Страница 24 из 25
– Смотри, – прошептал он, указывая на свежую утоптанную траву, – а вот и олений след в мягкой почве. Свежий, значит зверь где-то поблизости.
Вдруг кусты рядом зашуршали, и из них показались красивые оленьи рога. Варган, не дыша, вытащил одну стрелу из колчана и вложил в лук. Медленно натянув тетиву, он прицелился и выпустил стрелу. Она со свистом пролетела прямо у оленя над головой, тот обернулся и быстро поскакал прочь.
– Проклятье! – выругался Варган и затем прибавил, – в погоню! – Он рванул с места, перепрыгивая через ветки и стволы деревьев. Валендил еле поспевал за ним, с трудом верилось, что Варгану уже было полвека от роду.
– Ты продолжай гнать его на северо-запад, – на ходу объяснял Варган, – а я срежу путь, и мы загоним его в угол, – и он ловко нырнул вправо, исчезнув в деревьях.
Валендил продолжал гнать оленя вперед, на бегу успев выпустить два болта, но, к сожалению, мимо. Рога оленя удалялись все сильнее, и Валендил уже начинал уставать, как вдруг олень остановился на ходу, и тут же упал. Подойдя поближе, Валендил обнаружил стрелу, торчащую прямо из сердца животного. От такого зрелища, Валендилу сразу стало плохо, он никогда не убивал таких прекрасных животных, как олени, и охотился он только на волков да кабанов. Но вот, к мертвой туше приближался с победоносным видом Варган. Он сел рядом с мертвым оленем, отложил лук в сторону и достал кинжал. Поняв, что император собирается делать, Валендил отвернулся, сделав вид, что что-то высматривает в лесу. Когда звуки разделывания мяса стихли, послышался голос Варгана.
– Ну, славно поохотились, а теперь пора возвращаться.
Валендил обернулся. Разделанная и перевязанная туша оленя лежала на плече Варгана.
– Ну, что ж, пора, – повторился Варган, но тут же замер.
Неожиданно, прямо из кустов, фыркая и мотая головой, на него вылетел огромный кабан, и не успел он спохватиться, как зверь сбил его с ног, перед этим пробежавшись по его луку и переломив его надвое. Зверь развернулся, наставляя клыки прямо на императора, но его отвлек камень, запущенный ему прямо в темечко. Он мгновенно переключил все свое внимание на Валендила. Рванувшись вперед, зверюга чуть не проткнул Валендила своими клыками, но тот успел, перекатившись по земле, увернуться от удара. Кабан развернулся и снова направился на Валендила, но тот уже был наготове. Мальчик кувырком ушел с пути разъярённого зверя, занял позицию и прицелился; прозвучал щелчок, и на ходу кабан рухнул с двумя арбалетными болтами, торчавшими у него из виска.
– Да, эта добыча поистине королевская, – Варган встал на ноги и отряхнулся от листьев.
– Ты превосходно стреляешь и ты спас мне жизнь. Вот теперь мы квиты. Теперь нужно подумать, как дотащить его до дворца, жалко оставлять такой трофей.
– Мы можем соорудить носилки из веток, вот только я не знаю, чем их перевязать.
– Вот этим, – и Варган вытащил из своего жилета длинный кожаный шнурок. Они вдвоем соорудили носилки и уложили на них тушу кабана и понесли к лошадям.
– Ты совершил храбрый поступок, империи нужны такие граждане.
Варган все продолжал расхваливать Валендила. Когда они вышли из рощи, установили носилки между лошадьми и поехали, Аструс с Веструсом уже полностью вышли из-за горизонта с разных сторон и уже спешили навстречу друг другу. Варган и Валендил скакали по направлению ко дворцу.
– Валендил, помнишь, я говорил, что хочу с тобой поговорить? – начал Варган, – так вот, после случившегося только что, я лишь убедился в важности нашего разговора. Понимаешь ли, многие из моих лучших воинов уже не те, они ведь люди, они стареют и слабеют. Вирден, к примеру, уже далеко не тот, каким он был когда-то. И вскоре, я думаю, мне понадобится новый главнокомандующий и новые приближенные. Я набираю молодых смелых и сильных людей, как ты и твои братья, мне нужна поддержка юного поколения, если ты понимаешь, о чем я.
– Да, кажется, понимаю, – ответил Валендил, – но повелитель, можно вопрос?
– Да, конечно.
– Ну, тогда вот, мне интересно, почему именно мы, мы ведь простые дети из далекой деревни, чем мы можем послужить Вам и Империи? Ведь есть и другие ребята, кто лучше владеет оружием и кто имеет лучшее образование.
– О, Валендил, ты многого не знаешь, пока не знаешь, - Варган повернул лицо к нему и улыбнулся, – как только я вас увидел, я сразу понял, что вы – не просто обычные дети из деревни, нет, нет. Как говорят крестьяне: рыбак рыбака видит издалека.
– Простите, но я все еще не понимаю.
– Что ж, я попробую объяснить, хотя нет, я лучше покажу тебе и твоим братьям, да. Поговори с ними, скажи, что сегодня на закате я буду ждать вас в тронном зале.