение фантастов прошлых веков.

Вот и сегодня, три женщины, присутствующие на общем собрании экипажа, были одеты элегантно, хоть и неброско. Пятеро мужчин, напротив, выставили себя пренебрежительно просто, даже градоначальник появился в какой-то свободной джинсовой рубашке, подчеркивающей его невообразимые формы.

Потемкин вдруг почувствовал себя неловко. И чего это он так вырядился, право? Но второго шанса произвести первое впечатление у него не было, да и вряд ли он мог показаться на публике по-другому.

– Друзья, – начал мэр непроснувшимся голосом. – Мы все знаем, что у нас произошло ужасное происшествие. Ужасное, кошмарное происшествие. Я представляю вам графа Ивана Феоктистовича Потемкина, который любезно согласился помочь нам прояснить обстоятельства этого… этого дела. Прошу всех оказывать максимальное содействие его работе. Даже тому…э… тому, кто… в общем, совершенно не исключено, что убийца сейчас среди нас. Думаю, с этой минуты его жизнь в нашем городе сильно усложнится. Да-с! Господин Потемкин, мы были бы вам признательны, если бы вы рассказали, каким образом, каким именно образом будет проходить процесс расследования этого дела? Это напрямую влияет на нашу… на нашу деятельность на борту станции…

– Что вы, что вы! – подняв руку, запротестовал Потемкин. – Мои экзерсисы совершенно не затронут профессиональной деятельности кого-либо! Мы просто договоримся с каждым, когда сможем побеседовать и все!

– Вы уже кого-то подозреваете? – прямо спросила темнокожая Бетти.

– Нет.

– А почему вместо полиции занимаетесь этим делом вы? – вмешалась блондинка с благородным лицом, единственная из неизвестных пока графу дам. – Может быть…

– Это вопрос ко мне, ко мне, баронесса! – не очень корректно перебил ее мэр. – Полиция будет добираться до нас дольше, чем нам бы хотелось. А дело не терпит, не терпит отлагательств!

Потемкин с любопытством взглянул на изящные ножки блондинки, которую мэр назвал «баронессой». Он единственная из дам явилась в красных туфлях на высоком каблуке и сидела, закинув ногу на ногу. Кстати, сейчас ее правая туфелька непроизвольно и беззвучно выбивала какой-то ритм на матово-стеклянном полу. Волнуется?

– Кое-кого из экипажа вы уже знаете, – продолжил Генрих Маркович. – Позвольте представить остальных. Итак, Миа – математик и штурман нашей станции. (Миа кокетливо улыбнулась графу. «И кто с кем флиртует после этого?» – подумал тот) Справа от вас, граф, наш инженер и завхоз Петр Семенович. За ним Феликс Вебер – планетолог, астроном. Драгош Милович отвечает за компьютеры и за связь. Мисс Бетти Дэвис вы уже знаете. И прямо перед вами баронесса Шербан, микробилог и генетик…