Клинок заточен

- Мёд, кстати, я не успел даже попробовать, - ворчливо ответил я, посмотрев на пустой глиняный горшок, - хочу также отменить, что молчаливый вы, мне нравитесь больше, своей говорливой версии.

- Ха-ха-ха, - он тут же развеселился, напомнив мне того весельчака и балагура, который так мастерски выводил меня в своё время из себя, - нужно будет нам как-нибудь гульнуть и вспомнить прошлое.

Он подмигнул мне, намекая на наши похождения по трактирам, дворянкам и борделям.

- Опять же, где смирение, отказ от мирских слабостей и бичевание плоти? – напомнил я правила их же веры.

- Какой же ты зануда Максимильян, - сморщился он, - тебе накинуть лет сорок, одеть в робу и …

Тут он замолчал, а все паладины неожиданно рассмеялись.

- Что и.. ? – я недоумённо смотрел на него и отряд, и только потом до меня дошло, на кого он намекает.

Я фыркнул, встал и стал собирать еду, нужно было готовиться ко сну.

Утром я не узнавал паладинов, не с этими людьми я выехал в дорогу. Не было частых остановок на молитвы, как раньше, не было показательно скромной еды, в их сумках обнаружилось не меньше вкусняшек, чем в моей, взять хотя бы взять вяленное мясо, которое тонкими полосками можно было жевать во время пути, скрашивая себе дорогу. Я даже не говорю про то, что они стали вести себя, просто как единое братство людей скреплённое верой, оружием и общими делами. Граф общался с ними на равных, хотя в столице неоднократно был замечен мной в дворянской спеси.

Я не стал удивятся таким трансформациям и просто наблюдал, хотя как я понял по частым ко мне обращениям паладинов, которые словно приняли меня за своего, и отбросили с себя шелуху напускной набожности, это было естественное для них поведение в походе. Нет, то, что они стали меньше молиться не говорило о том, что они стали меньше верить, я часто видел, как после тренировок друг с другом, во время остановок, они успевали подлечивать друзьям ссадины и шишки. При этом золотое сияние их ауры ни на сантиметр не уменьшалось, не смотря на то, что они частенько пропускали полуденные молитвы. В общем эти люди мне начали даже немного нравиться, первое впечатление от них, было явно обманчивым.

Веселье и шутки закончились сразу, как только мы увидели невысокие, но зато каменные стены города, бывшего целью нашего путешествия. Паладины сразу же собрались, и весь путь до ворот мы проделали в молчании.

В город нас пропустили быстро и без всяких пошлин, стражник едва увидел кресты на одежде моих спутников, как тут же стремглав бросился открывать створки, которые были приоткрыты с расчётом только на одного всадника. Поскольку я не был инквизитором, то позволил себе остановиться, дать ему серебряную монету и поинтересоваться, где нам можно остановиться в приличном месте. Он тут же с радостью поделился всем, что знал, вывалив на меня гору информации о всех двух хороших трактирах в городе, всё остальные с его слов были лишь клоповниками и пристанищем различного рода преступников.

- Где остановимся? – поинтересовался я у паладина, вернувшись к отряду, - солдат сказал, что есть тут только два приличных места.

- Да где угодно, - граф легко отмахнулся и позже я понял почему. Хозяин заведения, куда мы направились, под громким названием «Кочевник запада», был не рад появлению отряда инквизиции, но тем не менее безропотно выделил нам большую комнату и пообещал обеспечить едой. Для этого графу всего лишь нужно было показать большую серебряную монету, на которой я заметил знак единого и костёр с весами на обратной стороне.

Поскольку спать в одной комнате с храпящими шестью мужиками мне совершенно не улыбалось, наслушался я их трели на других ночёвках, то я заказал себе, за свои деньги, отдельную комнату, но рядом с их. На радостях от прибыли хозяин едва не прослезился, так как кроме этого, я купил у него дополнительно полное столование за всё время пребывания здесь.

