Страница 154 из 207
Тем временем высоко над границей дня и ночи Лалонда развернулась еще одна битва с участием боевых ос. Рой управляемых зарядов, выпущенных "Грантом", столкнулся с оборонительным заслоном боевых ос своего противника. Затем черноястреб исчез в открывшейся пространственной червоточине. Через три секунды "Грант" последовал его примеру.
- Проклятье, - пробормотал Мередит.
"Илексу" повезло больше. Его залп заставил преследуемый им черноястреб снова повернуть к планете.
Тем временем адмирал приказал открыть канал с "Джемалем".
- Смит, ваш корабль будет взят на абордаж первым. При любом сопротивлении морские пехотинцы будут стрелять на поражение, вы поняли?
- Да, адмирал, - ответил Терранс Смит.
- Вы получили какие-нибудь новые данные от высаженных вами разведгрупп?
- Пока нет. Я думаю, что большинство из них уже зомбированы, - мрачно добавил он.
- Вот это да. Я хочу, чтобы вы обратились к ним и сказали, что их миссия закончена. По возможности мы заберем всех, кто остался в живых. Но все они должны отказаться от попыток проникнуть под облако и выследить базы противника. Теперь это забота флота Конфедерации. Мне совершенно не нужно чрезмерное противодействие захватчиков. "Во всяком случае, пока моя эскадра находится так близко к этому проклятому облаку, - мысленно продолжил он. Опять налицо чрезмерное применение военной силы. Пугающе чрезмерное. Неистовые маневры захваченных кораблей так им и не помогли".
- Я не уверен в том, что смогу это гарантировать, адмирал, - сказал Смит.
- Почему?
- Я снабдил командиров разведгрупп ядерными зарядами мощностью в килотонну. Если звездолеты не обеспечат их огневой поддержкой, они будут действовать исходя из того, что оказались в чрезвычайных обстоятельствах. Я опасался того, что капитаны могут отказаться от бомбардировок поверхности планеты.
Если бы не огромные перегрузки, вдавившие его в амортизационное кресло, Мередит в отчаянии уронил бы голову.
- Смит, если ты живым выпутаешься из этой переделки, то я сочту это своей неудачей.
- Да пошел ты! - крикнул Терранс Смит. - Как ты думаешь, высокородный ублюдок, зачем мне понадобилось нанимать всех этих людей? Да потому что Лалонд слишком беден, чтобы оплатить нормальную защиту, которую может обеспечить флот. Где же ты был, когда высадились захватчики? Ты так и не пришел помочь нам подавить первое восстание, потому что это не входило в сферу твоих драгоценных финансовых интересов. Деньги - вот что вы, засранцы, уважаете. Что, черт возьми, ты знаешь о страданиях простых людей? Ты родился с серебряной ложкой во рту, но она была такой большой, что пройдя насквозь, вышла из твоей задницы. Единственная причина того, что ты здесь, это страх, который внушает тебе перспектива распространения этой заразы и на твои собственные планеты. Ведь это может отразиться на балансе твоего банковского счета. Я же готов сделать все что смогу для своих попавших в беду людей.
- В том числе и нанести по ним ядерный удар, не так ли? - спросил Мередит. Он уже давно был объектом нападок фанатиков, которые находились в непримиримой оппозиции к правящему режиму Салдана. Именно поэтому он не обратил никакого внимания на оскорбления. - Они одержимы, кретин, и даже не знают о том, что теперь стали твоими людьми. Это вторжение нельзя остановить грубой силой. В общем, сейчас ты передашь обращение, которое заставит разведгруппы наемников повернуть назад.
Дисплей тактической обстановки передал сигнал тревоги. Широкий веер изогнутых фиолетовых линий поднимался над Вайманом, небольшим арктическим континентом Лалонда. Тот, кто находился на противоположной, заслоненной самой планетой, стороне ее орбиты, сделал залп из пятидесяти пяти боевых ос.
- Боже мой, - пробормотал Мередит. - Лоуви, куда они нацелены?
- Неясно, адмирал. Конкретной цели у них нет, это хитрый залп. Но судя по курсовым векторам, я бы сказал, что они ведут поиск любой цели, которая находится на тысячекилометровой орбите...
- Проклятье.
Второй залп такой же мощи был отмечен над южным полюсом.
- Господи, да это же самый настоящий двусторонний охват, - произнес Джошуа. Его слегка забавляло и радовало то, что ему удается сохранять спокойствие, не прибегая к помощи нейтронных процессоров. Он обнаружил в себе некий резерв хладнокровия, который впервые заявлял о себе еще в Кольце Руин, когда появились Ниве и Сипика.
"Такой уж я есть: капитан звездолета".
Три привода плавления "Леди Мак" включились от одного намека на мыслеимпульс.
- Приготовиться к боевому разгону, - предупредил Джошуа.
- Величина ускорения? - нервно спросила Сара, - максимальная высота?
Другие звездолеты убирали панели термосброса - они тоже собирались в путь. Три корабля выпустили боевых ос, которые образовали оборонительный заслон.
- Оставайтесь на орбите, - приказал Смит по сети командной связи. Военная эскадра обеспечит нам прикрытие от залпов.
- Держи карман шире, - сказал Джошуа. Эскадра все еще находилась в четырех минутах полета от их орбиты. Сканирующий сенсор показывал как черноястребы и космоястребы, стремительно набирая высоту, удалялись от Лалонда. За ними следовали все звездолеты адамистов, за исключением трех кораблей, одним из которых был "Джемаль".
Сила тяжести на мостике "Леди Мак" уже превышала пять g. Эшли застонал от боли.
- Мои кости этого не перенесут!
- Ты ведь моложе меня, - возразил Варлоу.
- И во мне больше человеческого.
- Вот задница!
- Заткнись, кастрированный робот.
Сара случайно заметила траекторию, которую Джошуа загрузил в полетный компьютер.
- Джошуа! Куда мы, черт тебя побери, летим?
Поднимаясь над плоскостью экватора с ускорением семь g, "Леди Мак" в то же самое время уменьшала высоту, приближаясь к поверхности планеты.
- Мы пройдем под ними.
- Эта траектория задевает атмосферу!
Он увидел, что другие корабли наемников также выпускают боевых ос.
- Я знаю.
Этот маневр, подсказанный интуицией, противоречил любой тактической программе, хранившейся в памяти полетного компьютера. Все они утверждали, что высота является главным фактором в любой боевой ситуации на орбите. Она давала большую свободу маневра и позволяла действовать более гибко. Капитан каждого корабля, входившего в состав маленькой флотилии наемников, цеплялся за эту доктрину. Они неслись прочь от Лалонда, выжимая все из своих приводов плавления.