Вскоре он понял, какую ошибку совершил, когда подал за один стол разную еду: паладинам попроще, экономя на них, а мне лучшее из того, что у него было, как и вино, что появилось рядом со мной. Граф, посмотрев на это изобилие, молча встал и пропав на несколько минут, вернулся чрезвычайно довольный. Нам вскоре из кухни стали таскать лучшие блюда, а у паладинов кислое вино в кружках, по их заверениям, заменили на напиток богов. Я вначале не понял подобной внезапной трансформации подачи блюд, но когда под конец обеда заметил хозяина о огромным кровоподтёком под глазом, всё стало понятно.

- Отлично поели, пора приниматься за работу, - довольный граф поднялся из-за стола, - закуску нам приготовьте!

Слуги тут же забегали, видимо то ли видели, то ли слышали приватный разговор с хозяином таверны, но едва мы закончили седлать лошадей, как ему принесли большой кожаный мешок, который он принял и передал одному из своих, на хранение.

- Максимильян, - обратился он ко мне, когда мы поехали к форту, который стоял в центре города, - слушай и запоминай пожалуйста всё, что можешь, информации мало, так что будем исходить из того, какое впечатление оставит от нас посещение городской управы.

- Так что мы ищем? Можно более конкретно? – тихо поинтересовался я.

- Рабов Максимильян, - граф строго на меня посмотрел, - до Ордена дошли слухи, что в Блоу крутятся слишком большие деньги, для такого заштатного городишки. Ресурсов тут никаких нет, драгоценные металлы не обнаружены, купцы с товарами бывают не часто, так ответь мне, на что может богато жить городишко, единственной ценностью которого является близкая граница с Газаром?

- Работорговля, - уверенно заявил я, так как прекрасно помнил эту особенность нашего соседа. Сам к тому же, в этом самом рабстве, однажды побывав.

- Верно, так что сначала проверим главу города и стражу, - кивнул граф и выведя лошадь на улицу, одним ловким движением на неё запрыгнув.

Весь день мы мотались по городу, разговаривая с разными людьми, но результатов не было. Точнее я видел, как нам недоговаривают, что-то скрывают, но прямых улик не было, так что паладины хмуро переглядывались, но со мной своими выводами не делились.

Под вечер, когда мы направились обратно к постоялому двору, настроения не было ни у кого. Мало того, что мы ничего толком не обнаружили, так ещё и смогли пообедать только тем, что нам дали утром с собой, настолько все были заняты делом. Я конечно же мог отделиться от отряда, поскольку формально не занимался расследованием, но недавнее происшествие с ведьмой поколебало мою уверенность в том, что от инквизиции и паладинов вообще нет толка, так что теперь присматривался к их работе и поступкам более тщательно и менее критичным взглядом, оставаясь всё время рядом.

- В гостиницу, - граф посмотрел на отряд и повернул лошадь от казарм стражи.

Когда мы вернулись на место ночёвки, и отдали лошадей слугам, все ушли в дом, а я замешкался на улице и внезапно почувствовал, как мои штаны сзади, в обрасти колен потрясли. Я удивлённо обернулся и увидел маленькую девочку, невероятно грязную, худую и со спутанными волосами.

Она настойчиво потрясла меня за ткань снова. Я присел на неё уровень, чтобы встретиться с ней взглядом.

- Что такое? Где твои родители мелкая?

Она не ответила, лишь взяла ткань штанов в кулак и потянула прочь от гостиницы. Пришлось подчиниться, хотя оружие я решил расчехлить на всякий случай. Она повела меня вглубь домов, всё дальше и дальше уводя от места, где мы встретились.

- Спасибо Нэнси, хорошая девочка, - услышав голос, девочка тут же от меня отлипла и заулыбавшись, побежала туда, откуда он раздался. Я напрягся, подумав, что меня заманили в ловушку.